大野龍蛇(200)_高陽

二〇〇

　　「雪芹，」秋澄想起一個因福生而打斷的話題，「你先前說，想起明朝開國功臣宋濂的故事，是怎麼回事？」

　　「喔，」曹雪芹先問：「洪武十三年，左丞相胡惟庸造反的故事，你知道不知道？」

　　「知道一點兒。不是株連開來，明太祖殺了好些人嗎？」

　　「不錯。宋濂的一個孫子宋慎，亦牽連在內；抄家以外，明太祖把已經告老回鄉的宋濂亦用囚車送到京裏，打算殺掉他。宋濂教太子讀過書，馬皇后跟他亦很熟，打算救他；但明太祖盛怒之下，說不進話去。有一天馬皇后侍膳，自己吃齋；明太祖問她為甚麼吃齋？馬皇后說：我為宋先生祈福。明太祖默然。」

　　「這是明太祖也想到了以前西席的情分？」秋澄問說。

　　「是的。到這時才是進言的時機；馬皇后說：民間請一位老師，尚且不忘榮敬；宋先生教過太子、諸王，豈能忍心殺他？而況宋先生遠在家鄉，那裏會知道朝中的情形？」

　　「明太祖聽進去了？」

　　「聽進去了。不過也沒有完全赦免；發到四川茂州安置，死在路上。」曹雪芹接著又問：「你懂這個故事的意思嗎？」

　　「你是說，四叔的事，只要太后跟皇上提一提當年到熱河去接她的事，皇上就會想起四叔的勞績，從輕發落。」

　　「對。我就是這個意思。」

　　「其實也不必太后親自跟皇上說；能有一個人跟皇上提一提，也會見效。」秋澄又說：「如今傅中堂正紅的時候，只要他肯說話，力量也很大。」

　　「是啊！路子很多，不過走那一條，得要好好斟酌。等見了震二哥再說。」

　　＊＊＊

　　事情很巧，正當秋澄跟馬夫人商量停當，第二天一早到平郡王府去看太福晉時，傳來一個消息，平敏郡王福彭的長子慶明，奉旨承襲爵位。

　　「這得打聽一下，」馬夫人說：「是不是開賀；那一天？」

　　旗人父母之喪，亦只持百日喪服；平敏郡王福彭下世，百日早過；慶明襲爵，應該可以開賀。但太福晉不太喜歡這個長孫；她原來的意思，是想由大排行第六的慶恆襲爵，如今不願有所舉動，亦未可知，所以需要打聽。

　　「是。」秋澄答說：「我馬上派人去問。」

　　「不過，不論是不是開賀，咱們是至親，賀禮應該先送。」馬夫人說：「明兒就得帶去。」

　　這在秋澄就有些茫然了，定神想了一下說：「過去的那位王爺，雍正四年襲爵，送了些甚麼，竟不太記得清了；彷彿有一塊紅寶石。」

　　「那是寶石頂子；還有翡翠翎管。」馬夫人說，「如今咱們送不起這麼貴重的禮了；看看有甚麼現成的東西，對付著辦吧。」

　　於是開箱子細檢，翻到最下面有個錫盒子，秋澄想到了，「這是老太爺的一掛奇南香朝珠。」她說：「我聽老太太說過，有人欠了老太爺三千銀子，拿這個抵帳的。」她忽然又有些捨不得，「是不是太貴重了？」

　　「如今有求於人，送貴重的好。」馬夫人說：「就說是四老爺送的好了。」

　　「四老爺也不能單送一樣。」秋澄建議：「一共湊成四樣，說我們兩家合送的好了。」

　　「也好。」

　　於是又找了一個金錶；一隻白玉扳指；一塊漢玉剛卯，包紮妥當，外用一塊錦袱裹著，放在一邊。

　　「還得要寫一張禮單吧？」

　　「要的。」

　　這是曹雪芹的差使，找了一份梅紅箋的全帖；禮單有一定的格式，前寫「謹具」，中列品目，最後是「申賀」。但如何具銜，卻費斟酌了。

　　「就寫『門下』好了。」馬夫人說。

　　曹雪芹認為「門下」二字不妥；但別無更好的字眼，只好照寫。

　　「我看，雪芹明天也得去道賀。」秋澄說道：「按規矩，今天就得去；才顯得親熱。」

　　「說的是。」馬夫人點點頭，「芹官，你就這會兒去一趟吧！」

　　「都快吃晚飯了。」曹雪芹有些不大願意，「明兒一早去，行不行呢？」

　　「又不遠。」馬夫人說，「不一定要見，只要意思到了就行了。」

　　母命難違，曹雪芹便換了衣服，帶上名帖，坐車到了平郡王府，只見裏外燈火通明，車馬絡繹不絕，平郡王府好久沒有這麼熱鬧了。

　　見此光景，曹雪芹認為不必打攪，不妨在門房留下賀禮、名帖，到第二天陪著母親再來。

　　正這樣盤算著，有個老護衛趕上來招呼：「芹二爺，一向好。」

　　這個老護衛年紀七十多了，曹雪芹只記得大家都叫他「景三爺」，便從眾稱呼：「景三爺，你越老越健旺了；腰幹畢直，真不容易。」

　　「人逢喜事精神爽嘛！」景三摸著雪白的鬍子說：「芹二爺，你先請坐一坐，我叫人替你去回；不過，王爺正忙著，恐怕得等一會兒。要不，見六爺？」

　　「不，不！王爺那兒不必打攪；六爺幫著陪客，恐怕也很忙。反正，明兒我還要陪我家老太太來給太福晉請安道喜。」曹雪芹從桐生手裏接過包袱跟名帖，一起交了過去，「勞駕替我送進去，順便說一聲兒。」

　　「是，是！你坐一坐，喝碗茶，歇歇腿。」

　　「也好。」

　　景三在平郡王府當差已歷三世，如今慶明襲爵，便是四代的老人了；王府門房是進大門以後的兩排平房，專有一間屋子歸景三當值休息之用。他將曹雪芹延請入內，張羅茶水，又要叫小廝去買點心，十分殷勤，曹雪芹老大地過意不去，堅持不許，景三方始作罷。

　　「芹二爺來袋煙吧？」他將裝好了一鍋關東老葉子的旱煙袋遞了過來。

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