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一八六

　　「他為甚麼不能送？除非是臨時有差使；可是，送親的日子一定，他心裡就有數了，事先打個招呼，差使自然就能免派。」

　　「四老爺的官司，不能沒有人料理吧？」

　　「這，」杏香覺得這倒確是一層難處，考慮了一會說：「那就只有讓芹二爺一個人送了。沒有功名，面子不好看，索性就捐個內閣中書；那一來，明年太太六十大慶，也能建坊旌表了，一舉兩得。」

　　看她那種自以為盤算得很好，臉上得意的樣子，秋澄不忍潑她的冷水，笑笑說道：「你是打得一把如意算盤；還不知道人家怎麼樣呢？」

　　這「人家」是指仲四而言；杏香滿懷信心地說：「我乾爹一定會聽。」

　　「好了，明兒再說吧！」

　　「對了，明兒還得弄菜呢？」杏香自言自語地又說：「上午把一菜四點心都弄好；午後我跟芹二爺分頭辦事。我是先去看錦兒奶奶，然後去看我乾爹。喔，我得把我的主意，先跟太太回明瞭，不能冒失。」

　　看似獨白，其實是說給秋澄聽的；看她沒有作聲，杏香知道自己的主意可行了。

　　＊ ＊ ＊

　　第二天午後，曹雪芹與杏香同時出門；挑食盒的先走，等曹雪芹策馬到了賢良寺，食盒也到了，到門上一問，果如預料，方觀承不在，於是投了名刺，留下食盒，策騎而回；很意外地發現曹震來了，正陪馬夫人在聊天。

　　「從家裡來？」

　　「是的。」

　　「見著杏香沒有？」

　　「沒有啊。」曹震答說：「大概路上錯過了。」他又問：「你見著方問亭沒有？」

　　「沒有。」

　　「昌表叔呢？聽說你昨兒看他去了，他怎麼說？」

　　「話很多。」曹雪芹略以眼色示意，「咱們回頭再談。」

　　於是，曹震便又跟馬夫人交談；他們剛才已談了秋澄的喜事，馬夫人將杏香的建議，告訴了曹震，而且認為是個很高明的主意，問他有何意見？曹震正要回答，聽曹雪芹回來打斷了，此刻是接續未終的話題。

　　「秋澄本人的意思怎麼樣呢？」

　　「昨晚上杏香跟她談過，喜事不必在京裡辦，就是她想出來的主意。」馬夫人又說：「剛才我又跟她談了；她也願意照這麼辦。」

　　「那好。仲老四是決無異議，事情可以算定局了。不過，我看日子恐怕快不了。」

　　「為甚麼？」

　　「仲老四最愛面子。」曹震說道：「如果是在他老家辦喜事，他一定先要好好兒拾奪拾奪房子。而況，河南不比京裡，諸事方便；光說接待賀客吧，京裡有的是大客棧，隨來隨住，方便得很，在河南就不行了。他的朋友又多，一大幫子人來了，在那兒吃，那兒住，都得事先好好兒籌畫；不是十天半個月的事。」

　　他的話還沒有完，馬夫人已經「啊呀」一聲喊了出來，「不行，不行！」她搖著手說：「咱們圖省事，替他可添了大麻煩，未免說不過去。」

　　「太太也不必就此改了主見。」曹震未曾想到，自己的這番話，發生了這麼大的影響，稍有些不安地說：「且等杏香回來，看仲老四是怎麼個說法，咱們再商量。」

　　「我看不必勉強。」馬夫人說：「我看，把你媳婦接了來；咱們今兒好好商量商量，把這件事定規了它。」

　　「是。」曹震看著曹雪芹說：「你去接吧！我得到內務府打聽打聽四叔的消息，回頭再來。」

　　「是了。」曹雪芹說：「你先到我那兒坐一坐，我把昌表叔跟我談的情形告訴你。」

　　於是曹震隨著他一起到夢陶軒；曹雪芹本想將曹震可能會出事的傳聞告訴他，但臨時決定不說，因為他覺得這個消息不但徒亂人意，而且怕曹震沉不住氣，四處去打聽或者解釋，反倒會將來保他們已消弭於無形的大案掀了出來。不過，有關曹頫的案子，極可能別生枝節的傳說，還是講給他聽了。

　　「我也聽說了。」曹震憂愁地說：「咱們也只能盡咱們做侄子的心，做到那裡算那裡。萬一，」他忽然問道：「聽說太太給四叔求了一支簽，說要發遣到遼西，是怎麼回事？」

　　「是一首詩。你倒不妨也參詳，參詳。」曹雪芹提筆將那首《閨怨》寫了下來，交給曹震。

　　「遼西應該是甚麼地方呢？」曹震困惑地說：「發遣，從前是甯古塔、尚陽堡；近年多發打牲烏拉，可全都在遼河以東，不在遼西。」

　　「我也識不透，不過簽語不祥，那是很明白的。」

　　「真的到了這一步，看看能不能援捐贖的例；那不過多花幾吊銀子。」曹震將簽詩收入口袋，說一聲：「走吧！」

　　出了大門，各乘一輛車，分出噶禮兒胡同的西口與東口。出西口的曹雪芹，接了錦兒到家，恰好杏香也回來了。

　　果如曹震所預料，仲四對在他河南老家迎娶秋澄，一口應承；但表示他得先回家鄉看一看才能送日子。回一趟河南，一來一往得個把月的工夫；「送日子」是一個月以後的事了。

　　「你聽說了這件事沒有？」馬夫人問錦兒。

　　「雪芹告訴我了；我還不怎麼鬧得清楚呢！」

　　「到底通聲見的事多，想得周到；送親到河南，在咱們是省事了，男家可是大大的不方便。咱們得替人家想想；杏香的辦法雖好，可惜行不通。」

　　杏香卻還不知道如何行不通？正待發問時，為曹雪芹以眼色阻住；只好靜靜地再聽馬夫人往下說。

　　「喜事還得在京裡辦；我想，總得趕在四老爺官司了結以前。」

　　「是。」錦兒說道：「回頭等震二爺來了，咱們商量出幾個日子來，請仲四爺去挑。太太看，這麼辦行不行？」

　　「好！就這麼辦。」馬夫人轉臉看著杏香說：「你知道不知道，你乾爹為甚麼要先回河南？」

　　「他沒有跟我說。」

　　「他是不便跟你說。你乾爹好面子，這一回去是要修他老家的房子；他在江湖上的朋友很多，到時候來喝喜酒，得有地方住，費的事可大了去囉。而且這一來，送的日子也不會近，跟咱們的原意也不符。所以你的主意雖好，可惜行不通。」

　　杏香原有些被當頭潑了一盆冷水的感覺；聽這一說，才知道自己的想法欠考慮，當即答說：「是，是！太太想得周全。」

　　「不是我，是震二爺提醒的。」馬夫人又說：「你回你屋子換了衣服；看看添兩個甚麼菜，震二爺快來了。」

　　杏香答應著走了，但並未回夢陶軒，逕自到了廚房，關照廚娘預備添菜以後，隨即又來覓秋澄，為仲四傳話。

　　原來有人向仲四兜售一座建在西山秘魔崖的別墅，小巧精緻，而且位居勝處，朝暉夕陰，風景宜人；仲四本就有續弦以後，將事業交給長子，憩息林泉，養靜娛老之計，所以對這座別墅，頗為中意，但如秋澄不願，他就不能不放棄自己的計畫，因而叮囑杏香，私下來問一問秋澄的意向。

　　「我乾爹說，他不能一個人去住，一切以秋姑你的意思為意思。」杏香又說：「那個園子的行情還很俏，對方等著回話；我乾爹又說：如果想去看一看，馬上通知他，好預備。」

　　「我還弄不大明白。」秋澄問道：「他是打算搬到西山去住？」

　　「不是，不是。」杏香答說：「是避暑的別墅；春秋天有興致，當然也可以去住兩天。」

　　正在談著，只聽窗外人聲，是錦兒與曹雪芹一路談著來了，杏香便先迎了出去，「咦！」錦兒微覺意外；「原來你在你『乾媽』這兒。」

　　「你又來了！」曹雪芹急忙攔阻，「別亂開玩笑。」

　　秋澄覺得錦兒樣樣都好，就是口沒遮攔，令人頭疼；這天料定她一定又會開玩笑，早存戒心，如今聽她一上來就是這種口吻，越發將臉繃得緊緊地，嚴陣以待。

　　見此光景，錦兒不由得就笑了，「看這樣子，」她對曹雪芹說：「咱們連正經話都不能談了。」

　　「正經話怎麼不能談？」曹雪芹答說：「你別胡扯就是了。」

　　「好，我不胡扯。」錦兒看著秋澄說：「我是奉了太太之命，請你自己先挑幾個大喜的日子。」

　　「我早說過了。」秋澄平靜地答說：「太太怎麼說，怎麼好。」

　　話有點說不下去了；杏香便說：「如今倒是有件正經事。」她問秋澄：「那件事，我能不能說？」

　　「當然能說。你何必問我？」

　　「因為我乾爹要我私下跟你談，所以我得先問你。」
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