大野龍蛇(184)_高陽

一八四

　　▼第廿七章

　　在車上並肩細語，錦兒才知道鄒姨娘有這樣一段委屈。不過，她雖佩服秋澄處事顧大體，有魄力；但亦不免有隱憂。因為前因後果，到底只是憑鄒姨娘一個人所說；福生很能幹，是大家都見到了的，但是不是如鄒姨娘所說的忠誠可靠，不無疑問；倘或知道秋澄已代墊了這筆款子，認為有機可乘，欺負鄒姨娘有苦難首，硬說已經把吳主事那裏的款子，抽回來交給鄒姨娘了，這件事就很難分辯了。

　　「不怕！」秋澄說道：「鄒姨娘那兒有存摺。」

　　「你見了沒有？」

　　「沒有。」

　　「這就是辦事不老到了。到底是未出閨門的小姐，不識人心險巇。」錦兒又說：「我看這件事不是這麼個辦法。」

　　聽這一說，秋澄也有些不大放心了，隨即問說：「那末，你看應該怎麼辦呢？」

　　「等我想一想。」

　　其時車子已經進了胡同，到家下車，進了上房；曹震睡了一大覺，剛剛起身，喝著茶在想心事，望她倆的影子，迎出來說道：「秋澄，上你們那兒去吧！德老大應該有回信了。」然後又問錦兒：「事情辦妥了。」

　　「辦妥了一件半。」

　　「怎麼叫辦妥一件半？」

　　「上屋子裏說去。」

　　到得堂屋坐定，錦兒解釋何謂「辦妥一件半？」一件是壓住了季姨娘，不會去攪擾曹頫；半件是提款的事。

　　「一萬銀子可以湊足，可不是從人家那裏抽回來的。」錦兒問說：「兵部有個吳主事，你認識不認識？」

　　「吳是大姓。兵部的吳主事很多，名字叫甚麼，在那一司？」

　　「你聽她說了沒有？」錦兒轉臉間秋澄；這個「她」，自然是指鄒姨娘。

　　「沒有。」

　　「沒有？」錦兒想了一下說：「不要緊。找鄒姨娘來問了就知道了。」

　　「怎麼？」曹震問說：「是怎麼回事？」

　　「你說吧！」錦兒顧視秋澄：「說細一點兒，我剛才都沒有聽得太清楚。」

　　於是，秋澄將與鄒姨娘交談的經過，從曹霖的無禮說起，一直談到鄒姨娘下跪，以及「西征報銷」。然後是錦兒說了她的疑慮；緊接著提出重新處置的辦法。

　　「這件事，只要福生沒有甚麼虛假，吳主事也是靠得住人，就沒有不可以對四老爺說的。如今就怕本來倒是一件好事，自己覺得說不出口，就會讓人覺得這是個可以挾制的機會；紙裏包不住火，那時鬧出來的風波更大。我想，倒不如咱們接手來辦這件事。」

　　「你別多事。」曹震隨即警告，「你要接手，我看棘手！你大包大攬地接了下來，弄砸了，裏外不是人。」

　　「甚麼你要接手，我看棘手？你說的甚麼？」錦兒面現慍色，「你怎麼知道我接不下來？」

　　「你把震二爺的話聽錯了，震二爺看這件事棘手，是荊棘的棘。」

　　「這倒是我錯怪了。」錦兒又說：「不過這件事亦非大包大攬不可。」

　　接著，錦兒說了她的辦法，要曹震出面來主持這件事；他想了一下答應了。

　　「也不必找鄒姨娘，找福生來問就知道了，不過，那也是明天的事；這會兒我得去聽德老大的回音。」

　　「那就走吧！」秋澄說道：「上我們那兒吃晚飯去。」

　　翠寶立即表示異議，「你們都走了，我做了一大碗炸醬；熬了一鍋菉豆小米粥怎麼辦？」她說，「倒不如吃了飯走。」

　　正在商量未定之際，只聽有丫頭在喊：「芹二爺來了。」

　　「好了！」錦兒向翠寶說道：「我們留下來吃你的炸醬麵、小米粥；你還得去弄兩個酒菜。」說著，她首先迎了出去。

　　「震二哥呢？」

　　「不在屋子裏！」錦兒答說：「他急著要去聽德振的回音。怎麼樣，有消息沒有？」

　　「有。」曹雪芹一面走，一面說：「消息很沉悶。」

　　他不說「不妙」，而說「沉悶」，意思是尚無確實消息；德振是夕陽將下之際，匆匆去見曹頫，說尚未找到崔之琳；不在磚塔胡同，更不在家，他下了決心，非找到他不可。

　　「怎麼回事？」曹震皺著眉說：「看樣子是有意躲德老大不是？」

　　「德老大也是這麼說。不過，他是躲不過的，晚上他要出來巡城；德老大預備在路上去截他。」

　　曹震手摸著青毿毿的鬍樁子，臉色也是青的；秋澄便問：「你怎麼丟了四老爺，一個人來了。」

　　「喔，四叔出去了；是和親王派了人來找。」曹雪芹又說：「約好了，回頭他跟德老大，都到這裏來會面。」

　　「不好！」曹震突然大喊一聲，把大家都嚇一跳。

　　「怎麼啦？」錦兒問：「甚麼事不好？」

　　「你們看著好了！德老大一定找不著臭都老爺。」

　　「你怎麼知道？」

　　「我是推測，靈不靈你們回頭看著好了。」曹震又說：「找到了還好；找不著，事情要糟！我看臭都老爺不知道躲在甚麼地方，弄他的奏摺去了。」

　　照此說來，更非將崔之琳找到不可，因而盼望德振的消息更切；但雖都各懷濃重的心事，表面卻反沉靜了，秋澄姊弟與錦兒坐在一起，輕聲談論著鄒姨娘放帳的事，曹雲芹提出一個新的看法，主張將整個經過情形告訴曹頫，先為鄒姨娘的苦衷，作個剖白。

　　「這也是一個辦法。回頭等四老爺來了，咱們看情形說話。」錦兒看著秋澄說：「四老爺很肯聽你的話，回頭你先開口，我們幫腔。」

　　「好！」秋澄點點頭；還要往下說時，翠寶出現了。

　　「都弄好了。是先開飯呢？還是等一等四老爺？」

　　「等一等吧！」秋澄說道：「反正也還不餓。」

　　「真的。」錦兒接口，「這兩天竟不知道甚麼是餓？唉！」她嘆口氣，「人在福中不知福；一定要出了事，才體會得到『無事為福』這句話，真正是閱歷之談。」

　　「既入宦海，就必得有經歷風波的打算；除非——」

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