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一八四

　　「喔？」曹雪芹問道：「何以見得？」

　　「你想，徐經買到了試題，還得去找出處；他們既然是一起進京的，徐經當然就會去找唐伯虎。那一來，唐伯虎不也就知道了嗎？」

　　「首之有理，」錦兒接口說道：「我也在奇怪，何以那麼多舉子入闈，就他們兩個人知道這道題目的來歷，不太巧了一點兒了嗎？」

　　「由此可見，唐伯虎亦是咎由自取，」秋澄作了一個結論：「蒼蠅不鑽沒縫的蛋。凡事只要自己留心，就能遠禍；像程敏政，只要事先能挑謹慎可靠的聽差，帶在身邊，徐經的錢再多，也用不上。」

　　「這倒是實話。」馬夫人也同意這個看法；接著又對曹雪芹說：「反正現在為了你爺爺這一支能夠興旺起來，就指望你跟棠官了；你只管在正途上巴結，『蘿蔔吃一截，剝一截』，到那個地步說那種話，如今也談不盡那麼多。倘或命中註定，不能在科場得意，我也不會怪你。」

　　「娘這麼說，我就輕鬆了——」

　　「可是，」錦兒截斷他的話，「你也不能老毛病發作，就此又懶得用功；盡幹些不急之務。」

　　「不會。」曹雪芹說：「今天我一個人在家，已經把功課表立好了，明兒就開始。」

　　「文社的事呢？」

　　「我想另起一個。要講切磋之益，貴精不貴多；有八、九個人，剛夠一桌最好。」

　　「對！」秋澄說道：「這樣作東就省事；輪流的回數多一點兒倒不要緊。」

　　馬夫人還不知道這回事，秋澄便將曹雪芹的想法說與她聽；馬夫人當然也很贊成，「不過，」她問：「你們作了文章，找誰替你們去改呢？」

　　這一問，將曹雪芹問住了，「還沒有想到這上頭呢？」他說：「或者就請昌表叔。」

　　「他肯答應最好，只怕他未必有這個工夫跟興致。」馬夫人又說：「總要請到熱心的人，才有益處。」

　　看到大家都興興頭頭地為曹雪芹的前途在打算，馬夫人亦很受鼓舞；她所耽心的宦海風波，畢竟還是遙遠的事，而眼前的興旺氣象，已多少可以沖淡由曹頫下獄而為她心頭帶來的一抹陰影。

　　因此，她又想起了正陽門西的關帝廟，前幾天本來要為曹頫之獄去求一支簽，問問休咎，還為此茹素齋戒，以後因為臨時有事，未能成行；此刻覺得非去不可，因為那座以靈異著稱的關帝廟，蔔科場利鈍，更是如響斯應，每逢大比之年，舉子趨之若鶩。馬夫人此去要求兩支簽，一支為曹頫；一支為曹雪芹。

　　「明天咱們吃一天齋。」她對杏香說，「後天上前門關帝廟燒香。」

　　「是。」杏香答應著，「我會預備。」

　　「你呢？」秋澄問錦兒：「你去不去？」

　　「去！怎麼不去。」

　　「那你明天也就不用回去了；在這兒吃齋。」

　　錦兒點點頭；換了個話題：「明年太太六十大慶；得好好兒熱鬧熱鬧。」

　　「不，不！」馬夫人連連搖手，「如今甚麼時候，那裡談得到此？」

　　錦兒說這話，是因為秋澄跟她談過，打算著在馬夫人做整生日那天，附帶來辦為杏香扶正的事。但細想一想，曹頫之獄未解，確非談這件事的適當時機，因而也就不往下說了。

　　＊ ＊ ＊

　　第三天一早，曹雪芹策馬先行，到關帝廟迎候。馬夫人帶著錦兒、秋澄、杏香，先到正陽門東的觀音大士廟燒了香，才轉到西首的關帝廟來，已是近午時分了。

　　一到先上香行禮；然後馬夫人再次行禮求籤，默禱之後，搖著籤筒，冒出一支簽來，曹雪芹從地上拾了起來，看一看說：「第三十八簽。」接著轉身要走。

　　「慢一點。」秋澄輕聲說道：「太太還要求一支。」

　　曹雪芹明白了，靜靜等著；馬夫人求的第二支簽是五十一簽。

　　拿著簽到大殿右側去找廟祝，付了一兩銀子的香金，換來兩張簽條，第三十八簽是一首七律；第五十一簽只得八個字。等曹雪芹走了回來，錦兒問道：「怎麼說？」

　　「我不知道娘問的是甚麼？只有到家再說了。」

　　一到家，仍舊聚在馬夫人屋子裡；曹雪芹將簽條交了給秋澄，先看三十八簽那首七律是：「六曲圍屏九尺溪，尺書五夜寄遼西，銀河七夕秋填鵲，玉枕三更冷聽雞；道路十千腸欲斷，年華二八發初齊。情波萬丈心如一，四月山深百舌啼。」

　　「這首詩，可真有點莫測高深了。」秋澄問道：「太太頭一支簽問的是甚麼？」

　　「頭一支問四老爺的官司；第二支問芹官的科名。簽上怎麼說？」

　　秋澄不答，將簽條交回曹雪芹，再看五十一簽：「得斧伐桂，遇馬成龍。」她凝神細想了一會，笑顏逐開地向馬夫人說道：「恭喜太太！雪芹明年一定中舉。」

　　「喔，」馬夫人尚未開口，錦兒先就急步走過來，一面從秋澄手裡取來簽條，一面問說：「你解給我們聽。」

　　「伐桂就是折桂。『蟾宮折桂』，向來當作秋闈得意來形容。這且不言，靈的是年分都指出來了。」

　　「嗯，嗯！」錦兒連連點頭，「遇馬成龍，馬是午，明年不是庚午嗎？」

　　「庚字也指出來了，」秋澄為地補充：「斧是金，西方庚辛金，不緊扣著一個庚字嗎？」

　　「啊，啊！」杏香也興奮了。

　　「那末，」馬夫人問：「那年成進士呢？」

　　秋澄心裡在想，若照馬是午的解法來看，中進士可能是「成龍」的龍年，也就是辰年；會試的年分是辰戌醜未，去年乾隆十三年，戌辰會試，下一個辰年應該是十二年以後的乾隆二十五年。不過這樣一解，馬夫人可能會失望，因而故意這樣答說：「既然遇馬成龍，自然一路就上去了。」

　　「看樣子倒是有點道理，」馬夫人又問：「四老爺呢？他的官司要緊不要緊？」

　　秋澄不答；略停一下又說：「簽在雪芹手裡。」

　　這意思是要讓曹雪芹來解答；但他跟秋澄一樣，既感莫測高深，又有難言之苦，不過，他聽說過這首簽詩，不妨先搪塞一下。

　　「這首詩是考人的。押的是險韻——」

　　「啊！」秋澄是恍然大悟的神情，「怪不得我剛才念著，覺得有點兒不大對勁，原來是『溪、西、雞、齊、啼』五個險韻。」

　　「險韻就是難押的韻，」曹雪芹為他母親解釋；接著轉臉又說：「錦兒姊，我念一念這首七律，你可聽清楚了，看看其中有甚麼機關？」

　　他念得很慢，錦兒聽得也很仔細；聽完，脫口說道：「怎麼？盡是些數目字？」

　　「對了！中嵌一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、萬，十三個數目字；另外還有兩個字，跟數目也有辟系，你知道不知道？」

　　錦兒搖搖頭，轉問秋澄：「你知道不知道？」

　　秋澄想了一下說：「應該是『尺』跟『丈』。」

　　「不錯。」曹雪芹說：「詩題是《閨怨》，是用『打起黃鶯兒，莫教枝上啼：啼時驚妾夢，不得到遼西。』那首唐詩化出來的。」

　　一直不曾開口的馬夫人又問了：「這跟四老爺的官司，又有甚麼相干？」

　　其時不但曹雪芹與秋澄的看法相同；連錦兒與杏香亦已聽出兆頭，所以臉色都很尷尬。

　　「怎麼回事？」馬夫人說：「就是不祥，也總有個說法。」她指名發問：「秋澄，你說。」

　　「大概——」秋澄很吃力地說：「大概要發遣。」

　　「你是說，」馬夫人睜大了眼：「要充軍？」

　　秋澄不答，只看著曹雪芹，要求印證；曹雪芹便說：「大概是。」

　　「到那裡？」

　　「還好，不遠；遼西。」

　　馬夫人想了一下又問：「還有些甚麼？」

　　「大概一過了七夕，就要上路了。」曹雪芹又說：「我們是姑妄言之；娘就姑妄聽之好了，不必認真。」

　　話雖如此，馬夫人仍是憂形於色；秋澄與曹雪芹交換了一個眼色，都有悔意，不該將這首《閨怨》，解作曹頫遠戍之兆。

　　「今天你不是要到你昌表叔那裡去嗎？」馬夫人說：「吃了飯就去吧！」
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