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一九九

　　「反正我也睡不著。」

　　「你沒有上床，怎麼知道睡不著？」杏香又說：「太太昨兒問我，說你是不是有甚麼事，不敢跟她說？這兩天像是老在躲她似地。如今天不亮就出門，不更惹太太疑心嗎？」

　　「喔，真有這話？」

　　「我騙你幹甚麼？」

　　曹雪芹想了一下說：「好吧！我喝『卯酒』！」接著隨口吟了兩句詩：「夢鄉如借徑，酒國是康莊。」

　　於是杏香為他備了酒菜，曹雪芹自斟自飲，喝到微醺，解衣上床，酣然入夢，睡到近午時分，方始起身；杏香告訴他說，馬夫人已經問過兩遍，何以天明方睡？因此，他漱洗以後，趕緊向他母親去問安。

　　「昨兒看會典，看了一夜，總算將四叔的事弄清楚了。沒有甚麼大不了的罪名，應該不致於發遣。」

　　接下來，曹雪芹解釋曹頫所坐的罪名；引證律例，有根有據，而且將說話的語氣沖淡，所以馬夫人雖還有些疑惑，大致還是欣慰的。

　　「四叔倒是很坦然，已經打算著發遣關外了，所以昨兒交代了好些話。他說：棠村的親事，請娘主婚；將來如果婆娘不和，請娘作主，讓他們小倆口搬出來住。」

　　「喔，」馬夫人對這話很重視，「你四叔真是這麼說的嗎？」

　　「一點不錯。」

　　「那，你昨兒怎麼不告訴我？」

　　「昨兒，」曹雪芹說：「因為四叔說的是發遣以後的話，我怕娘著急，所以沒有說；現在看樣子是不見得會出關了，說說不妨。」

　　「既然不會出關了，當然他自己主婚，」馬夫人又說：「萬一事情有變化，我受你四叔重托，當然要好好兒替他辦。」

　　正在談著，錦兒來了；一起吃飯時，曹雪芹少不得又要將「坐贓」那一款罪名，細談一遍。

　　錦兒只點點頭說了一句：「咱們回頭再談。」

　　這是為了不願讓馬夫人聽見；曹雪芹心裡有數，所以吃完飯，先回夢陶軒，不久，錦兒與秋澄都來了。

　　「昨晚上，我跟你震二哥細細算了一下；這幾年四叔跟你震二哥的『外快』，一共多少？你們恐怕想不到。」

　　「多少？」

　　「總有四十萬，只多不少。」錦兒憂心忡忡地：「若說全完了官款，才能減罪，只怕傾家蕩產還不夠。」

　　「這麼多？」曹雪芹不由得心一沉；楞在那裡說不出話。

　　「你震二哥的意思，還得讓你跟四叔去見個面，好好兒跟他談一談；有些話也不必說得太老實；能瞞則瞞，儘量少說。」

　　「這，我怕說不清楚。」曹雪芹說：「反正四叔預備一個人頂了，震二哥何不親自跟他談一談？有些情形，局外人毫無所知，從何談起？」

　　「我看，」秋澄提議，「你們兩位何不一起去一趟？」

　　「對！」曹雪芹立即接口，「這樣好。錦兒姊，你回去問一問震二哥甚麼時候去？我聽招呼。」

　　其實，錦兒也曾這樣說過，曹震怕跟曹頫一談，叔侄倆便得算帳，而曹震所得的比曹頫多；那一來可能會使他心裡覺得太委屈，事情或許會變卦，所以曹震希望仍舊由曹雪芹去談。這是她的難言之隱；而秋澄的提議是正辦，曹雪芹也同意了，只好答應著說：「好！我去問他。」

　　話雖如此，內心卻是鬱結難解；臉上亦失去了她慣有的那種爽朗灑脫的神色。這在秋澄與曹雪芹都是很少見到的，自然感到關切。

　　「錦兒姊，你別煩！」曹雪芹安慰她說：「到時候我自有辦法。」

　　「你有甚麼辦法？你自己也是茶來伸手，飯來張口，甚麼都得別人伺候的人，能有甚麼辦法？」

　　曹雪芹遲疑了一會，終於答說：「你別忘了，我也是有錢的人。」

　　這是指曹老太太留給他的那筆私房，名為交秋澄保存；而實已早歸馬夫人管理，這多年貼補家用，金葉子與易於變錢的金器，已經沒有了，但剩下的首飾珠寶，估計也還值好幾萬銀子。馬夫人曾經表示過，這是最後的準備，在她生前，決不會變賣；如果曹雪芹將來不做官，不當差，這就是一筆衣食之資，省吃儉用，可以撐個十年、八年。她的身後之計，也只能打算到這裡為止。

　　因此，曹雪芹只能這樣含蓄地說；但錦兒卻忽然悲從中來，「老太太給你的東西，頭一回抄家，還能留了下來；想不到，」她抽抽噎噎地流著眼淚說：「如今倒為了我們兩家的事，主意還要打到這上頭？怎麼對得起老太太？」

　　「你別哭。」秋澄抽出腋下的手絹，為錦兒拭淚，「事情果真到了那步田地，老太太也還不是得歎口氣，把鑰匙交了出來。咱們好好兒商量一下，有備無患。」

　　要商量的是兩件事，一件是怎麼跟馬夫人婉轉陳言；一件便是物色買主。秋澄認了頭一件；但第二件卻要等馬夫人同意了才談得到。

　　「這件事宜乎早早著手，才能得個善價。」曹雪芹向秋澄說道：「我記得你那裡有張清單，何妨先抄一份，讓錦兒姊帶回去。」

　　「清單在箱子裡。」

　　「這倒不忙！」錦兒沉吟了一會說，「我跟震二爺再好好核計核計，這些東西能不動，最好不動。」

　　「我看難免，不如未雨綢繆為妙。」

　　錦兒不作聲，心中另有盤算；「能不動最好不動。」她說：「倘或非動不可，亦不宜把它弄死了。」

　　「那就只有一個辦法，」秋澄接口說道：「找甚麼人去押一筆款子？」

　　找甚麼人？錦兒心裡在說：遠在天邊，近在眼前，仲四不就是現成的？

　　當然她還不便貿然開口。不過這確是一條路子，只要打聽清楚，仲四湊那麼多現款，不會覺得吃力；而秋澄又不反對，這個做法就一定行得通。

　　轉念到此，錦兒心頭輕鬆了些；秋澄也覺得這是個好辦法，「如果是抵押，我跟太太去談，話就比較好說了。不過，」她停了一下說：「這筆押款甚麼時候能還清，就很難說了。」

　　「一定能。」錦兒很有信心地，「只要把這個難關過去了，將來莫非就沒有得好差使的機會了？」

　　「也只有這樣想了。」秋澄說了老實話，「不然豈不把人愁死？」

　　錦兒天性樂觀，經此一番談話，隱然覺得難題已經解決，無足為慮；於是話題一轉，談她喜歡談的事，秋澄的婚禮與嫁妝。秋澄料知攔她不住，而又實在不大愛聽，那就只有避開。

　　「太太大概起來了，我看看去。」

　　等她一走，錦兒便又想起抵押之事，要跟曹雪芹商量，「剛才我當著秋澄不便說，這會兒看看你的意思，能不能辦。」她說：「太太留下來的那些東西，如果太太答應拿來應一應急，我想找仲四爺去想法子，你覺得怎麼樣？」

　　「是押給他？」

　　「對。」錦兒說道：「這有兩項好處，第一、期限長，有錢就還，沒有錢延一延，他不至於去變價；第二、利息上頭可以商量。」

　　「如果辦得成，他不至於會要利息。」曹雪芹說：「不過，我不知道辦得成，辦不成？這不是說他不肯，是他有沒有這個力量；這一點，只有震二哥才清楚。」

　　「我想他應該有的。」

　　「不見得。做買賣的人，將本求利，不會有幾萬銀子的現款，閒置在那裡。這件事，你最好跟震二哥商量。」

　　「那當然。」錦兒說道：「我是想先問問你，贊成不贊成？」

　　「我當然贊成。」

　　「秋澄呢？你看要不要跟她談。」錦兒又說：「我怕這麼做，她的面子上不好看。」
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