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一九七

　　曹雪芹在路上就曾作過盤算，是漸漸引話入港，還是開門見山就說？細細琢磨，以後一種辦法為是；宛如拉弓，用個猛勁一下子拉緊了，慢慢放鬆，比逐次加勁，拉到適當的部位來得容易。

　　因此，他在曹頫喝著茶、吃了兩個余溫猶在的素包子以後，開口說道：「四叔，此刻是禍福關頭了。也許應了我娘求的那支簽：也許十天半個月以後，你仍舊能去逛琉璃廠了。」

　　說到最後兩句，曹雪芹不免自慚，因為那兩句話，就像兒科大夫開方子，加上一些甘味的藥材一樣，能哄得小兒易於將苦口之藥下嚥而已。

　　但這兩句話，還真管用；只見曹頫精神一振，「好！」他說，「我就怕不死不活地拖在那裡。你說，禍福關頭，我該怎麼辦？」

　　「昨兒個震二哥為四叔的事，在來爺爺、海大人他們那些大老那兒，都去打了招呼。照他們的意見，四叔的案子宜乎早結。不過照四叔過堂的情形看，他們都說早結不了。」

　　「為甚麼呢？」

　　「為的是四叔所交代的情形，有些是說了前半截，沒有後半段；有的倒是全須全尾，完整無缺，可是得查證。這就難了，譬如平敏郡王交代過的話，就不能起之於地下，一問有無。」

　　「我是實話直說，沒法子的事。」

　　「可是，有些情形，四叔為了維護人家，說得不全，也是有的。」

　　曹頫點點頭，表示默認，但並無進一步的解釋。

　　「四叔是有不盡，無不實；可是不盡就容易讓人疑心不實。四叔，這是你最吃虧的地方。」

　　「那末，怎麼才能盡呢？」

　　這就說到緊要關頭上了，曹雪芹很謹慎地答說：「照來爺爺他們的意思，能交代就行了。」

　　「怎麼叫能交代？」

　　「無非刪落枝葉，長話短說。」

　　「刪落枝葉，長話短說？」曹頫將這八個字念了兩遍，又拿起一個素包子一面咬著，一面不斷眨眼，顯然那八個字也很耐於咀嚼。

　　「我明白了。」曹頫吃完一個包子，方又開口：「他們的意思，是要我能推就推；不能推就一肩擔起來。雪芹，你說，是這樣子不是？」

　　「是的。」曹雪芹如釋重負，「四叔說得比他們好。」

　　「他們怎麼說？」

　　「大致就是這樣的意思。我是聽震二哥告訴我的，雜七雜八，我也說不上來；不過，是這樣的意思，絕對不錯。」曹雪芹又說：「照我想，連震二哥在內，總要能站在局外，才可以脫然無累，盡全力替四叔去想辦法。」

　　「你震二哥也是這麼說的嗎？」

　　「不！」曹雪芹說：「這是我跟秋澄的想法。」

　　曹頫不作聲，沉吟了好一會，慨然說道：「你們的想法不錯。我就這麼辦。」

　　大功告成了，曹雪芹既覺輕鬆，又感沉重，一時竟不解心裡的這份矛盾，從何而來？

　　「生死有命，富貴在天。」曹頫是很蒼涼的聲音，「垂老拋家棄子，境遇自然太苛了一點，不過，這亦是考驗我讀書養氣，工夫夠不夠的時候，你們別替我耽心，我受得了的。」

　　曹雪芹無言可答，只有肅然靜聽，表示敬重。

　　「我不大放得下心的是，季姨娘不明事理；鄒姨娘忠厚，以後會讓她欺侮。」

　　「這，四叔請放心。」曹雪芹說，「大家會多方安撫季姨娘，勸她跟鄒姨娘和睦相處。」

　　「可惜，秋澄要出閣了；季姨娘倒是比較服她。」

　　「她雖出閣，還住在京裡；就在宣武門外，有事隨時可以來調解的。」

　　「喔，」曹頫問說：「已經置了新居了？」

　　「是的。」曹雪芹又說：「而且還有錦兒姊在。將來萬一四叔真要出關，我把四叔的意思告訴她。」

　　「好！還有棠官。」說到這裡，曹頫停了下來，沉吟了好一會方又交代：「雪芹，你回去跟你娘說，棠官的親事，我請你娘主婚。如果將來季姨娘跟兒媳婦不和，請你娘作主，讓他們小倆口搬出來，另立門戶。」

　　這是很鄭重的囑咐，所以曹雪芹恭恭敬敬地答一聲：「是。」

　　「至於將來的家用，現在亦無從談起；棠官當然要養生母跟庶母，只怕他力量不夠——」

　　「四叔，這不用交代的。」曹雪芹搶著說道：「我娘說過了，四叔、震二哥、我家，三處是一家，休戚相關，榮辱與共。但願四叔安然無事；如今不必徒然過慮。」

　　「好！你娘是最賢慧的，我也不必多說了。」

　　「是。」曹雪芹想起一件事，轉臉問福生：「那幾本書送了給黃主事，知道不知道他是怎麼處理的？」

　　「喔，黃主事把那個鈔本燒掉了。他跟我說，就當作根本沒有這麼一個本子。」

　　「這倒也乾脆。」曹雪芹又問曹頫：「四叔知道這件事了？」

　　「我知道了。」曹頫答說：「黃主事昨兒來看我，還談起這件事；他說那一百另八首詩，他整整吟哦了一夜，詩是真好，可惜決不能傳。還給我念了幾首，把咱們旗人罵慘了。」

　　「四叔還記得吧？」好事的曹雪芹興味又來了，「倒念給我聽聽。」

　　「記不全了。」曹頫想了一下說：「有一聯是『溝填羯肉那堪臠，竿掛胡酋豈解飛？』又有一聯是：『生奴八部憂懸首，死虜千秋悔入關。』」

　　「『八部』當然是指八旗。」曹雪芹問：「第二句怎麼解？」

　　「那大概是指太宗皇帝。據說太宗崇禎二年伐明，兵臨北京城下，雖用反間計讓崇禎殺了袁崇煥，但認為明朝不可輕敵，倘遇挫折，不能全師而退，所以告誡諸王，不可輕易入關。」

　　「當年真有這樣的話嗎？」

　　「有無已無可究詰。」曹頫又說：「這是鄭成功、張蒼水剛剛入長江，軍容如火如荼，所以錢牧齋有那種張狂的語氣：後來就不同了。世事如棋，難以逆料，所以，我亦看開了，反正『聽天由命』就是。」

　　有此豁達的結論，曹雪芹亦覺得很安慰；欣然告辭，路上回想談話的經過，才發現自己何以有既覺輕鬆，又感矛盾的心境？

　　因為輕鬆的是，原以為要說服曹頫自願頂罪，而又不至於對曹震起反感，是件很不容易的事，不想曹頫不必他明說，便已默喻，自然覺得輕鬆。

　　感到沉重的便是，曹頫如果獲罪，一切都要他跟曹震來料理；這副重擔能不能挑得下來，頗成疑問。同時眼前就有個難題，等一回去，馬夫人問起來，應該怎麼說？

　　只有先瞞著再說；他作了這樣一個決定。

　　＊ ＊ ＊

　　就在馬夫人將要歸寢之際，曹震來了；他也是惦念著曹雪芹去看了曹頫以後的情形，急於想知道結果，而錦兒這天不回家，所以自己趕了來聽消息。

　　在夢陶軒的書房裡，等曹雪芹細談了經過，曹震深為滿意；「你很行！」他豎著拇指，誇讚曹雪芹，「我沒有想到，你還真有點手段。」

　　曹雪芹不作聲，而且面無得色，只向錦兒深深看了一眼。

　　「凡事想透澈了，話就比較好說。」錦兒看著她丈夫問：「你知道不知道，雪芹的話，為甚麼能讓四叔聽得進去？」

　　「這，」曹震問道：「莫非另有說法？」

　　「不錯。另有說法。」錦兒緊接著說：「我們三個商量過了，這齣戲，四叔只唱前半段；後一段是咱們兩家的事。有了這麼一個打算，雪芹說話，不必瞻前顧後，只跟四叔講利害，話當然就說得圓了。」

　　「這話不錯。」曹震問說：「不過，你們所說的後半出是甚麼？」

　　錦兒將跟曹雪芹說的話，複述了一遍：「四叔一個人把這副擔子挑起來，以後的事，就得咱們接，照看姨娘跟棠官；官司上的一切花費；將來想法子把他弄回來，都是咱們兩家的事。」不過，她又加了一句：「更是你的事。」
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