大野龍蛇(190)_高陽

一九〇

　　「不錯。」來壽說道：「請進來吧。不過怕有一會兒等；今兒回事的人很多。」

　　引入堂官治事之處，在外面屋子裏等候久久不聞召喚，曹雪芹心亂如麻，坐立不安，來壽倒是很殷勤，有空就來陪他；同時不斷帶來曹頫的消息，據說他先去看和親王，竟被擋駕。接著來看來保，不曾看到，是由新任步軍統領海望接見；不多一會就由內務府的人，護送到刑部收押。

　　「那，」曹雪芹問：「家叔家裏還不知道這回事？」

　　「不，」來壽答說，「已經告訴車夫，回去報信了。」

　　曹雪芹略為放了些心，曹震此時大概已經知道了：想來此刻是在刑部火房照料。

　　「芹二爺！」來壽出現在門口，「老爺請。」

　　曹雪芹進門請安，口中叫一聲：「來爺爺。」

　　來保沒有出聲，只擺一擺手，示意起身，望著曹雪芹彷彿不知道說甚麼好。

　　終於開口了，「你先看這一個！」來保遞過來一張紙。

　　接過來一看，頭一句是「和親王面奏」，便知是上諭的抄件，曹雪芹聚精會神地往下看：「其新府起禍之因，係工匠深夜油炸食物，油鍋傾覆，而房屋新經油漆，地板復經下舖之石灰收燥，以致一經延燒，火勢不可收拾。查和親王新府，前經內務府大臣來保薦舉工部員外郎曹頫督工承修，曹頫原任江寧織造，因承辦上用綢緞，諸多瑕疵；並有虧空公款情事，查抄歸旗。」

　　正看到這裏，只聽來保在說：「知道了，回頭會派。」

　　曹雪芹不知道他說的甚麼，管自己再往下看：「嗣據平敏郡王面奏皇考，謂曹頫人雖庸懦，但尚知上進，乞量賜錄用，皇考念伊家世僕，伊父曹寅，受聖祖仁皇帝特達之知，管理蘇州、江寧兩處織造三十餘年之久；曹寅身故，復先後命其兩子曹顒、曹頫承襲，因推聖祖仁皇帝眷顧之意，棄瑕錄用，派任差使。及朕嗣位，又以平敏郡王屢次保薦，加恩賜復內務府主事原職，並多次派任優差，此非朕特有取於曹頫，因其當差尚稱謹慎，本性亦屬忠厚，必知感恩圖報，愈益黽勉，可保其不致僨事。倘或不謹，則一無可取矣！此次和親王新府之災，延燒民居數十家之多，實為百年未有之鉅變，朕聞奏為之淚下，除特發內帑賑濟外，豈可不嚴懲禍首，以平民憤？曹頫辜恩溺職，厥疚殊重，著即拿交刑部，應得何罪，著三法司定擬奏聞。至其家財，並著步軍統領會同刑部、內務府先行查封，俟審明有無貪瀆情事，再行請旨。」

　　「來爺爺——」

　　「你不必多說！」來保魯莽地打斷他的話說：「你看清楚了沒有？」

　　「看清楚了。」

　　「內務府的人，我今天就要派。」

　　「是——」

　　來保再一次打斷他的話，「你回去吧！」說完，向來壽揮一揮手，示意將曹雪芹帶走。

　　曹雪芹無奈，只得請安辭出；到得院子裏，來壽回頭看沒有人，輕輕說了一句：「還有半天工夫。」

　　還有半天工夫？這句甚麼話？曹雪芹楞了一下，驀地裏會意，執著他的手道謝，「改天我來找你。」他說，「這半天很要緊，我懂。」

　　一出內務府，顧不得秋澄的告誡，策馬飛奔；一直到了曹震家，滾鞍下馬，直奔上房，但見錦兒與秋澄都在抹眼淚，便知她們已得了消息了。

　　「震二哥呢？」

　　「你還不知道？」錦兒問了又答：「趕到刑部去了。」

　　「我知道了，剛看了來爺爺。」曹雪芹將錦兒拉到一邊說道：「又要抄家了！」

　　一聽這話，錦兒立即以手扶額；站在她旁邊的秋澄，急忙托住她的身子。錦兒自己一面扶住桌子；一面急急問道：「抄誰的家？」

　　「那還用說嗎，自然是四老爺家。」秋澄代為回答。

　　「只有半天的工夫。」曹雪芹低聲說道：「由步軍統領、刑部、內務府三個衙門派人，來爺爺還沒有派，是特為給留了半天的工夫。可以拿點兒甚麼出來。」

　　「這是說，今天派人，明兒一早才會去抄？」秋澄比較沉著，「如果是這樣子，那還有半天一夜的工夫。」

　　曹雪芹被提醒了，既然如此，當然謀定後動，便即坐了下來說：「先給我一碗茶。」

　　喝著茶，喘息了一會，曹雪芹細說始末，將上諭亦大致不差地背了一遍。錦兒與秋澄聽說皇帝為之淚下，自然動容；同時亦更為曹頫耽心。

　　「照這樣看，是和親王不肯迴護四老爺。」錦兒說，「不是說，和親王跟他很不錯嗎？」

　　「那是另一回事。」曹雪芹說道：「就好也不能欺罔。這都怪四叔自己太老實，跟和親王說了實話，人家自然據實奏聞。這能怨和親王嗎？」

　　「雪芹，」秋澄說道：「最後那段上諭，你倒給我講一講，是甚麼意思？」

　　曹雪芹細想了一下，才發覺自己因為太緊張的緣故而誤會了；「查封」不是查抄，所謂「審明有無貪瀆情事，再行請旨」，那就是說，倘或貪瀆有據，查封就會變成查抄；否則仍有發還的可能。

　　「你看你！」錦兒埋怨他說：「如今草木皆兵，連你都沉不住氣，那在季姨娘她們，就不知道會慌成甚麼樣子了！」

　　「閒話少說。」秋澄揮揮手，攔住了她，「我看此刻最要緊的是，到四老爺的書房裏，把他來往的書信文件，好好兒的檢查一遍。有那不能見人的東西，趁早燬了它。」

　　何謂不能見人的東西？曹雪芹稍想一想，恍然大悟；「言之有理，」他說，「這才是一點都馬虎不得的事。」

　　「是甚麼？」錦兒還不明白。

　　「不是說要看是不是貪瀆嗎？」曹雪芹說：「那就得把人家寫給四叔的信，談到如何弄好處；或者有甚麼訂明回扣的契約，都檢出來燒掉，免得抄出來成了貪瀆的證據。」

　　「到底是你心細。」錦兒想了一下說，「我本來就在想，若說能拿點兒甚麼出來，也得要有地方寄頓才行。這是犯法的事，誰肯？」她略停一停又說：「教我就不幹。犯法不說，季姨娘那種不明事理的人，還以為人家是趁火打劫，萬一她說這麼一句，跳在黃河裏洗不清，可真是冤沉海底了。」

　　「是的！」秋澄也說，「這一層，關係很大。四老爺現在再不能走錯一步了。咱們跟兩位姨娘把利害關係說明白，她們要拿東西出去寄頓，那是她們自己的事，反正咱們不能受託。」

　　「好！咱們就這麼說定了。」曹雪芹問道：「甚麼時候到四叔家？」

　　「我看得等震二爺回來，一起去。」秋澄又說：「有些文件，非他不識其中奧妙。」

　　「不過，先得去把季姨娘穩住。」曹雪芹說，「棠村也不知道回來了沒有？」

　　「那只有你去，」錦兒對秋澄說：「只有你能開導季姨娘；而且棠村也服你。」

　　「不，我得回去看看，太太只怕也得了消息，不知道急成甚麼樣子了。」

　　「我替你去。」錦兒說道：「我還有些話要跟太太說。」

　　「我呢？」曹雪芹問，「我幹甚麼？」

　　「你看家。等你震二哥回來，你們好好商量商量。」

　　「喔，」秋澄突然想起，「福生的事怎麼說？」她問。

　　「對了，」曹雪芹說：「我在這裏枯等也不是回事，索性我再到仲四哥那裏去打聽打聽。」

　　「也好。」秋澄想一想說：「打聽完了，你就回家；我也是。回頭連震二爺一起，都在咱們家聚會。」

　　商量既定，叫人在胡同口上雇了兩輛車，出門各走；曹雪芹策騎到了仲四那裏，已有了福生的下落。

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