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一八八

　　「就是要緊迫才好。」

　　「喔，」錦兒拔下玉釵，搔著頭皮說：「我想不出好在那兒？」

　　秋澄欲語還休，最後站起身來說：「這話一時說不完，先吃飯去。」

　　「聽你這麼說，我今兒自然是不回去了。」錦兒又說：「回頭咱們好好兒商量商量，太太交過來的這副千斤重擔，還不知道我挑得下來，挑不下來呢！」

　　「你不必犯愁，反正一定讓你挑得動就是。」

　　有了這句話，錦兒心頭稍寬；暗地裡思量，她的私房恐怕不少，以她的性情，當然會罄其所有，毫無吝惜。

　　到得堂屋裡，只見曹雪芹與曹震已在對酌了；而且也替她們斟好酒了。

　　「咱們把幾件大事分派一下，」錦兒扶起筷子，指指點點地說：「二爺去看仲四爺，告訴他，喜事仍舊在京裡辦，日子是在五月裡，到底是那一天，再商量。」

　　「怎麼？」曹震愕然，「不是說，十一、十七兩天之中挑一天嗎？」

　　「不！明兒我再跟你說。」指著，錦兒的筷子指向曹雪芹；「香爐營的房子，該修的修，該粉刷的粉刷，得趕緊動工了。這件事歸你。」

　　「好！明天咱們先去看一看；當然也要看仲四哥的意思。」

　　「不！」曹震插進來說：「你光是陪秋澄去看了，該怎麼拾奪，定了主意，告訴仲四好了。他鏢局子裡有人會辦。」

　　「是。我明白了。」

　　一直默不作聲的秋澄；到此時開口了，「震二哥，」她說，「我想還是讓雪芹來辦的好。」

　　這就不但曹震，連錦兒與曹雪芹都想瞭解其中的原因。但秋澄心情複雜，一時難言其故。她所顧慮的是，如果交給仲四自己去辦，一定踵事增華，格外加工添料，而他的手下，為了討好東家，自然唯命是從；這一來，工程的日期就會延長，與她的打算全然相悖。而她的打算，既不能當著丫頭、僕婦，侃侃而言；更不能讓鄰室的馬夫人聽見，因而遲遲無法出口。

　　「我的姑奶奶，」錦兒催問著，「話不說不明，鑼不打不響；你倒是說啊！雪芹又不是辦這些事的材料，為甚麼讓他來辦反倒好？」

　　曹震終於發覺，秋澄對她自己的喜事，似乎別有打算；而且也彷佛有難言之隱，只能跟錦兒私下去談。既然如此，這時候的一切籌畫，可能變成隔靴搔癢，徒勞無功。

　　意會到此，他就只聊閑天了，到得酒醉飯飽，興盡而辭；只是臨行時，悄悄丟給錦兒一句話：「明兒上午，我等你回來了，再去仲家。」

　　錦兒當然也瞭解他的用意；尤其是選日子，一次可以談妥的事，何必分做兩回？因此，在馬夫人屋子裡談到起更，便起身說道：「太太安置吧！我也要睡了。」

　　「不到我那兒坐一會？」曹雪芹問。

　　「不囉！明兒我一早就得回去，得早點上床。」

　　於是各道晚安，曹雪芹回夢陶軒；秋澄也陪著錦兒走了，只剩下杏香伺候馬夫人歸寢。

　　「你乾爹可曾問你，為甚麼改了在河南辦喜事？」

　　「問了。」杏香答說：「我說，因為四老爺的官司一時不能了，在京裡辦喜事，似乎顯得有些彆扭。」

　　「確是有點兒彆扭。」馬夫人說：「可也是真教沒法子；你明後天再抽個空到你乾爹那兒去一趟，跟他婉轉地提一提，就說這回的喜事，看起來沒法兒辦得熱鬧，請他多包涵。」

　　「是。」杏香停了一下又說：「其實，不說我乾爹也知道。」

　　「說一聲的好。」

　　「是。」杏香又說：「我本來想明天去，西山八大處的房子，我乾爹還等著我回話呢。不過，震二爺明天要去，我就改了後天去好了。」

　　「行。」

　　等馬夫人上了床，杏香撚小了燈，前後又看了一遍，才叫丫頭關上了堂屋門；出角門回夢陶軒時，順路經過秋澄的屋子，聽她們還在說話，便改了主意，也改變了腳步。

　　「是杏香不是？」秋澄從窗簾上看到人影，在屋子裡問。

　　「是。」她推門入內，只見錦兒已卸了妝，盤腿坐在床上；秋澄坐在床腳的櫈子上，似乎正在密談，讓她打斷了，因而便又說道：「我進來看一看，就要走的。」

　　「忙甚麼？」錦兒說道：「坐一會。」

　　秋澄卻無表示，杏香便知道來得不是時候；隨意閒談了幾句，說一聲：「我也困了。」告辭而起。

　　秋澄確是有些話，不願當著杏香說，因為她正跟錦兒在談家計；有些話在杏香面前說是礙口的。

　　「這麼多年，除了通州跟鮮魚口兩處的房租以外，別無入息，都靠四老爺跟震二爺接濟，再有不敷，不是太太拿私房貼補，就是吃老太太留下來的那點老底兒。」秋澄接著又說：「如今四老爺那裡，多半不能指望了，太太的那點私房也差不多了，往後的日子很艱難，若說為我的事，再花一大注出去，你想我於心何忍？」

　　「前回太太倒跟我談過，仲四爺有一萬銀子的聘金；加上鮮魚口的那幢房子，時價值五六千，兩下湊在一起，辦喜事夠了。」

　　「喔，」秋澄很注意地問：「太太打算賣鮮魚口的房子？」

　　「是啊！還讓我告訴震二爺找戶頭，我因為時候還早，不必忙；如今可得——」

　　「不，不！」秋澄打斷了她的話，而且還加上有力的手勢，「為了我的事賣房子，斷乎不可；我也不願意耽這麼個名聲。」

　　錦兒點點頭，略想一想說：「其實有一萬銀子，喜事也能辦得像個樣兒了。」

　　「這一萬銀子都花光了，往後怎麼過日子？」

　　「怎麼？」錦兒詫異地，「你還想留下一點兒了？」

　　「能留，為甚麼不留？」秋澄緊接著又說：「如今倒是一個很好的藉口，日子太匆促；加以又有四老爺的事，自然一切從簡。」

　　「怪不得你挑五月初二！」錦兒感動地說：「你真正是賢德人。不過，太太跟雪芹，決不願這麼辦。你不願耽那個為了你辦喜事賣房子的名聲；莫非太太跟雪芹倒肯耽一個拿你的聘金來貼補家用的名聲？」

　　「這話不錯。」秋澄緊接著說：「此所以我要跟你商量，太太已經把這件事交給你了，帳目是你管，你省著用，不必跟太太說，暗底下留下一點兒來。」

　　「這不是要我開花帳嗎？」錦兒搖搖頭說：「我決不幹。」

　　秋澄苦笑了一下，「好吧！」她說：「不談這些，該睡了。」

　　「日子呢？」錦兒一面下了床，一面又說，「我看五月初二不行。這麼急，倒像咱們家急於要把你送出去似地。」

　　秋澄先不作聲，然後說道：「反正我已經把我心裡的話告訴你了；到底該怎麼辦，也輪不著我作主。」

　　「你別發牢騷，大家商量著辦。」錦兒加強了語氣說：「你總看得出來，大家都是唯恐你受委屈。」

　　秋澄也覺得自己的那兩句話中，帶著怨懟的語氣，似乎有些不明事理；因而沉默著，表示接受指責。

　　錦兒突然感到抑鬱難宣，自己倒了一杯茶喝，默默地看著秋澄卸妝；心裡思潮起伏，想得很多也很亂，最後終於慢慢地覺察出抑鬱的由來。

　　「咱們三十幾年的姊妹，甜酸苦辣都嘗過，我總覺得我跟你比親姊妹還親，你我的情分要加個倍來看；不！」她自作糾正：「是心裡加倍的感受，你好，我加倍的高興；你不如意，我加倍的難過。所以，你現在這樣兒——」

　　她的聲音竟有些哽咽了！對鏡的秋澄大吃一驚；同時也有些困惑，不知道何以會惹得她傷心，急忙轉臉來看，但見錦兒眼淚無聲地流著，湖色軟緞小夾襖的衣襟上，已黑了一大片。

　　秋澄又驚又憐，順手取了塊手絹，替她去撫眼淚，同時困惑地問道：「怎麼回事？好端端地傷這麼大的心？」
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