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二〇三

　　「好！」馬夫人停了一下說：「我想把你的親事，早早辦成了，你爹也是個安慰。」接著又對秋澄說：「你們去好好兒商量、商量，看應該怎麼辦。」

　　這「你們」之中，自然包括錦兒在內；秋澄便站起身來說：「棠弟弟，咱們到雪芹那兒去談。」

　　三個人一起回到夢陶軒，錦兒本來高高興興地在跟杏香聊天的，一看到曹霖，頓時又把臉繃了起來。

　　於是，曹雪芹推了曹霖一下，同時努一努嘴；曹霖原本就含著笑意，不必做作，便笑嘻嘻地躬身說道：「震二嫂，你還在生我的氣？你是看著我長大的，我有不對的地方，你罵我幾句也不要緊，可別氣壞了身子。」

　　「唷！」杏香調侃地笑道：「可了不得了！棠少爺幾時學得嘴這麼甜；這麼通情達理了？」

　　「他本來就很通情達理。」曹雪芹接口說道：「棠村就是震二哥說的，有根糊塗的筋，不碰上那根筋，甚麼都好說。」

　　錦兒自然也不好意思板臉了，「今兒個算我倒楣，正碰上他那根筋。真是，」她歎口氣說：「到現在還跟七八歲的時候那樣，一會兒哭，一會兒笑！教我說你甚麼好。」

　　「他怎麼不要笑？」秋澄接口說道：「人家小姐，『曹大哥、曹大哥』地叫得好親熱；快要娶親了。」

　　這又是好熱鬧的錦兒，深感興趣的事，隨即問道：「喔，是那家的小姐？」

　　「你聽他自己說。」

　　「是我的一個同事，達三爺的大小姐——」曹霖將金妞的情形，又說了一遍。

　　秋澄便接著他的話補充：「太太交代了，這頭親事要早早辦成功；在四老爺也是個安慰，讓我們跟你來商量，看應該怎麼辦。我想，這應該先問問季姨娘的意思。」

　　「不！」錦兒很快地說：「既然四老爺重托了太太，替棠村主婚，就不必先跟季姨娘談，免得節外生枝。等咱們把這件親事辦成了，請她當現成婆婆好了。」

　　「這話倒也是。不過，」秋澄又說：「事先能夠疏導、疏導，讓季姨娘心裡比較舒服，將來她們婆媳，也容易相處。」

　　「這是不用急的事。咱們先商量怎麼樣到達家相親。」秋澄問曹霖：「你看托誰出來說媒？」

　　「這，不如問問震二哥。」曹霖答說：「他也認識達三爺的。」

　　「既然如此，」曹雪芹接口，「乾脆就請震二哥作大媒好了。」

　　「只怕他沒有工夫。」

　　「有錦兒姊。」曹雪芹接著秋澄的話說：「請震二哥提個頭，以後都歸錦兒姊來接頭。」

　　「媒人跑腿可很累。」錦兒問道：「達家住那兒？」

　　「海澱。」

　　「唷！」錦兒說道：「那一來一去就是一整天。」

　　「為棠弟弟的事，」秋澄敦勸：「說不得只好你多辛苦了。我想，季姨娘也會見你的情。」

　　「得了！別『春梅漿』就很好了。」

　　「春梅漿」是江南俗語，媒人撮成了好事，誰知到後來成了一對怨偶；男女兩家都怪媒人，從中說了假話，詬責不已，謂之「春梅漿」。錦兒雖是一句戲言，但細想一想，季姨娘的脾氣，覺得大是可慮，因而變卦了。

　　「算了！還是另請高明吧！」她說，「至於媒作成了，如何辦喜事，我們當然有錢出錢，有力出力，是用不著說的。」

　　「怎麼？」曹雪芹詫異，「何以忽然打了退堂鼓？」

　　「還不是因為怕季姨娘將來有閒話。」秋澄說。

　　秋澄很瞭解錦兒的心理，「不過不要緊，」她又說：「太太替棠村主婚；如今算是太太交代你跟震二哥去說媒，季姨娘即使甚麼意見，也怪不到你頭上。而況看樣子，將來她們婆媳的感情會融洽的。」

　　「這可說不定，不過照你的辦法，怪不到我頭上，我也不管這一層了。」錦兒緊接著說：「最好太太當著季姨娘的面交代我。」

　　「這跟你剛才的話不同。」

　　「不錯。剛才我是往好的方面想，把親事辦成了，請她當現成婆婆。就怕她還不領情，所以先把話說明白了好。」

　　「那也行！」秋澄關照曹霖：「你回去跟你娘說，明兒得定請她來一趟。」

　　「是。」曹霖答應著。

　　「慢一點。」秋澄搖搖手，「明天震二爺不是得去看四叔？等他回來了再說。」

　　「對！這件事得先告訴四叔。」秋澄又說：「棠弟弟聽我招呼吧！這幾天或許有好些事要辦；你沒事就回家，少在外面亂逛。」

　　「我那兒還有心思，到處去逛？」曹霖臉色有些不平：「都是教我娘害的。」

　　這話令人詫異，秋澄便問：「你這是怎麼說？季姨娘害了你甚麼？」

　　「我娘不明白事理，又天生是不識好歹的脾氣，惹得人人生厭；連帶大家都以為我跟我娘一樣糊塗，連個事情都分不出來；爹下在牢裡，我還到處去亂逛。」

　　這番牢騷，自是針對秋澄而發；她也覺得自己說得過分了些，很抱歉地說：「棠弟弟，我失言了，你別生氣。」

　　可是錦兒卻頗不平，「棠村，」她說：「你也別怨人家，總怪你自己有根糊塗的筋！這根筋打那兒來的？不就是你娘給你的嗎？譬如剛才你一來，夾槍帶棒，又哭又鬧，簡直就是你娘那個模子裡倒出來的樣兒。你娘不識字，又是婦道人家；你可是念過書的世家子弟，那副潑婦行徑，我想起來都替你難為情。我雖沒有念過書，可也知道『止謗莫如自修』這句話；你要怨人家，先想想自己。」

　　這頓排揎，說得曹霖臉上青一陣，紅一陣；秋澄怕又觸犯了曹霖那根糊塗筋，急忙亂以他語：「好了，好了！」她一面向錦兒搖手；一面以手勢安撫曹霖：「你震二嫂向來心直口快，你別理她。」

　　曹霖此時渾不似初來時那樣，懷著一股盛氣；而且錦兒的話也實在厲害，句句擊中他的弱點，所以只有忍著氣，苦笑說道：「原是我不對！難怪她說我。」

　　「錦兒姊是為你好，才說你。」曹雪芹說：「如今話都說明白了；你是明白人，說過就丟開，這些情形，你也不必跟季姨娘去說。」

　　「是。」

　　「好吧！你回去順路送錦兒姊回家。」

　　「我是騎馬來的。」

　　「我知道你騎馬來的。」曹雪芹說：「咱們一起送。你是『頂馬』；我是『跟馬』。」

　　於是曹霖跟曹雪芹，兩匹馬一前一後，護送坐車的錦兒到家。錦兒邀他們兄弟倆進去坐，兩人都辭謝了。

　　＊ ＊ ＊

　　聽完錦兒所談的一切，曹震一直不曾作聲；她知道事情很複雜，他需要好好盤算，便先拋開，自己去料理自己的事。

　　到得夜飯以後，曹震方始開口，「如今三件事，得先分個緩急輕重。達家的親事不急；太太願意跟四叔分家的事，也不過就是告訴他一聲，隨便甚麼時候都可以說。只有押款那件事，應該先辦；可是細想起來，難處很多。」

　　「我也想過，只怕仲四爺拿不出那麼些現款。」

　　「對！」曹震說道：「我跟他談過。他拿了帳給我看，如果我把我的股份撤出來，一共是七萬四千多銀子。他答應給我湊成一個整數。如今再要讓他想法子湊五六萬現款，只怕很難。」

　　「那末，怎麼辦呢？」

　　「這樁官司，大概能賠出來二十萬，就可以化險為夷。現在有了仲四的十萬，看四叔能拿多少？餘下的再由雪芹那兒來補足。三下一湊，事情擺平了。」曹震變得相當樂觀了，「至於珠寶變賣，總可以找到一個戶頭，不必著急。」

　　「不是變賣；是抵押。」錦兒提醒他說：「東西將來仍舊要拿回來的。」
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