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二一一

　　但自曹震中風的消息傳出去以後，對方起了個極惡毒的訛詐之心，準備找一班八旗中一向橫行霸道的惡少，上門坐索賭債，不遂所願，立即大吵大鬧；料定曹震家為求病人安寧，一定會出來好言央求，得如所願。

　　「這可是太刻毒了。」曹雪芹憂心忡忡地說：「只要有人上門一吵，震二哥一條命非馬上送在他們手裡不可！」

　　「幸而讓我知道了。」仲四接下來說：「我在旗下，也還有幾個能在王公府第中走動的朋友，托出他們來講解，事情總算過去了。」

　　「是怎麼擺平的呢？」

　　「那，雪芹你也就不必問了。」

　　「是，是！」曹雪芹明白，世間盡有崎嶇，最管用的辦法，便是用銀子來鋪平，只不知道花了多少？

　　「雪芹，」仲四又說：「我跟你說這話的意思是，震二爺作興還有類似的情形，你得打聽打聽；倘有麻煩，要趁早料理。府上如今再禁不起風吹草動了。」

　　「是，是！」曹雪芹躬著身子，連連答應：「我會留意這件事。」

　　「好！那就明兒見了。我會一早趕到刑部去照料。」

　　等仲四一走；秋澄接踵而至，曹雪芹將仲四的話，隻字不遺地告訴了她，相顧黯然。

　　「唉！」秋澄嘆息著說：「這幾天我老做惡夢；但願只是個惡夢。」

　　「你夢見甚麼了？」

　　「反正不祥之兆就是了。閒話少說，太太讓我來跟你商量，震二哥的事，要告訴四叔不要？」

　　「我想得告訴他。紙裡包不住火；再說四叔得了這麼一個處分，比原來預結果要好得多，他也應該禁得住打擊。」

　　「我也是這麼想。」秋澄又說：「但願四叔這件事能早早過去；回來以後，再托方先生保一保，得以複起。」

　　「你睡吧！」秋澄起身說道：「明天還得起早呢。」

　　「不，不！」曹雪芹搖著手說：「睡也睡不著，你再陪我聊聊。」

　　秋澄便又坐了下來；看雪芹形容憔悴，油然浮起友愛之情，「你可得好好兒當心你自己的身子。如今，恐怕只剩下你一個正經人了；倘或你再病倒了，一家人可要急得發瘋。」

　　「我不要緊。」曹雪芹摸著自己的臉說：「瘦是好像是瘦了一點兒，不過精神很好。倒是你！兩家人家，不，三家人家都要靠你撐持，你千萬病不得。」

　　「三家人家」四字又勾起秋澄的心事。沉吟了一會，覺得應該跟曹雪芹吐露，「雪芹！」她說：「三家人家我都得照應，我還能再照應一家嗎？」

　　曹雪芹不明白她這話的意思，率直答說：「你講明白一點兒！我不大懂。」

　　「那就明說吧！照應了仲家；我就不能照應曹家的三家人了。」

　　「那可是沒法子的事。」

　　「沒法子也得想法子。」秋澄停了一下說：「仲四爺也許能體諒。」

　　「當然、當然！仲四哥一定會體諒。」

　　「既然如此，你不妨跟他去談一談。」

　　「怎麼談法；談甚麼？」

　　「談退婚啊！」

　　「你瘋了！」曹雪芹跳起來說：「你怎麼轉出來這麼一個念頭？我以為你說仲四哥會體諒我們的家境，常常會讓你回來看看；照你的念頭，我敢說，他一生不會體諒你。」

　　秋澄默然。好一會才說了句：「說起來似乎太過分了些；可是，我只有一顆心、一雙手，四家人家我實在照顧不過來。」

　　「那，你就照應夫家。」曹雪芹說：「照應了夫家，實在也就是照應了娘家。這話，你該明白。」

　　秋澄當然明白，以後曹家要靠仲四接濟；這是很失面子的一件事，而曹雪芹居然有此想法，莫非真個人窮志短？轉念到此，秋澄的心境便更抑鬱了。

　　＊ ＊ ＊

　　曹雪芹一早便到了刑部，接著是曹霖與仲四先後到達；仲四將曹雪芹拉到一邊，低聲說道：「今天要開銷的款子，四老爺家有沒有預備？如果沒有預備，要趁早想法子。」

　　曹雪芹搖搖頭，「棠村不大通世務，我想他不會預備。不過，秋姊讓我帶了一張存在日升昌顏料鋪的存單，是兩千銀子，我想大概給了。」

　　「那末，四老爺呢？不能不讓他帶點錢走！」

　　「這，這只有到了夕照寺，讓四叔先住下來再商量了。」

　　「好！我也帶了日升昌的票子。」仲四又說：「黃主事我沒有見過，回頭請你引見以後，一切我來跟他打交道。」

　　「那再好沒有。」曹雪芹將存單取了出來，還沒有交過去，便讓仲四攔住了。

　　「你這筆錢先別動。回頭再說。」

　　就這時福生出現了，曹雪芹便問：「四老爺都預備好了？」

　　「預備好了。只等過堂。」

　　曹雪芹點點頭，「你先去通知黃主事。」他說：「我們馬上去看他。」

　　一行三眾到了黃主事屋子裡，曹雪芹為仲四引見的說詞是：「是家姊丈仲四先生。」

　　「久仰，久仰。」黃主事很客氣地請教：「仲四先生在那個衙門？」

　　「不敢，不敢！」仲四有些發窘，「捐了個小職銜在身上；這『先生』的稱呼，決不敢當，黃主事就管我叫仲四好了。」

　　「喔，喔，」黃主事問曹雪芹：「這位仲四爺，原來的行當是——？」

　　「原來是鏢行。」曹雪芹又說：「他的一位少君是河南駐京的提塘官。」

　　「怪不得，我看仲四爺，豪邁之氣，溢於詞色，原來是老江湖，請坐，請坐。」

　　「謝謝！」仲四轉身說道：「棠弟弟，令尊多虧黃主事照應；今天過堂還要請黃主事格外成全，你給黃主事磕個頭道謝。」

　　「是。」曹霖雙膝一彎，向黃主事磕了個頭。

　　「怎麼行了大禮，不敢當，不敢當。」黃主事避到側面，將曹霖扶了起來。

　　原來仲四雖是買賣人，衙門裡的規矩極熟；凡是發遣起解，刑部、兵部一處處投牒過堂，手續極繁。有些喜歡作威作福的司官，不但呼來喝去，態度極為無禮；而且每每遇事挑剔，不上手銬，便會發話，少磕一個頭，破口大駡。曹頫如受此辱，一定會當場流淚。所以全靠帶領過堂的黃主事格外照應指點，才能順利過關。

　　果然受了曹霖這一個頭，黃主事自己先示意，「令尊今天過的堂，一共有七處；修城是工部的事，將來繳款又跟戶部有關，所以戶部也得到一到。」他向曹霖說：「其中有兩處比較麻煩，如果萬一照應不到，要請足下包涵。」

　　曹霖不知如何回答；仲四便說：「有黃主事在，一定處處順利。」他向曹雪芹說：「你們哥倆先請便；我跟黃主事好好來請教。」

　　「好。」曹雪芹向曹霖使個眼色，「咱們到外面去等。」

　　屋子裡只剩下主客二人；仲四開門見山地說：「舍親的事，一切都托黃主事代辦；除了車價以外，各處應該有的規矩，我們決不敢少。請黃主事吩咐一個數目。」

　　黃主事一聽這話，便知是個曉事的人，「靠山吃山，靠水吃水。」他說：「仲四爺是外場漂亮人物，諸事好辦。說老實話，那個衙門都有難惹的人；在我們幫忙，也只有自己落個清白。如今仲四爺這麼說，似乎我倒不能不蹚渾水了。」

　　「言重，言重。黃主事是幫我們這面的忙，可也是幫各衙門朋友的忙。至於對黃主事，我們自然額外還有點微意。請吩咐吧！」

　　「老兄這一說，我可真不能不替你們精打細算了。」接下來一面扳著手指；一面念念有詞，是在計算數目；最後說了句：「這樣吧，共七處，通扯計算每處二百兩，車價一千三，總共兩千七。」

　　「是。」仲四掏出一個「護書」，從裡抽出兩張存單，雙手遞了過去說：「一共三千兩，大概還有幾十兩銀子的利息：多下來的款子，不成敬意，請黃主事別嫌少。」

　　「那裡，那裡，這可真是受之有愧了。」

　　「我跟黃主事一見如故，也不說客套話了。你先請收了，我還有話。」

　　一聽還有話，黃主事將剛伸出來的手縮了回去，「仲四爺，你請先說。能辦得到的，我才敢攬這件閒事。」他說，「如果力有未逮，只好說聲對不起了。」

　　這原是仲四的試探，雖聽曹雪芹說過，此人很不壞，但畢竟初交，知人知面不知心，因而想出這麼一個試探之道，如果黃主事伸手便接，只要錢先到手，事情辦得成、辦不成再說，那就是不負責任態度，像這樣先問話，再接錢，就靠得住了。
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