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二〇四

　　「那還不是一回事！」

　　「怎麼會是一回事？」

　　「你別傻了！抵押到期不贖，還不就跟變賣一樣？要贖，只怕也不是兩三年的事；如果付了多少次的利息，到頭來還是贖不回來，利息就算白墊。再說抵押的銀數總是押不足的，倒不如乾脆變賣，討價還價，一次了斷；比拖泥帶水的抵押，划算得多。」

　　想想他的話雖不錯，但已經商定只押不賣，如今要推翻成議，話不好說，只好暫且丟開，以後再談了。

　　但曹震心裡卻丟不開，反復在盤算此事；直到第二天起身，才籌畫出一個辦法。

　　「我想到一個戶頭，方問亭。」他說：「方問亭這回來，是想活動直隸總督，各方面都要打點；也許他會買這些東西來送禮。」

　　錦兒有些不大相信，「有這話嗎？」她問：「老太太常說：直隸總督是督撫的領袖，雖不及兩江總督來得闊，可是非夠了資格不能調這個缺。方問亭也不過剛升上浙江巡撫，能一下子調升直隸總督嗎？」

　　「怎麼不能？李衛不就是由浙江巡撫調升直隸總督的？」曹震又說：「而況皇上要南巡，就得找方問亭來看家，才能放心。」

　　「為甚麼要找他看家？」

　　「他熟悉江湖上的事，有他在，沒有人敢到京城裡來搗亂。」

　　「這話，你聽誰說的？」

　　「仲四。」

　　「他？」錦兒大為詫異，「他倒懂這些事？」

　　「你別小看他！」曹震停了一下說：「我再跟你說件事吧，方問亭南來北往，常常找機會跟仲四見面。他們也是有交情的。」

　　「甚麼交情？」

　　「江湖上的交情。他們都是『在幫』的。」

　　「既然如此，四叔的事，請仲四爺去托方問亭幫忙；似乎他的話，比你跟雪芹還管用。」

　　「那是兩回事。」曹震搖搖頭：「你問他，跟方問亭認識不認識，他一定說不認識。」

　　「莫非連至親都要瞞著？為甚麼？」

　　「是他們的幫規如此。別說至親，連父子都不認的。」

　　「父子不認，母子應該認吧？當初四叔跟你們到熱河去接聖母老太太，那趟差使，耽驚受怕，沒有功勞，也有苦勞；莫非真的連這點香火之情都不念嗎？」

　　這是指責皇帝無情。雖說「皇帝背後罵昏君」，而又是房幃私語，但曹震仍很不安：「你不懂，你不懂！」他連連搖手，「這些話，你以後千萬不可出口；會闖大禍。」

　　錦兒確是有許多牢騷，但因曹震怕事，她也就只好強自克制；定定神問：「你今天就要去看方問亭？」

　　「不！我先去看仲四，通州跟鮮魚口兩處房子，反正不住，能夠脫手變現，亦可解燃眉之急，我打算托仲四去找戶頭。鮮魚口的房子，容易脫手；通州是他的碼頭，或許也能找出路子來。」

　　「方問亭那兒呢？」錦兒說道：「你也應該早早去一趟。珠寶的事，還在其次，四叔的事，得重托一托他。」她停了一下，「照你的說法，他似乎在皇上面前很紅，想來應該說得上話。」

　　「紅雖紅，說不說得上話，要看情形；不歸他管的事，他也不能胡亂開口。」

　　「可是，聖母皇太后的事——」

　　「你又來了！」曹震魯莽地打斷，「犯忌諱的事，你別再提了好不好？」

　　「哼！」錦兒冷笑，「提都提不得一聲；真是讓人寒心。」

　　「本來就有句俗語，叫做『伴君如伴虎』。皇上本來就小心眼兒很多，從去年皇后的大事以後，更難說話了。」曹震說。

　　曹震又道：「我老實跟你說吧，我每逢有內廷差使，心裡就嘀咕，怕不知道那兒錯走一步，錯說一句話，即時就是大禍臨頭。」

　　「罷了，罷了！怪不得雪芹不願意做官。」

　　「閒話少說，你今兒得到太太那兒去一趟，了四叔的事，咱們把先後次序定出來，第一，當然是四叔自己要盡力湊；第二，是仲四答應我的十萬銀子；第三，把那兩處房子脫手，除了四叔的一半以外，另外一半算是太太幫四叔。如果還是不夠，再在老太太留下來的東西上頭打主意。不過，抵押並非好辦法。這一點，」曹震加強了語氣說：「你務必要說清楚。」

　　「好吧！」

　　「還有，我打算明天去看方問亭；你問一問雪芹，最好一塊兒去。」

　　錦兒答應著，吃了早飯，曹震先將妻子送到噶禮兒胡同；然後出城去看仲四。

　　一見了面，仲四訝異而又關切地說：「震二爺，你清瘦得多了！才幾天不見，怎麼會這樣子？」

　　「是嗎？」曹震摸換自己的臉，發覺雙頰已陷了下去，不由得歎口氣說：「還不是為四老爺的官司，煩得睡也不好；吃也不香。」

　　提到此事，仲四亦為之黯然；「聽說問過一回了。」他問：「情形怎麼樣？」

　　「一言難盡，總之不大好！大概非破家不能了結。今兒來，是想托你，鮮魚口跟通州的兩處房子，你能不能給找個主兒？」

　　「喔，」仲四問說：「是典是賣？」

　　「想賣；出典也行。」

　　「想賣個甚麼數目呢？」

　　「不知道能賣多少？托你作主吧！不過，最好能快一點兒。」

　　「怎麼，是有急用？」仲四緊接著說：「我正好有筆現銀在手裡，不如先挪了去用。」

　　「不是目前就要用，是想知道了確數，看還差多少，另外好想辦法。」

　　「好！我知道了。」仲四又說：「前天有鏢頭從雲南回來，帶的雞樅菌、宣威腿；晌午在這兒喝酒吧？」

　　「謝謝！」曹震答說：「我還得到刑部去打聽消息；去晚了，人都散了。」

　　「既然有事，我就不留你了。我把菌跟火腿，送到府上去。」

　　「不，不！這兩樣東西很珍貴，你留著應酬客人。說實話，這一陣子再有好東西，也是食而不知其味。」說完，曹震拱拱手，告辭而去。

　　坐車到了刑部，先去訪黃主事；他不待曹震開口，便即說道：「令叔的事，有消息了，三法司後天在大理寺會審。」

　　「喔，」曹震問說：「不知道派的甚麼人？」

　　「刑部已經派出來了，仍舊是謝仁釗。」黃主事又說：「都察院大概是河南道；大理寺當然是寺丞。名字就不知道了。」

　　原來三法司會審，視被告官位及案情輕重而定，官位高、案情重，方由堂官率同有關的司官主審；像曹頫這種身分及案情，不須堂官親審，都察院大致派十五道禦史之首，參治院事的河南道禦史；大理寺則派掌治刑名的寺丞，但河南道禦史有十四人之多；大理寺寺丞則是滿洲、漢軍、漢員各一，派誰參與會審，非要到本衙門去打聽不可。

　　「上次謝仁釗問過了，不知道結果如何？老兄聽說了沒有？」

　　「聽說了。謝仁釗很幫忙，說內務府承辦工程，向來有『三成到工』的說法，此雖言過其實，但木廠送回扣，上下朋分，是盡人皆知的事實。要辦，就得傳訊監督的大員，光辦曹某人一個人，顯失公平。阿、汪兩公都認為茲事體大，尤其是牽涉到陵寢大工，必興大獄，甚至連當今皇上面前第一紅人傅中堂，亦不能免；所以都不主擴大。」

　　一聽這話，曹震大感欣慰；「照老兄所說，不但大事化小，或者小事還能化無。」他自己都有些不敢相信了，「恐怕沒有那麼便宜吧？」

　　「這可難說。刑部是如此看法，都察院、大理寺或許有異議。」黃主事又說：「三法司定讞，向來是許『兩議』的；甚至『三議』的。」

　　「兩議」是兩種意見；「三議」則是三種，會銜覆奏，各抒所見，聽候上裁，為法例所許。但若非輕重之間，出入太大，無法折衷，通常不會發生這種情形。曹震心想，三法司會審，以刑部為主；「阿、汪兩公」既然不願興大獄，此意必受都察院、大理寺尊重。尤其是左都禦史劉統勳清勤正直，最重大體，聖眷甚隆，如果能將他說動了，從輕發落；覆奏必能邀准。

　　轉念到此，又覺得由曹頫一肩擔承的算盤，亦未見得是上策。回去要重新好好商量。
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