大野龍蛇(242)_高陽

二四二

　　「好！讓芹官送你回去。有話咱們明天再談。」馬夫人又說：「船到橋頭自會直；二十五萬銀子也不是一下子要拿出來的，慢慢兒想辦法。」

　　「是。我知道。」

　　「你再不能哭了！通聲心裡明白，你一哭，他心裡會難過。」馬夫人又加了一句：「我想曹家的運氣，還不至於壞到人財兩空。」

　　這句話正碰在錦兒的心坎上；她之覺得委屈，正就是為此。在車上哭著向秋澄說：早知如此，倒不如由曹震來承擔一切罪過，反正一死可以解消一切。如今曹震的一條命，還是不保，卻又以有言在先，還得想盡辦法，來替曹頫籌措那修城的二十五萬銀子，豈非人財兩空？

　　「唉！」秋澄嘆了口氣說：「這是誰都想不到的事；反正六親同運，一切認命吧！」

　　正當此時，丫頭來報：「仲四爺來了。」

　　僅是仲四的名字，對大家便是一種安慰。馬夫人便說：「請進來談吧！」

　　向來仲四來訪，只有曹雪芹在夢陶軒接待，除非仲四自己說一句：「我要給太太請安。」是不會請到馬夫人這裡來的；這一回破例，不僅是因為馬夫人在這種遭遇家難的時候，對這位未來的至親格外覺得親切，而且她也認為有親自向仲四致意的必要。

　　及至曹雪芹去將仲四迎了進來，馬夫人已先在堂屋中等待；仲四請過安，她開口時將稱呼都改過了。

　　「姑爺請坐！」

　　「是。」仲四坐下來問曹雪芹：「四老爺有沒有消息？」

　　「有了。皇上有硃筆，罰四叔修赤峰的城墻。」

　　「熱河赤峰？」

　　「是的。」曹雪芹答說：「這也跟發遣一樣，命下即行；打算先在夕照寺住一天。」

　　「是四老爺一個人上路？」

　　「不！鄒姨娘陪了去。」

　　「車馬呢？」

　　「請刑部提牢廳的黃主事關照解差代辦。大概要花到一千二百兩銀子。」

　　「這錢是省不了的，託他們代辦，一路可以有許多方便。」仲四停了一下，咳嗽一聲又說：「我本來打算親自送四老爺去的，如今震二爺忽然中風，有甚麼事，我不能不替他頂起來；只好請一個鏢頭護送了。」

　　「多謝姑爺！」馬夫人接口說道：「家門不幸，接連出這麼兩場風波；姑爺不是外人，我只好老臉拜託了，以後一切都要仰仗姑爺！」

　　「言重、言重。」仲四站起身來答說：「是應該的。」

　　「姑爺請坐了談。」

　　「是。」仲四復又坐下：「罰修城墻，不知道要花多少銀子？」

　　「得要二十五萬。」曹雪芹皺著眉說：「就是這一層為難。」

　　一聽是如此鉅數，仲四也楞住了；馬夫人母子不便作何表示，也只是沉默著。

　　「是要一下子繳上去嗎？」

　　「那倒不是。」曹雪芹答說：「這不是追繳公款；修城墻當然是陸陸續續支付工料款子。而且現在是怎麼個章程，也還不知道，得要到了熱河，跟都統衙門接了頭才明白。」

　　「喔，」仲四問說：「是自己修呢？還是繳款子請公家修？」

　　「我還沒有打聽。」曹雪芹說：「照我想，自己修就不能徵發民工，恐怕花費更大。」

　　「那就是繳款請公家代修了。」仲四想了一下問：「能不能在都統衙門託一託人，料自己辦，只繳工款？當然，他們的好處，還是要照送的，不過就這樣，在料款上一定也能省出好幾萬銀子來。」

　　「四哥說得不錯；明天我就去託人。」

　　「你打算託誰？」

　　「方問亭。」曹雪芹說：「他不會回任了，會放直隸總督；熱河都統不能不賣他的帳。」

　　「是的。」仲四又說：「你不妨另外託人給熱河都統來封八行；方老爺那裡，我來跟他說。」

　　「好。就這麼辦。」

　　仲四點點頭，站起來說：「太太還有甚麼話交代？」

　　當然有話，但無法開口；罰修城墻的錢在那裡？雖說她跟曹震對籌款一層，已有成議；但曹震如今危在旦夕，亦不知他們所談的結果，究竟如何？沒有一句肯定的話，畢竟不能放心。

　　於是，馬夫人沉吟了一會說：「還是那句話，一切要仰仗姑爺。我們家的兩個要緊人，如今都成了沒腳蟹；芹官又是個書獃子，說不得只好賴上至親了。」

　　「喔，太太這話實在當不起。現在當然都是我的事，讓我一步一步來辦。但盼震二爺不出事、一天好一天；等四老爺從熱河回來，咱們再從頭幹起。」

　　「是的，但願如你的金口。芹官，你送姊夫！」

　　「是。」

　　等出了垂花門，仲四輕輕說了句：「我到你那裡去談談。」

　　兩人在書房中閉門密談，曹雪芹才知道曹震另外負了債——是一筆賭債，一共六萬四千銀子。

　　「唉！」仲四嘆口氣，「也怪震二爺自己糊塗；鑲藍旗的奇老七，是個鎮國公，哄嚇詐騙，無所不來，有名的壞水。」

　　仲四搖了搖頭說：「震二爺偏偏會跟他在一起賭錢，小贏大輸，已經輸了兩三萬銀子了，最後一回大輸特輸才發現是詐賭，當時吵了起來。震二爺不肯認帳，奇老七自知理虧，不敢硬討，可是現在不同了。」

　　但自曹震中風的消息傳出去以後，對方起了個極惡毒的訛詐之心，準備找一班八旗中一向橫行霸道的惡少，上門坐索賭債，不遂所願，立即大吵大鬧；料定曹震家為求病人安寧，一定會出來好言央求，得如所願。

　　「這可是太刻毒了。」曹雪芹憂心忡忡地說：「只要有人上門一吵，震二哥一條命非馬上送在他們手裡不可！」

　　「幸而讓我知道了。」仲四接下來說：「我在旗下，也還有幾個能在王公府第中走動的朋友，託出他們來講解，事情總算過去了。」

　　「是怎麼擺平的呢？」

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