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一九三

　　「你們回頭來看我，當面談。」曹頫說了這一句，便跟著差人走了。

　　「走！」曹震向曹雪芹說：「看黃主事去。」

　　那知黃主事吃午飯去了；不過蘇拉告訴他們，這天是黃主事值班，下午一定還會來。

　　到火房去探望，必得黃主事批准，「咱們也別回去了。」曹震說道：「找個地方吃了飯，早點來等。」

　　於是出了刑部，往北不遠有條橫胡同叫做雙溝沿，東口南北相對兩座「大酒缸」；中飯市正是熱鬧的時候，曹震酒癮發作，一腳跨進去，只見屋角還有可容膝之處，便先坐了下來，關照他的跟班說：「到月盛齋去切一包醬羊肉來。」

　　月盛齋在往東不遠的戶部街，等跟班買了醬羊肉回來，大酒缸上多了一個人，正就是黃主事；無意邂逅，便作一處坐了。

　　「今兒情形不壞。」黃主事喝了口燒刀子說：「問到半路，謝總辦把書辦調開了，這是有不便讓不相干的人聽見的話要談。凡是有不必錄的口供，大致都是有利於被告的，兩位二爺，大可放心。」

　　「託福，託福！」曹震舉杯相敬：「凡事都還要仰仗老兄照應。」

　　「好說，好說。也許，住不到幾天就回家了。」

　　「只怕——」曹震遲疑了一下，終於說了出來：「只怕沒有那麼便宜的事。」

　　「黃主事，」曹雪芹問：「我跟你請教，三法司問案，是怎麼個情形；跟今天謝總辦所問的，有沒有關係？」

　　「怎麼沒有？三法司雖說連都察院、大理寺在內，會審還是以刑部為主，都察院、大理寺不過陪審而已。」

　　黃主事接著又說，刑部堂官主審之前，先派司官問明瞭案情；該怎麼問，心裡已經有了底子，要言不煩，一堂可了。通常都聽刑部的，覆奏亦由刑部主稿。所以今天過謝總辦這一堂，關係很大。

　　「是。」曹雪芹問：「三法司會審的時候，莫非就沒有爭執？」

　　「就有爭執，亦可在會銜的覆奏之中說明白，彼此有何異議？只有一種情形例外，非全堂畫諾不可。」

　　「是那種情形？」

　　「死刑。」黃主事說：「非全堂畫諾不可，少一個也不行。」

　　「喔，」曹雪芹興味盎然地問：「何謂全堂？」

　　「全堂就是九堂。刑部尚書、侍郎；都察院左都禦史、副都禦史；大理寺正卿、少卿，不拘滿漢，總計九位堂官。覆奏稿上都得畫行，否則就不能定讞。」

　　「照這樣說，如果有人該判死刑；倘或九堂中有人徇私，獨特異議，不就可以逃出一條活命了嗎？」

　　「話是這麼說，不過很難。」黃主事說：「如果有人獨持異議，那就變成『兩議』了，覆奏恭候欽裁；當然會著落獨持異議的人，明白回奏。你想誰敢徇私。」

　　「可是確有真知灼見，認為不該處死的呢？」

　　「那當然可以侃侃而談；不過一個人的意見能駁倒八個人，這種大手筆，我沒有見過。」

　　「黃主事，你雖沒有見過，可知道以前有過這種事沒有？」

　　「要有，也是康熙年間，聖主當陽——」

　　一句話未完，只聽「嚓啷」一聲，一個錫酒杯，由朱漆缸蓋上滾落在地，是曹震的袖子帶翻的。

　　「掌櫃的！」曹震不慌不忙地喊道：「再來三個。」

　　大酒缸的規矩，只賣白乾，容器是錫杯，一杯恰可二兩，稱之為「一個」。

　　關照完了，曹震彎腰去拾酒杯；順便將曹雪芹的袴腿一拉，等他抬起身，見曹雪芹困惑地望著他，便努一努嘴；曹雪芹抬眼一望，壁上貼著一張泛黃了的紅紙條，上書「莫談時事」四字。

　　觸犯了甚麼忌諱？他略一尋思，恍然大悟，說「康熙年間，聖主當陽」；然則雍正、乾隆兩朝，都非聖主？

　　這才知道，曹震是故意拂落他的酒杯，好打斷黃主事的話。這一來，他自然不敢再談這件事了。

　　「黃主事，你餓了吧，要點兒甚麼？」曹雪芹說，「我看門口的天津包子很不壞。」

　　「對！我往常總是一盤天津包子、一碗炒肝兒。不過，今兒有醬羊肉，我還是來倆麻醬燒餅吧。」

　　於是要了燒餅，也要了包子；另外又是炒肝兒、湯爆肚，擺滿了缸蓋，曹震說道：「回頭還得到部裡，酒不能再要了。」

　　酒足飯飽，曹雪芹要結帳；黃主事一把撳住他的手，「這兒是我的地盤，我作個小東。」他說：「你就惠帳，掌櫃的也不敢收。」

　　料想他說的是實情，便道了謝；一起步行回部，黃主事隨即叫人把他們兄弟倆，送到火房去看曹頫。

　　「喔，」曹頫將手上的書本放了下來，「你們來了。」

　　兩人都請了安，曹震便問：「今兒問了些甚麼？」

　　曹頫正要開口，恰好福生燒開了一壺水來；他便不忙答話，依舊是在家閑豫享清福的派頭，「慢點，」他說：「沏一壺好茶。」

　　「六安瓜片沒有了。喝黃主事送的那一罐『碧螺春』吧？」

　　「那還不如喝家裡帶來的『旗槍』。」

　　福生照他的吩咐，沏了一壺杭州龍井茶中的上品「旗槍」；曹頫慢條斯理地品嘗了幾口，才回答曹震的話。

　　「謝仲釗還為我罰了一年俸。」他將問官為他設座的事，略略講了一些。

　　「這樣說，是很顧交情？」曹雪芹說。

　　「不錯。應該說是很顧交情，不過，」曹頫很得意地，「也是我以誠相待所致。」

　　接下來便細談訊問經過；曹震亦喜亦憂，喜的是一向公私分明的謝仲釗，居然如此幫忙；憂的是所問的兩件案子，以及未問的幾件案子中，他也很弄了不少好處，萬一認真追究，他也脫不了干係。

　　「如今就看阿尚書了；汪尚書在軍機處的時候多，部裡是他當家。」

　　阿克敦為人平和；曹震心想，如果能托一個人再跟他說個情，大事化小，小事化無，亦非不可能。

　　在他們談話時，曹雪芹隨手將曹頫剛才放下的書，拿起來看了一下，不由得大吃一驚。

　　「四叔，」他急急問說：「你怎麼帶這本書進來看？」

　　「不是我帶來的。」曹頫用手一指，「昨兒個，福生從那底下掃出來的。」

　　原來刑部火房的土匟底下，幾十年不曾清掃，污穢不堪；天氣漸熱，蠍子、蚣蜈都鑽了出來，福生捉不勝捉，發個狠「掃穴犁庭」，清除匟底，不道掃出來好幾本書，其中還有一個鈔本，便是曹頫剛放下的。

　　看曹雪芹神色緊張，曹震便即問說：「這本書怎麼啦？」

　　「這個錢牧齋的《投筆集》，你知道上面的詩，記的是甚麼？」

　　「不知道。」

　　「記順治十六年，鄭成功攻江寧的始末。」曹雪芹說：「那裡面的話，看不得，說不得。」

　　「那不對吧？」曹頫說道：「我記得錢牧齋的詩集，有康熙年間的刊本；如果中有礙語，有人敢刻嗎？」

　　「那大概是《初學集》跟《有學集》；《投筆集》不同。」曹雪芹說：「四叔不信，再看。」

　　「我也是剛拿上手，你們就來了，還來不及看呢！」

　　說著，從曹雪芹手裡接過鈔本，第一頁第一行的題目是：《金陵秋興八首次草堂韻》；下有小注：「乙亥七月初一日，正鄭成功初下京口，張蒼水直逼金陵之際。」接下來看第一首：「龍虎新軍舊羽林，八公草木氣森森，樓船蕩日三江湧，石馬嘶風九域陰；掃穴金陵還地肺，埋胡紫塞慰天心。長幹女唱平遼曲，萬戶秋聲息搗碪。」
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