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一九六

　　找甚麼話來搪塞呢？曹雪芹覺得這是個難題。幸好馬夫人始終沒有問；等曹震陪著錦兒一走，曹雪芹為了躲避難題，托詞有些頭痛，逕自回到夢陶軒。直到杏香回來，知道母親已經歸寢，方又悄悄來叩秋澄的門。

　　已經卸了妝的秋澄，親自來開了門，「咦！我以為是杏香。」她問：「頭痛好點兒沒有？」

　　「另外有件事頭痛。我是怕娘問我，震二哥來幹甚麼，特為躲開的。」

　　「喔，那末，震二哥來幹甚麼呢？」

　　「裡頭說去。」

　　進了屋子，瀹茗深談，他將曹震所得來的消息，以及要他跟曹頫去會面的情形，巨細靡遺地說了給她聽，當然也要向她問計。

　　秋澄傾聽著，一直一言不發；聽完考慮了好一會，方始開口問說：「震二哥的意思，是要讓四叔一個人頂罪？」

　　「你這話，真可謂之一語破的。」

　　「既然如此，震二哥也得有個預備。」秋澄問說：「這一層，他跟你談了沒有？」

　　「沒有。」曹雪芹又說：「你所說的『預備』是甚麼？」

　　「預備四叔替他頂罪以後，他怎麼樣承擔一切後果。」

　　「啊！我倒沒有想到這一層。不過，休戚相關，有難同當，本就是大家早就定好了的宗旨。」

　　「那情形不同。」秋澄加重了語氣說：「原來是本於情分、義氣，大家量力而為，只要盡到了心，即令不能盡如人意，亦可以問心無愧；如今變成非盡不可的義務，有一點安排得不妥當，就算對不起四叔。」

　　「嗯，嗯，我明白了。」曹雪芹將她的話，好好地體會了一下，「照這樣說，我跟震二哥的情形就不大同了，我是盡力而為，他是非辦妥當了不可。」

　　「本應該如此區分，不過話由你口中說出去，你也就應該跟震二哥一樣了。」

　　聽得這一說，曹雪芹頓覺雙肩沉重，「我可得好好核計核計。」他說；「看我能承擔得下來不能？」

　　「你已經答應震二哥了，只怕承擔不下來也得承擔。」秋澄又說：「我的意思，你得先把一層意思跟震二哥說明白。」

　　「那當然。我明天先找震二哥；要他作了承諾，我再跟四叔去談。」

　　接下來，兩人商量如何措詞？最要緊的是，不能讓曹頫起反感。秋澄認為有兩件事不能告訴他，第一是皇帝為了防止有人跟聖母皇太后接近，圖諸非法的利益而用「殺雞駭猴」的權術，不該拿他來犧牲，因為這好像有些「恩將仇報」的意味在內，令人寒心；其次便是為曹震頂罪，曹頫一定會傷心。

　　「我明白了，」曹雪芹深以為然，「我只拿郡王跟來爺爺來做文章好了。開脫震二哥的話，我想，可以順便提一提，不過作為我的看法，話就容易見聽了。」

　　「好！你就這樣說好了。」

　　【卅三】

　　去得雖早，還是撲了個空；曹震有太廟祭享執事的差使，天不亮就出門了。

　　「你這麼早來找他，一定有急事吧？」剛起身不久，正在梳頭的錦兒問說。

　　「昨兒晚上，震二哥沒有跟你提？」

　　「沒有啊！」錦兒略感詫異，「甚麼事，我一點都不知道。」

　　曹雪芹沉吟了一會說：「我不知道他為甚麼沒有跟你提？也許一時忘了；不過，這件事他遲早會告訴你的，我現在說說也不妨。」

　　說到一半，錦兒就顯得很不安了，打斷他的話問：「這些差使要認真追究，會不會把你震二哥牽連進去？」

　　「會。」曹雪芹緊接著安慰她，「不過不要緊；讓四叔一個人頂起來好了。」

　　「他肯嗎？」

　　「這就是我今天要下的工夫。我有把握，說得他肯。」

　　「那一來，」錦兒憂形于色地，「只怕真的要到關外去了。」

　　「這一層，四叔倒是在心裡有預備的。不過，震二哥的話不錯，四叔留一條路，讓咱們在外面走；咱們就得替他去走。這一層，我得先跟震二哥說通了，才好讓四叔放心。」

　　錦兒想了一會說：「我明白了。四叔一個人把這副擔子挑起來，咱們就得把他的一切都接下來，照看姨娘跟棠官；官司上的一切花費；將來想法子把他弄回來，都是咱們的事了？」

　　「你說得一點不錯。」

　　「好！」錦兒慨然說道：「你也不必問你震二哥了，就這麼辦好了。」

　　「我看，」曹雪芹躊躇著說：「是不是先跟震二哥提一提的好？」

　　「不必！」錦兒很有決斷地說：「本就該這麼辦的；而況四叔還幫了他的忙。你盡放心大膽跟四叔這麼說好了。」

　　「好！」

　　「這件事你跟秋澄談過沒有？」

　　「我跟她談過。」

　　「她怎麼說？」

　　「她說，」曹雪芹想了一下，方又開口，「開脫震二哥的話，作為我的意思，四叔就容易聽得進去了。」

　　「嗯，嗯！」錦兒非常滿意，「平心而論，她的見識不但比我們強，連你都不如。」她緊接著又說：「我說這話你可別生氣。」

　　「我生甚麼氣？本就是如此嘛！」

　　「她不但見識高，而且總是處處想到別人。想起來，真有點兒捨不得她！」說著，錦兒歎了口無聲的氣。

　　曹雪芹笑道：「她還不知道那天上轎，看你倒要掉眼淚了。」

　　「對了！」錦兒被提醒了，「她的喜事，你順便也跟四叔提一提。還有，仲四爺打算送四叔的話，你看要不要跟他說？」

　　「不必！而且也決不能讓仲四哥送；他的身子雖健朗，到底上了年紀了，五荒六月，跋涉長途，萬一得了病，怎麼得了？」

　　「這話不錯。」錦兒深深點頭。

　　「不過，我想告訴四叔，萬一他真的要出關，可以請仲四哥多派老誠可靠的鏢客護送。」

　　「對！這麼說很妥當。你就快去吧。」錦兒又說：「我吃了早飯，也要到你那兒去了。」

　　正在談著，翠寶走了來說：「芹二爺，吃早飯了。」

　　「謝謝！我吃了來的。」

　　「再吃一點兒，現蒸的包子。」翠寶又說：「我們二爺，昨兒不知怎麼想起來，要吃素包子；半夜裡起來，面還沒有發透呢，來不及吃就走了，如今蒸了一大籠，得找人幫忙來消掉它。」

　　「有辦法。我帶給四叔去嘗嘗。」曹雪芹接著又說：「包子如果多，包兩包。」

　　「怎麼？」錦兒問說：「你想吃，我回頭帶去就是了。」

　　「不！一包給四叔；另外一包送黃主事。」
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