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二〇一

　　「我想想。」馬夫人躊躇著說：「這似乎又不大妥當，還是公然分家的好。」

　　「跟誰分呢？」

　　「跟四老爺分啊！」馬夫人說：「四老爺是過繼給老太爺的；老太太的私房，愛給誰給誰，跟四老爺無關，老太爺名下的產業就不同了。」

　　這是秋澄所沒有想到的；心裡在想，這件事大概馬夫人盤算已久，直到此刻才說出口來。然則是怎麼個分法呢？當然，這是不必她問，馬夫人也會說的。

　　「我想這樣子，老太爺名下的產業，有通州的房子、鮮魚口的市房，還有灤州的兩百畝田，請人估一估價，值多少銀子，各分一半。譬如值五萬銀子吧，給他兩萬五，不就都歸芹官了嗎？」

　　「是。」秋澄問說，「可是這兩萬五現銀打那裡來呢？」

　　「喏！」馬夫人向後房一指，「就靠老太太的那些東西了。」

　　原來是這麼一個打算，秋澄覺得馬夫人亦頗精明；這麼多年來，第一次才真正瞭解她的為人。

　　「如果兩萬五還不夠了四老爺的虧空，那就看你跟芹官了。你們願意幫他，是你們的事，我可把你跟芹官都打算到了，將來見了老太太也有話可說了。」

　　秋澄細想一想，才發覺馬夫人雖然精明，但老謀深算，面面俱到，實在不能不令人佩服。

　　「太太這麼說，可真是光明正大。」秋澄又說：「事不宜遲，我看就請震二爺居間來辦這件事吧！」

　　「好吧！」馬夫人點點頭，「你們到芹官那兒談去。」

　　於是秋澄起身到夢陶軒，一路走，一路想，剛才馬夫人已許了將那些珠寶，全數去作抵押；這話曹雪芹必已知道，當然也已經告訴了錦兒。此刻事生中變，前後不符，如何說法，需要考慮。

　　這個念頭，一直轉到進了夢陶軒的垂花門，方始轉定，患難之際，貴乎以誠相見，而況馬夫人的打算，亦是正辦。

　　因此，他一進書房就說：「太太把她早在心裡的全盤打算告訴我了。」

　　「喔，」錦兒說道：「你先坐下來，慢慢兒談。」

　　「四老爺是過繼給老太爺的，」秋澄坐了下來，從容說道：「太太的意思，老太爺名下的產業，應該由四老爺跟雪芹對分。」

　　「太太怎麼忽然想起分家來了呢？」錦兒微感詫異地問。

　　「分家也是為了替四老爺完虧空。」接下來秋澄將馬夫人處置不動產的辦法，說了一遍。

　　「這個辦法好！有了那兩處房子，跟那兩百畝田，雪芹不論怎麼樣，就算不能再當名士派，溫飽是可以不愁的了。」

　　顯然的，曹雪芹已將馬夫人說他「不能瀟瀟灑灑做公子哥兒」的話，告訴錦兒了。

　　「不過，」錦兒很吃力地說：「四老爺的虧空，數目還差得遠。」

　　「不要緊。」秋澄說道：「老太太的東西，太太要提一份給我；我可以借出來。雪芹總也還能剩下一點兒，看他的意思了。」

　　「我也照借。」曹雪芹毫不遲疑地說。

　　「那不是還是照原議嗎？」

　　「是，是！」錦兒接著秋澄的話，很高興地說：「這樣再好不過。將來不論是棠村得意了，或是震二爺仍舊能得兩個好差使，借你們兩位的東西，一定原樣兒贖回來奉還。」

　　「原樣兒贖回來，只怕不能了。」秋澄又說：「那不是三兩年的事；抵押給人家，總有個限期的，到期不贖，自然就了斷了；再說，利息也吃不起。你乾脆別存這個打算吧！」

　　「不！我們有個極好的打算，一定能贖回來。」

　　所謂「我們」，當然是指她跟曹雪芹，因而秋澄轉臉問說：「雪芹，你們是怎麼打算的？」

　　曹雪芹轉臉看著錦兒說：「怎麼樣？我看說實話吧？」

　　「你怎麼這樣說！」錦兒有些氣急敗壞地，「倒像我們有事要瞞著大姊似地。」

　　「別急，別急！」秋澄急忙慰勸，「我知道你從沒有瞞過我甚麼！」

　　「本來這件事就要你贊成才算數。」錦兒想了一下，覺得還是由曹雪芹來談為宜；便故意白了他一眼，嗔怪似地說：「說實話啊！怎麼又不開口了呢？」

　　曹雪芹毫不以為忤，笑嘻嘻地說：「大姊，實在是想把這些東西抵押給你。」

　　秋澄想了一下，老實說道：「我不明白你的話。」

　　「是我出的主意，想找仲四哥想辦法，借一筆款子；那不就等於抵押給你了嗎？」

　　怪不得說這些東西一定可以收回；利息當然也不成負擔了。

　　她還在考慮這件事辦得成，辦不成；錦兒卻搶先表白：「如果你覺得這麼做不合適，那就作罷。」

　　「不是甚麼合適不合適，如果能保全老太太留下來的東西，在我當然求之不得。不過，說實在的，我也另有想法。」

　　「儘管請說。」

　　「四老爺的事，他總也要出些力；這一來，似乎不能另外再要他幫忙了。再說，數目太大，也不知道他辦得到，辦不到？」

　　這個「他」自然是指仲四；換了平日，錦兒一定會故作不解地問：「你那個『他』，到底是誰啊？」但此時卻不敢亂開玩笑，只說：「當然先要探探他的口氣。他的情形，震二爺應該很清楚；強人所難的事，決不能做，而況也關著你的面子。」

　　「事出無奈，也無所謂面子不面子。」

　　「這樣說，你是贊成這麼辦？」曹雪芹問。

　　「嗯。」秋澄點點頭。

　　「這麼辦，還有一層好處，」錦兒說道：「那些東西你平時也可以穿戴。俗語說：『好女不穿嫁時衣』，這就比你戴陪嫁的首飾，更有面子。」

　　「你真是會說話！」秋澄失笑，「不過那一來，咱們曹家就沒有面子了。」

　　「為甚麼？」

　　「為甚麼？」秋澄答說：「你倒想，那不等於掛了個曹家敗落的幌子？」

　　聽得這話，錦兒心裡很難過；而且也有濃重的愧歉，雖然彼此都是口口聲聲「替四老爺完虧」，其實大半幫的是曹震的忙。

　　就這時有丫頭來報：「棠官少爺來了。」

　　曹雪芹從玻璃窗內望出去，只見曹霖穿一身行裝，匆匆而至；由於走得太急的緣故，滿頭是汗，一頂紅纓帽拿在手裡當扇子搧。見此光景，大家都懸起了一顆心，不知道出了甚麼意外之事？因而一起迎了出去。

　　【卅四】

　　剛走到外屋，曹霖已經進門；將大帽子隨便往茶几上一扔；只這一個動作，便意味著他有異常的舉動，因為他是圓明營包衣三旗護軍營的副護軍校，從八品的武官，按規制戴的是金頂子，他的這枚金頂子與眾不同，是特為用四兩多的赤金打成的，平時頗為自矜，這時居然毫不顧惜，令人詫異。

　　果然，曹霖面對錦兒，跪了下來，口中說道：「求求震二嫂，我爹的一條命，在震二哥手裡。」說著，俯首到地，「咚，咚」地磕著響頭。

　　錦兒錯愕莫名，只避向一旁，連話都說不出來。秋澄趕緊上前，親自去扶他起來，口中說道：「棠弟弟起來，起來；有話好好兒說。」

　　「不！」曹霖有些撒賴地說：「非得震二嫂答應了，我不能起來。」同時身子亂扭著。

　　「起來！」曹雪芹厲聲吼道：「你幹嗎這樣子！」

　　曹家的家規，於長幼倫序上，格外講究；曹雪芹這從未有過的一吼，頗具權威，曹霖遲疑了一下，終於站了起來。

　　「怎麼回事？」曹雪芹的聲音，仍舊很嚴厲。

　　「今兒上午，我去看我爹了；他說——」

　　曹霖結結巴巴地，好半天才說清楚。原來這天上午，他到刑部火房去省視老父，曹頫告訴他說，決意一個人認罪；將曹震開脫出來，以後的一切，有曹震照料，叮囑他在家安分守己，侍奉生母與庶母。

　　及至回家跟季姨娘一說，她頓時大聲號咷，說以往曹頫有了好差使，所得的好處，都與曹震分享，如今出了事，曹震渾如無事，卻要曹頫一個人頂罪，世間事理之不平，無過於此。曹霖心地雖較他母親明白，但父子天性，自然也覺得憤憤不平；同時他也聽人談過「完贓減罪」之說，所以趕到曹震那裡，想討個公道。曹震不在家，聽說錦兒在此，便趕了來作出這麼一個魯莽的舉動。

　　「我聽人說，如今只要把過去得的好處，都吐了出來，我爹就可以不死；我爹這條命，就全靠震二哥救了。」說著，曹霖頓足大哭。

　　錦兒又氣又急，臉色蒼白，手足冰冷，秋澄趕緊扶著她坐下；同時向曹霖說道：「棠弟弟，你別哭！大家慢慢商量。」
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