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一八九

　　「你的命也苦！」錦兒哽咽著說：「辦自己的喜事，還要替娘家操心，教人怎麼能不傷心？再想想看，娘家落到要省下你的聘金來貼補家用，我又怎麼能不傷心？」

　　一聽這話，秋澄才知道自己以為正辦，其實是在無形中刺傷了娘家人的心，愧悔交並，也還覺得有些委屈，不由得眼圈也紅了。

　　但錦兒心裡卻比較舒坦了，等她收拾涕淚，卻又為惹得秋澄傷感而疚歉不安，便強笑著自責，「我是怎麼啦？」她說，「也不知道是那兒來的那麼多眼淚？」

　　秋澄不作聲，起身仍舊坐到梳粧檯前；錦兒跟了過去，移一張櫈子坐在她旁邊，怔怔地望著秋澄，好一會冒出一句話來：「五月初二也好。」

　　這便使得秋澄不能不先看看她的神情了；臉上很平靜，但也很深沉，竟猜不透改變主張的原因。

　　「初二跟十一，只不過差九天工夫，若說初二來不及；十一也還是來不及；可是天氣就不同了，過了立夏，一天比一天熱，晚一天多受一分罪，所以倒還不如挑五月初二。你說呢？」

　　「我原也有這麼一點意思在內。」秋澄停了一會又說：「我再跟你說句心裡的話吧，我還真怕那時候趕上四老爺——」

　　她將話縮住了，但錦兒當然能夠想像得到，「我想，總還不至於那麼湊巧吧？」她說：「不過倒也不能不防，明兒我來跟震二爺說。」

　　錦兒第二天一早趕回家，將前一天晚上與秋澄議定的結果，告訴了曹震；提到想在曹頫定罪受刑之前，趕辦喜事一節，倒提醒了曹震。

　　「慢慢，慢慢！」他搖著手說：「只怕正是那時候；等我來查一查。」

　　他找了一部《欽定六部處分則例》，查到《審斷》部門，「刑部現審事件」的則例，內有一條：「應會同三法司審理者，限一個月完結。如案內被證尚未到齊，及有應行提質人犯，准其以傳提到案之日起，扣限一個月完結；若正犯患病，准其以病癒之日起，按限完結，仍將提人來到，人犯患病情由及三法司到部會審日期回堂。」

　　細細讀完了這段文字；曹震沉吟了一會說：「有法子了；大不了花兩三百銀子。」

　　「甚麼法子？」錦兒又添了一句：「怎麼又要花錢？」

　　「嘿，你真是！」曹震大聲說道：「一遇到這種事，那裡不要花錢；包工已經快破家了！咱們到現在為止，沒有花多少錢，還算便宜的呢！往後你瞧著，花錢的地方還不知道有多少？你真是，把事情看得太容易了。」

　　「好了，好了！我也不過說了一句，就惹出你這麼一籮筐的廢話；閒話少說，是甚麼法子？」

　　「花兩三百銀子，請提牢廳遞個呈子，讓四叔報病，拖過秋澄的喜事，再報病癒。」

　　「這法子好！」錦兒很高興地說：「兩三百就兩三百；五百銀子都值。」

　　曹震心裡好笑，但也沒有工夫來調侃她，匆匆出城去看仲四。

　　「仲四哥，」曹震開門見山地說：「你也不必回河南了；昨兒你幹閨女說的話不作數。」

　　「喔，是另外又改了章程了？」

　　「因為那一來，我們省事，你可費了事了；我嬸娘覺得不妥當，說還是在家裡辦喜事吧！」

　　聽這一說，仲四真是如釋重負，滿臉堆下笑來，「太太真能體諒做晚輩的。震二爺！」他拱拱手說：「請你代為向太太道謝，改天我再給她去請安。」

　　「好說，好說。不過，日子不能不匆促一點兒，」曹震說道：「這也是不得已，因為我四叔的事很麻煩，到時候兩件事夾在一起來辦：很不合適。」

　　一件是喜事，另一件是甚麼事呢？仲四多想一想才明白，必是營救曹頫；兩件事夾在一起，難免顧此失彼。

　　「是，是。」他蹙眉說：「四老爺的事，我也聽說了，只怕會別生枝節。震二爺，你看四老爺的官司，會落得怎麼一個結果？」

　　「很難說。我嬸娘到前門關帝廟替他求了一支簽，實在不妙。」

　　「會——？」

　　「只怕會到關外去走一趟。」

　　「喔！」仲四悚然動容，顯得頗為關切。

　　「仲四哥，這個月是來不及了，五月裡有三個好日子，初二——」

　　「震二爺，」仲四打斷了他的話，「無論如何不行！四老爺如果真的落到那個地步，自然是我護送出關；不然要我這種親戚幹甚麼？」

　　曹震大感意外，看著腰板挺得筆直的仲四，忽然生出一種從未有過的敬畏之感。

　　「再說，我也實在不願委屈秋小姐。日子總要等四老爺的官司有了結果才能定；那時候天氣已經很熱了，就算四老爺平平安安，也不能在夏天辦喜事。倘或四老爺出關呢，一去一回總得兩個月。」仲四想了一下說：「震二爺，我想這麼辦，四老爺沒事，咱們在八月裡挑日子；倘或要出關呢，我回來已經七月裡了，咱們再往後延一個月，九月裡辦喜事。你看，我這麼核計行不行？」

　　「好，好！」曹震毫不遲疑地應承，「全照你的意思辦。」

　　「是，是。」仲四複又拱手為禮，「就請震二爺替我在太太面前，婉轉說一說。」

　　「是的，我會說。還有件事，」曹震躊躇了一會，到底還是說了出來：「萬一我四叔真的要出關，當然要大大地麻煩你；不過，那時候天氣熱了，請你護送，實在於心不安，只請你派一兩位得力的鏢頭送，就很妥當了。」

　　這是出於體恤他的心思，仲四覺得現在不必堅持，臨時看情形再定好了；因而點點頭說：「到時候咱們再商量。」

　　＊ ＊ ＊

　　「秋澄真有面子！」曹震見了馬夫人，第一句話就這麼說；第二句是：「喜事非在八月裡，或者九月裡辦不可。」

　　「為甚麼？」到家跟曹震談完話，立即又轉回來的錦兒問。

　　曹震正要細說緣由，只見曹雪芹回來了，進門便說：「香爐營的房子，收拾起來，起碼得一個月。趕日子就得趕工——」

　　「不必趕了。」錦兒指著曹震說道：「你先聽他說。」

　　於是，曹震從從容容地談了他跟仲四見面的經過，大家的反應，跟他初聽仲四的話以後的心境差不多，在深感意外之餘，別有一份敬意，其中又以馬夫人與秋澄的感觸最深。

　　「咱們都應該羞死！」她說：「講起來是衣冠縉紳人家，要論到立身處世的大過節，真還不及沒有讀多少書，可是閱歷很深的人。」

　　曹震聽得這話，默不作聲，心裡自然不大好過；曹雪芹便望著秋澄說：「人品高下，原不在讀書多少。從古以來，原有不讀書的聖賢——」

　　「你也形容得太過分了。」秋澄毫無表情地說；而內心是激動的。

　　「那末，改兩個字，不讀書的英雄，如何？」

　　「好了，別聖賢、英雄的了。」錦兒說道：「太太的打算，一點沒有錯，家家都有本難念的經；不過仲四爺的話是駁不倒的，只有照他的話行事。太太看呢？」

　　「人家不願意委屈秋澄，我又何樂而不為？」

　　「不是委屈我。」秋澄微感不安地說：「也還是看重咱們家的一個曹字。」

　　「兩樣都有，兩樣都有。」最歡迎這個消息的錦兒說：「這一來，咱們就從容了；但盼四老爺的官司得以從輕發落，讓咱們熱熱鬧鬧辦一場喜事。」接著，將話題一轉：「雪芹，你說說，香爐營的房子是怎麼個情形？」

　　「嗯。」曹雪芹轉臉問曹震：「仲四哥沒有跟你談，他派了工匠去看香爐營的房子？」

　　「沒有。我跟他只談了辦喜事的日子。不過，他派了工匠去，也是情理中事；你說吧，工匠怎麼說？」

　　「工匠告訴我，仲四哥交代他了，不怕花錢，要修得好。前後粉刷以外，上房太狹，後面倒還有空地，工匠的意思不妨加蓋一間，那就比較費工夫了。」曹雪芹又說：「花木似乎太少，幾時我得到豐台去一趟，找個花兒匠來看看。」

　　「你別胡出主意！」馬夫人說：「總要先問問人家正主兒再說。」
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