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二一二

　　於是仲四說道：「當然是黃主事辦得到的事。曹四爺是讀書人，性氣比較剛強，要請黃主事格外重托，過堂的時候，務必留他一個體面。」

　　「不錯，不錯。士可殺不可辱，這一點一定辦得到。」黃主事問：「還有別的事沒有？」

　　「再就是一路上解差——」

　　「這你請放心。解差收了這麼重的車價，包管一路上曹老爺長、曹老爺短地伺候到熱河。」

　　「既然如此，一切都重重拜託了。」仲四再一次將存單遞了過去。

　　「仲四爺，咱們先小人後君子，還有甚麼話？」

　　「沒有了。」

　　黃主事這才將存單接了過去，「過堂總得半天的功夫。」他說：「反正回頭就能見面，各位也不必在這裡等了；中午咱們在夕照寺見面。」

　　「是。」仲四又問：「在夕照寺能待幾天？」

　　「多了也不宜，言官發話，節外生枝，何必？」黃主事說：「能夠明天走最好；不然後天一定得動身。」

　　仲四點點頭，「那末，咱們中午夕照寺見吧！」說完，拱一拱手辭了出去。

　　到得刑部大門外，與曹雪芹兄弟見了面，說知經過；然後交代曹霖，回家接了季姨娘與鄒姨娘到夕照寺話別，又問曹雪芹的行止。

　　「我得去看看震二哥，不知道有起色沒有？」曹雪芹說：「回頭我到夕照寺來。」

　　「好！我先到夕照寺去一趟；夕照寺只有一間客房，還不知道空不空呢？」

　　＊ ＊ ＊

　　夕照寺在廣渠門大街以南，是很荒涼的地方，敗垣荒塚、麥畦菜圃，彌望皆是，夕照寺矗立其間，顯得格外突出；寺名由「燕京八景」的「金台夕照」而來，在順治年間，即已坍圯，到得雍正初年助世宗奪位，而在當今皇帝即位後，勒令步行南歸的文覺禪師，駐錫於此，因而修得煥然一新。寺後有一處禪房，題名「挹孽軒」，幸好並無遊客借宿。仲四在緣簿上寫了二十兩銀子，其實便是借住挹翠軒的賃價。

　　「你回局子裡去！」仲四關照隨行的趟子手：「要辦兩件事：第一，送一桌飯過來，要素齋、腥葷不能進寺；第二，請毛鏢頭來跟曹四老爺見個面。」

　　等趟子手一走，曹霖陪著他的生母與庶母也到了。鄒姨娘頗為沉著；季姨娘見了仲四，爬下來磕了個頭，接下來便是放聲大哭，搞得仲四手足無措，只是連聲說道：「棠弟弟、棠弟弟，請你勸勸姨娘，不必這樣子傷心。」

　　「是啊！」曹霖厭惡地說：「我早說過，爹這番又不是一去不回；靠仲四哥大力幫忙，能把修城的差使辦妥了，就能回來，哭甚麼？」

　　季姨娘終於收了淚；但仍是喋喋不休地向仲四致謝，又訴苦經。曹霖一再攔阻，好不容易才讓她住了口。

　　時已過午，飯食亦已送到；但曹頫尚未到達，最使得仲四放心不下的是，曹雪芹的蹤影杳然，是不是曹震出事了呢？

　　其時隱隱聽得車聲隆隆，出寺一望，遠遠塵頭大起，料想是曹頫起解到此；曹霖便向他母親說：「娘！你見了爹可別哭，惹他傷心。爹這回去是出差；差滿回來，也許官復原職，是一樁喜事，沒有甚麼好傷心的。」

　　這番開導很管用，季姨娘連連點著頭說：「我不哭，我不哭。」

　　「對了！」仲四提醒她說：「有黃主事陪著來的；兩位姨娘似乎回避一下的好。」

　　堂客不見陌生官客，當然要回避；季姨娘與鄒姨娘，便都帶著丫頭，避入挹翠軒後房。

　　及至曹頫到達，與黃主事先後下了車，曹霖跪接，仲四也請了安，只見曹頫於思滿面，但精神卻很不壞，拉著仲四的手，不斷地說：「謝謝，謝謝！」親熱非凡。

　　然後是仲四跟黃主事寒暄，「仲四爺」，他說：「我想借一步有幾句話談。」

　　「是，是！」

　　兩人走到殿前廊下，黃主事說：「幸不辱命，曹四爺總算保住了面子。」

　　「這是你老的面子。」仲四拱拱手道謝：「承情之至。」

　　「不過，有件事我不能不告訴你，汪尚書從軍機處散值回來，特為了找我去說：這回三法司會審，雷聲大，雨點小，監察內務府的都老爺，很不服氣，打算找碴兒翻案，所以曹四爺一定得擺出奉旨唯謹的樣子，人家才無隙可乘。這層意思，仲四爺明白不明白。」

　　「明白。」仲四問道：「應該怎麼辦，請指點。」

　　「汪尚書的意思，今天一定要出京城；明天一早就得走，總要過了薊州，出了順天府轄境，才算保險。」

　　夕照寺雖處荒郊，但未出京師外城；仲四想了一下說：「那，今晚上只好往八裡莊了。」

　　「有熟的地方嗎？」

　　「有。八裡莊有我們同行開的一家米鋪，空房很多，可以借住。」

　　「那好！八裡莊出廣渠門，要不了一個時辰就到了，在這裡可以多待一會。」

　　「是的。」仲四說道：「想來尚未用飯，我備得有素席在此。請吧！」

　　飯是開在挹翠軒後園，園中遍植丁香，正值盛放之時，色香不減法源寺；萬花叢中有一座小水榭，與一座四角亭，東西相對，亭子建在一座石臺上，面積可容一張大圓桌，正好擺飯。

　　肅客入座，當然是黃主事首座；曹頫打橫，仲四在下方相陪，曹霖便只有侍立的分兒了。

　　「怎麼？」曹頫將一到夕照寺便有的疑問說了出來：「何以不見通聲跟雪芹？」

　　「一會兒就會來的。」仲四說道：「四老爺大概知道了吧，今天得出京城。」

　　「是的。我聽黃主事告訴我了；我正要跟你談這件事。」

　　「四老爺請放心，今天住八裡莊。」仲四舉一舉杯，「你老請寬飲，跟黃主事聊聊，我來料理。」：

　　他向曹霖招一招手，相偕退出小園，一面派趟子手到八裡莊去打前站；一面另派兩名幹粗活的夥計，隨同曹霖及福生去搬運行李，講明白直接到八裡莊陳家老鋪糧食店會齊。

　　剛安排妥當，護送曹頫的毛鏢頭也到了，於是為曹頫引見以後，一起喝酒用飯，而曹雪芹依舊不曾露面，曹頫忍不住又要問了。

　　「怎麼回事？」他很坦率地問：「是不是出了甚麼事？」

　　看看瞞不住了，仲四只好說了實話：「四老爺，震二爺中風了。」

　　一聽這話，曹頫頓時變色，急急問道：「要緊不要緊？」

　　「要等雪芹來了才知道。」

　　不言可知，如果不要緊，曹雪芹一定會先趕來送行話別；至今不見蹤影，可知凶多吉少。轉念到此，曹頫老淚縱橫，淚水落入酒杯，明顯可見。

　　「四老爺，你別傷心；吉人自有天相，震二爺也不像是命不長的人。」

　　「但願我是顧慮。」曹頫拭一拭眼淚說：「我想我們曹家的家運，也還不致壞到如此。」

　　「是啊！」一直無法插嘴的黃主事，找到開口的機會：「積善之家，必有餘慶，府上詩禮傳家，忠厚有餘；震二爺一定能夠轉危為安。」

　　於是黃主事談到曹寅在日，種種憐才愛士、恤老憐貧的往事；難為他有如許的耳食之言，顯見公道自在人心。這對曹頫來說，自然是一種安慰。

　　等話題告一段落，黃主事看一看日影說：「辰光差不多了。」

　　「是的。」仲四接口：「四老爺請再寬飲一杯。」

　　「好，好，『西出陽關』——喔，應該說：東出榆關無故人。四兄，」曹頫說道：「此番多蒙周旋，真正存歿具感。」

　　出語不祥，仲四正想有所解譬，只見園門口閃出一條影子，正是曹雪芹。

　　「四叔，」曹雪芹的眼圈是紅的，「我來晚了。」

　　「雪芹！」曹頫抓住他的手臂問：「你震二哥怎麼樣了？跟我說實話。」

　　「四叔，震二哥，震二哥——」曹雪芹語不成聲地說：「他，他走了。」

　　一聽這話，曹頫放聲號咷；曹雪芹當然亦忍不住了，叔侄倆抱頭痛哭。

　　「四老爺，四老爺，雪芹，」仲四噙著淚慰勸，「人死不可複生，別太傷心；千萬請保重身子，不然震二爺死了也不安。」

　　「這話說得是。」曹雪芹忍住了淚：「四叔一路保重，差滿平安回京，這就是安慰死者了。」

　　「嗯，嗯！雪芹，你也要自己珍重。」

　　「芹二爺，」黃主事說：「你就在這兒送令叔吧！你還得去料理震二爺的後事呢！」

　　「好，好！」曹頫點點頭：「雪芹，你回去吧。」

　　「是。」曹雪芹一手捧起曹頫的酒杯，交了給他；自己取仲四的酒在手，高高捧起：「四叔，一路保重！」

　　「你也是。今後千斤重擔都在你身上；咱們三家都要看你了。」

　　叔侄倆淚如雨下；淚水滴入酒杯，卻都又吞入自己腹中。

　　日色平西，一抹斜照，將曹頫的花白鬍子映成金黃色，只見他唇吻翕動，背臉向東，口中念著：「斷腸人在天涯——」

　　（全書完）
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