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二〇五

　　由於有了這樣一個想法，他覺得這天不宜去看曹頫，辭別黃主事，直接去訪曹雪芹。

　　「吃了飯沒有？」曹雪芹一見便問。

　　「還沒有。」

　　「那正好。」曹雪芹說：「仲四哥叫人送來一包雞樅菌，半條宣威腿；恰好另外還有人送了天目山的『鞭筍』，跟雞菌做湯，相得益彰。」

　　「我那兒大概也有一分。你自己留著慢慢兒吃吧！」

　　「宣威腿已經蒸上了。」杏香接口又問：「震二爺是喜歡烙餅還是家常餅？」

　　「烙餅好了。」曹震緊接著說：「我跟雪芹在你們那兒吃好了。」

　　向例曹震來了，總是在馬夫人院子裡開飯；他現在特為如此關照，必是私下有話跟曹雪芹說，所以錦兒與秋澄都不去夢陶軒；杏香照料開飯以後，亦仍回馬夫人那裡。

　　喝著酒，曹震將與黃主事會晤的情形，細細說了一遍，然後提出他的看法。

　　「刑部堂官不願意把案子鬧大發了，他們的這一層心理，我覺得大可利用。咱們原來的打算，似乎錯了。雪芹，你看呢？」

　　「你的意思，還是應該讓四叔牽扯開來；扯得越大，他們的顧忌越多。是不是？」

　　「不錯。」曹震答說：「四叔一個人頂下來，案情好像很簡單，而且話也都說死了，問官想幫忙不也幫不上了嗎？」

　　「話是不錯。不遇有兩層顧慮，第一、會得罪來爺爺他們；第二、言官聞風言事，參上一本，案子真會鬧得不可收拾。」

　　其實，這正也是曹震的顧慮，他之來跟曹雪芹商量，主要的是希望能為他袪疑。如今聽曹雪芹也是如此說法，內心就更動搖了。

　　「不過，四叔的話不宜說得太死，這一點是對的。」

　　「那末，應該怎麼辦呢？」

　　「這很難說。也不知道問官是怎麼問？謝仁釗自然是稟承堂官的意思，而且他跟四叔有舊，能照應一定會照應；可是都察院跟大理寺呢？」

　　「對了！那兩處衙門，派的甚麼人，得去打聽一下。你有熟人沒有？」

　　曹雪芹想了一會答說：「我有個咸安宮的同學，在大理寺當筆帖式；下午我找他去問。」

　　「好！都察院，我去打聽。」曹震問說：「明兒去看方問亭，你去不去？」

　　「錦兒姊跟我說了，我跟你一起去。明兒從賢良寺出來，再一塊兒去看四叔。」

　　「看四叔該怎麼說呢？」

　　曹雪芹沉吟不語；等將整個案情通盤考慮過了，方始開口。

　　「我想，只能告訴四叔一句總訣：避重就輕、參以活筆。」

　　「『避重就輕、參以活筆』！」曹震念了兩遍，細細體會以後，深深點頭：「不錯，不過得早點告訴四叔，讓他好仔細琢磨、琢磨。」

　　「今天下午總不行了。」

　　去刑部探監，向來是在上午；一過午後未時，司官星散，無人可以作主。不過，曹震認為可以寫信給曹頫。

　　「也好。」恰好杏香來了；曹雪芹便說：「你蒸一塊宣威腿，回頭我替四叔送去。」

　　於是，匆匆飯罷，曹震去看馬夫人；曹雪芹在書房裡寫信，剛寫下：「四叔大人尊鑒」六字，丫頭來報，福生來了。

　　「這倒好！」曹雪芹自語著，「省得我走一趟。」

　　「芹二爺，」福生在書房門口請了個安說：「四老爺讓我來通知，後天要開審了。」

　　「已經知道了。」曹雪芹忽然想起，福生很能幹，善於打聽消息，便即問說：「你知道不知道，都察院跟大理寺派的問官是誰？」

　　「刑部還是謝老爺。都察院聽說派的是河南道掌印；大理寺就不知道了。」

　　原來都察院雖設十五道禦史，但只有河南、江南、浙江、山東、山西、陝西六道，授予印信；居道的稱為「掌印」或稱「掌道」。河南道居諸道之首，而又派掌道司審，足見都察院重視此案；曹雪芹問：「那位都老爺姓甚麼，你知道不知道？」

　　「姓沈，是昌老爺的同年。」

　　「昌老爺」指昌齡；既是同年，不妨托昌齡關說，曹雪芹問道：「四老爺還有甚麼話交代？」

　　「四老爺說，問是在大理寺問；到時候，請震二爺、芹二爺去看看。」

　　「當然。」曹雪芹問：「你吃了飯沒有？」

　　「吃過了。」

　　「好！你先到門房裡去喝茶，我有信託你帶去；另外還要托你辦件事。」

　　曹雪芹複回書房，寫好兩封信，派人到門房裡將福生喚了來，當面交代。

　　「這封信是給四老爺的；還有塊宣威腿，是仲四爺送的，你一塊兒帶去。」

　　「我看不必了。」福生答說：「仲四爺已經送了一大塊了。」

　　「喔，他倒真周到。」曹雪芹又說：「這封信很要緊，你千萬小心，別掉了。你跟四老爺說，信看完了，馬上燒掉；四老爺如果忘了，你提醒他。」

　　「是。」

　　「還有封信，你替我送到東單牌樓三條胡同西口，路北第四家，姓榮。榮三爺是我的同學，在大理寺當差，你到那裡問一問就知道了。」

　　「是。見了榮三爺，還有甚麼話沒有？」

　　「就是托他打聽大理寺派的問官是誰？你等一下好了，他准有回信；回頭你還得跑一趟，給我送來。」

　　「當然。」

　　等遣走了福生，曹雪芹隨即也換了衣服去看昌齡；開門見山地道明瞭來意，昌齡一諾無辭。

　　「河南道掌道沈紀生，號子綱，他住得不遠，我寫封信去問他；等有了回音，我寫上通知你。」

　　「是，多謝表叔。」曹雪芹又說：「等後天問過了，怎麼個情形，還得求表叔請傅中堂格外成全。」

　　這是昌齡以前允承過的；所以曹雪芹重申前請，他亦毫不遲疑地答應了。

　　看他書桌上丹鉛狼藉，攤開了好幾本書在那裡，曹雪芹問：「表叔在校書？」

　　「不是。翰林院派了『撰文』的差使，孝賢皇后周年忌辰的祭文；少不得搜羅故實，獺祭而已。」

　　「既然如此，我不敢打攪表叔構思。」曹雪芹起身告辭，「我就靜等表叔的信了。」

　　「好、好！遲則今夕，晚則明晨，我一定有信給你。」

　　等坐車回家，福生已經把榮三爺的回信送來了，大理寺派的問官是右寺丞福照，是個漢軍；本姓楊，隸屬鑲紅旗。曹雪芹雖不知其人，但平郡王是鑲紅旗旗主，應該可以找到關係，拜託關照。

　　到得晚飯時分，昌齡的回音也有了，他在覆信中說，沈紀生接到他的信以後，親自去看他，據說劉統勳當面交代，關於工程方面的情形，不必多問；但和親王府失火，延燒甚廣，小民受害頗深。言官理當關懷民瘼，所以責任誰屬，必須追究明白。

　　接到這個資訊，曹雪芹心裡不由得有些嘀咕；但這天馬夫人的氣喘病又有復發的模樣，曹雪芹怕她心煩，不敢將這件事告訴她。

　　＊ ＊ ＊

　　在賢良寺等著見方觀承的客人很不少；至近午時分才輪到曹震與曹雪芹，那已是方觀承最後接見的賓客，但此非他有意怠慢，相反地，正是交情較厚的緣故。

　　「有勞久候。」他很親切地說：「在這裡便飯，可以多談談。」

　　這樣子就比較從容了，彼此敘了契闊；閑閒話入正題，曹震將曹頫的官司，一波三折的經過，原原本本地從頭細談。講到一半，聽差來請示開飯；於是話題也帶到了餐桌上。

　　「今天你們來得巧。」方觀承指著一碗火腿蓴菜湯說：「昨天，浙江新任的提塘官到京，帶來的西湖蓴菜。」

　　「喔，」曹雪芹率直問說：「聽說問亭先生不必回任了；不知道新命那一天下達？」

　　「還不一定。」方觀承答說：「總要到下個月才能定奪；直督是疆臣領袖，責任艱巨，我倒還是想回浙江，『故鄉無此好湖山』。」他又說：「通聲，咱們一面吃，一面談，昌敷槎跟傅中堂是怎麼說的？」
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