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二〇六

　　這就該曹雪芹來回答了：「我那昌表叔許了等三法司會審以後，相機設法。昨天我去看了他，重申前請，一切都要等明天問過以後，再看情形。」曹雪芹又說：「現在為難的是，家叔不知道，和親王府火災，跟經手工程兩事，孰輕孰重？」

　　「頂重要的一點是，決不能牽涉到平敏郡王！」

　　「是。」曹震與曹雪芹同聲答應；也同時用眼色表達了希望方觀承作進一步解釋的願望。

　　「皇上對平敏郡王的誤會很深。」方觀承說：「從我到京，皇上召見過五次，倒有四次提到平敏郡王，說他大負委任。所以一牽涉到平敏郡王，恐怕有不測的後果。」

　　「是、是為了張廣泗的事？」曹雪芹問。

　　「不止這一端。」

　　接下來，方觀承談到襲爵不久的小王慶明，說皇帝對他的印象不隹；這一層倒是可想而知的，慶明身體很弱，最近且有癆瘵的徵象，曾咯過兩回血；因為體弱，不但難任煩劇，而且照例的差使，諸如壇廟代祭之類，亦難勝任，當然會招致皇帝的不滿。

　　「我在耽心，小王恐怕不永年，倘或去世，爵位可能會轉入四房。」

　　原來禮親王代善長子岳托，受封的克勤郡王，二傳至長孫羅科鐸，于順治八年改號平郡王。羅科鐸生有四子，養大了的，只有第四子訥爾圖，第六子訥爾福。康熙廿二年羅科鐸病歿後，王爵由訥爾圖承襲；四年以後，因罪革爵；這個爵位是「鐵帽子王」，世襲罔替，所以聖祖改命訥爾福承襲，就是福彭的祖父。

　　如今慶明身弱而無子，一旦物化，皇帝或許會因為對他們父子兩代，均無好感，改歸四房訥爾圖的裔孫襲爵。此不可不慮，而關鍵則在皇帝能不念福彭的前惡，就像當初聖祖為曹寅主持家務那樣，在福彭的侄子中，挑一個人，繼嗣襲爵。倘能如此，曹家依然擁有一門貴戚，多少可獲照應。

　　聽方觀承這樣分析以後，曹震雖知曹頫識得輕重，在口供中不會牽涉到福彭，但仍認為有格外關照曹頫的必要。

　　但時已過午，原定看了方觀承再去看曹頫計畫，無法實現；兄弟倆辭出賢良寺後，就在路旁商量，仍舊只有用寫信的辦法。

　　「好！福生會來；我趕緊回去寫了信，讓他帶進去。震二哥，」曹雪芹又說：「咱們分頭辦事，大理寺派的右寺丞福照，是鑲紅旗漢軍，你得托人去打個照呼。」

　　「這，」曹震皺起眉，遲疑著說：「這陣子我老頭暈；手發麻，不知道是甚麼毛病？」

　　「怎麼？現在又發了？」

　　「有點支援不住，我先回家躺一躺，回頭再去找人。」

　　「既然如此，你請回家休息；反正，那裡我也有兩三個熟人，我去辦好了。」

　　於是曹震逕自回家；曹雪芹先到石駙馬大街，鑲紅旗漢軍都統衙門，找熟人跟福照打招呼，接著趕了回去，恰好福生也來了，便匆匆寫了信，交了給他，同時也帶了口信給曹頫，第二天一早，只在大理寺見面。

　　＊ ＊ ＊

　　辰初時分，曹雪芹便到了大理寺，他的同窗，大理寺八品筆帖式榮方，人很熱心，守在門口等待，相見歡然，少不得有一番寒暄。

　　「時候還早，總要到辰正才會過堂，先進去息一會。」

　　「我想還是在這裡等一等吧。」曹雪芹說：「怕家兄來了，接不上頭。」

　　「那就在號房裡坐。」

　　榮方職司收發，號房正歸他管，那裡的書辦姓何，很客氣地張羅著，現沏的茶，又要叫蘇拉去買點心；而號房裡也正是忙的時候，各衙門投文的人紛至遝來，因此曹雪芹覺得老大過意不去，局促不安地對榮方說道：「我還是在外面等吧！」接著向何書辦點點頭：「你請治公！我不打攪。」說完，不等他有何表示，站起身來走了出去。

　　榮方自然也跟了出來，「雪芹，」他說：「大理寺的菠菜石，你見過沒有？」

　　「啊！啊！」曹雪芹被提醒了，「久聞其名，一直沒有機會見識；今天可不能錯過了。」

　　「那就請過來。」

　　「喔，」曹雪芹問道：「在那兒？」

　　「喏，就在裡面這個院子裡。」

　　「好！你請等一等。」曹雪芹去到門口，交代跟班的桐生：「我在裡面的院子裡看菠菜石；四老爺或者震二爺來了，你趕緊來告訴我。」

　　一進東面的跨院，觸目驚喜；院子正中，彷佛樹立著一塊翡翠，走近了才看清楚，這塊碧綠青秀的菠菜石，上有白色錦紋，高約四尺許，兩面矗起尖角，遙遙相對，宛如西湖上的南北高峰，石上刻著篆字，仔細辨認，是「大樑戊戌歲」五字。

　　「大樑」便是河南開封；「這塊天壤奇石，大概來自宋徽宗的『艮嶽』？」他問。

　　「不錯。有人考證過，戊戌是宋徽宗重和元年，前一年政和七年，作萬歲山，歷時五年才成功，改名艮嶽；徽宗作《良嶽記》，自道『大抵四方怪竹奇石，悉聚於斯』，可以確信這塊菠菜石，來自大樑。」

　　正在談著，只見桐生奔了來說：「四老爺來了。」

　　等曹雪芹急急趕了出去，卻只望見曹頫的一個背影，不免悵然若失；回頭看到榮方，姑且試探著問：「不能過去聽審吧？」

　　榮方雙肩一聳，作個無奈的表情，「大理寺的規矩最嚴。」他說：「連我們自己人都不能接近大堂。」

　　「是啊！大理寺的大堂，不是大興縣的大堂。」

　　談到這裡，發現黃主事走了出來；等曹雪芹迎上幾步，只見他急急問說：「令兄怎麼不見？」

　　「是啊！不知是何緣故，至今不見他來！」

　　「那，令叔有封信，托我轉交，我就交給你吧。」

　　接過信來，只見信封上寫著：「通聲親啟」，封緘嚴固，就不便擅自拆閱了。

　　「這會兒可以到號房裡去坐了。」榮方說道：「忙過一陣了。」

　　果然，號房裡很清閒；所以何書辦殷勤接待時，曹雪芹並無不安之感，一面跟黃主事及榮方閒談；一面不斷留意門口，當然是在盼望曹震。

　　曹震沒有盼到，卻盼到了曹霖，只見他滿頭大汗，神色倉皇，一見桐生便問：「芹二爺呢？」

　　「棠村，」曹雪芹急步出了號房，「我在這兒。」

　　「喔，」曹霖欲言又止，一把拉著他走到另一邊，低聲說道：「震二哥中風了！」

　　此言入耳，曹雪芹不由得一哆嗦，「甚麼時候的事？」他問：「要緊不要緊？」

　　「是今兒早晨，剛要出門的時候。」曹霖答說：「我是昨晚上回家的，一早去約他一起上這兒來，進門就聽見震二嫂的哭聲，問起來才知道——」

　　「人怎麼樣了？」曹雪芹截斷他的話問。

　　「已經不能說話了。」

　　曹雪芹的一顆心，又是一沉；定定神又問：「請了大夫沒有？」

　　「請了。」曹霖答說：「震二嫂要我來替你；你趕緊去吧！」
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