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一八五

　　【卅一】

　　曹雪芹回家已快二更天了，但仍舊先到馬夫人那裡，臉上紅紅地，酒似乎喝得不少。

　　「昌表叔一定要留我小酌，沒法子，只好陪他。」曹雪芹說：「四叔的事，談得不多；他說他替四叔說了好些好話，劉總憲、汪尚書都答應幫忙。」

　　「嗯。」馬夫人表示滿意，但又問說：「方問亭呢？」

　　「他剛到京，對四叔的事還不大清楚。昌表叔也不便跟他深談。」曹雪芹停了一下說：「他的住處我已經打聽到了；這幾天正忙著，等他稍微閑一閑，我跟震二哥一起去看他，當面深談。」

　　「好！」馬夫人跟秋澄商議：「既然是世交，自然要替他接風；不過，他如今是紅督撫，應酬極忙，請他亦未必請得到，我看不如送菜。」

　　「是！」秋澄想了一下說：「做一個一品鍋，四樣點心，也差不多了。」

　　「對！明天就送。」馬夫人問：「他住在那兒？」

　　「住在東城帥府胡同賢良寺。」

　　「賢良寺？那是個甚麼地方？」

　　曹雪芹告訴母親，賢良寺本來是怡賢親王的府第；遺命舍宅為寺。由於跟東華門很近，地方又寬敞雅致，所以近年督撫進京述職，多喜借住此地。

　　「既然是寺，只怕葷腥不入；你得打聽清楚。」

　　「不相干，另外有門進出。」曹雪芹起身說道：「娘歇著吧！」說著，向秋澄使了個眼色。

　　回到夢陶軒還未坐定，秋澄便來了，進門便問：「你有話跟我說？」

　　「是啊！你先坐了。等我換了衣服再談。」

　　秋澄料想是有關係的話，便即說道：「那末，我在你書房裡等你。」

　　於是秋澄命丫頭掌燈，開了書房門坐等；曹雪芹隨後也就到了，進門輕輕將房門關上，臉色也不同了。

　　「怎麼？」秋澄的心一沉：「消息不妙？」

　　「不但不妙，是大告不妙。」曹雪芹低聲說道：「我不敢在娘面前說，一說，准會睡不著覺。」

　　「怎麼呢？你快說。」

　　「昌表叔告訴我，步軍統領衙門奉到密旨，在查兩件事，一件是四叔經手的工程，有沒有弊端；一件是四叔有沒有藉故招搖的情事？」

　　「甚麼叫藉故招搖。」

　　「是指到熱河去接聖母皇太后那件事。」

　　「那不會。」秋澄說道：「四叔在自己人面前都不談這件事，怎麼會到外面去招搖？」

　　「對！我想也不會。不過，」曹雪芹壓低了聲音，「頭一件事，據說已經有了結果，而且有證據。」

　　「甚麼證據？」

　　「不知道。」

　　秋澄楞了一會，自語似地說：「那可是麻煩！莫非『尺書五夜寄遼西』，竟要應驗了？」

　　「還有件可慮的事；說不定還會牽連到震二哥。」

　　一聽這話，秋澄的臉色都變了，「那可不得了！」她說：「若說四叔，總還謹慎；咱們那位震二爺，落在外面的把柄，一定不少；而況他還是辦陵工！那一發作了，腦袋都會搬家。」

　　「你別著急！」曹雪芹急忙安慰她說：「也許正因為案子太大，反倒容易壓下去。」

　　「你這話，不大說得通吧？」

　　「不！你要明白，陵工是特簡大員辦理的，案子一鬧開來，會興大獄。」

　　曹雪芹又說：「這就是所謂『天塌下來自有長人頂。』不過，震二哥也不能掉以輕心。這話，我不知道應該不應該告訴他。」

　　「當然要告訴他。」

　　「錦兒姊呢？」

　　「不必！」秋澄又加了一句：「這件事，就你我、震二爺知道就行了。」

　　正在談著，聽得杏香的聲音，兩人以眼色相戒，住口不語。等杏香推門進來，秋澄想起要送方觀承的一品鍋與點心，正好跟她計議。

　　「你們商量吧！」曹雪芹起身說道：「我累了一整天，可要去睡了。」

　　等秋澄跟杏香談完了送菜的事，亦待離去時，杏香留她再談一會，「太太跟我說了好些話。」她說：「為四老爺求的那支簽，實在不好！太太很在意；如果真的莫名其妙，倒也罷了，偏偏為芹二爺求的那一支，活龍活現，沒有一個字說不通，那就無怪乎太太發愁了。」

　　「太太怎麼說？」

　　「太太說，如果四老爺真的發遣出關，季姨娘一定尋死覓活，鬧得家宅不安。」

　　秋澄默然，好半晌歎口氣說：「反正大家都不會有安靜日子過就是了。」

　　「太太還提到秋姑你的事。」杏香說道：「太太要我明兒去看我乾爹，問問他的意思。」

　　「喔。」秋澄對此當然關切，但卻不知道如何談下去？

　　「太太說：本來打算請四老爺主婚，風風光光地辦一場喜事；如今看樣子，官司一時不會了。而且到那時候，說不定為四老爺的事鬧得兵荒馬亂，更把喜事耽誤下來了，倒不如請我乾爹，趁早『送日子』。太太又說：這麼辦，未免委屈；想來你也能體諒的。」

　　看到她那等著回答的眼神，秋澄明白了，馬夫人打算是，在近期內草草成姻，了卻一樁心事；但不便親自跟她說，所以要杏香來傳話，探探她的口風，如果自己有異議，還有斟酌的餘地。

　　這是終身大事，秋澄頗自矜重；因而也確有委屈之感，但想到曹震亦可能出事，到時候會連主婚的人都沒有，那就更不成樣子了。

　　轉念到此，不再多想，「本來是太太抬舉我！」她說：「一切請太太作主。」

　　「是。我這麼去回太太。」杏香又說：「我乾爹一定不會委屈你的。」

　　「嗯。」秋澄只答了這一個話，別無他語。

　　杏香雙眼閃爍地想了一會，突然很興奮地說道：「秋姑，我倒有個主意，你看看行不行？」

　　秋澄不作聲，等了一下，看她未往下說，才答了一句：「你沒有說出來，我怎麼知道行不行？」

　　「我是這麼在想，我乾爹原來的打算是，在京裡熱熱鬧鬧辦完喜事，帶你回他老家，請了客再回京來住；如今不妨倒過來辦，讓乾爹在家鄉辦喜事，請震二爺、芹二爺送親，回京以後，咱們再請客。那時候也許四老爺的官司已經沒事了。」

　　「這倒也是個辦法。」

　　「你說，秋姑，這個辦法你贊成不贊成？你說一句實實在在的話，我就照這麼去做了。」

　　秋澄還待考慮，而杏香卻不斷催問，渴望立即定局似地，便只好老實回答了。

　　「你忙甚麼？我得跟錦兒奶奶商量、商量。」

　　「這當然要的。我只是想知道你自己願意不願意這麼辦？」

　　「就是我願意，還不知道能不能這麼辦呢？」

　　「怎麼不能？」杏香極自信地，「只要你自己願意，就一定能這麼辦。」

　　「不見得。」秋澄搖搖頭，「譬如，震二爺不能送呢？」
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