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一八二

　　「你才不糊塗！」秋澄白了她一眼：「明知故問，拿我開胃。」

　　「這可是天大的冤枉——」

　　「好了，好了！」曹雪芹攔住杏香，「閒話少說，入社的規矩，先要邀一社。等四叔的事了以後，我就發帖子請客。」

　　「四叔的事，只怕一時不能了，」錦兒說道：「他吃罣誤官司，礙不著你用功；趕明兒個，你就預備起來。」

　　「你也是得著風，就是雨。」秋澄說道：「總要等四叔的事，稍微定一定。不然，人家不知道是起文社用功，只說叔叔有牢獄之災，胞侄在家大請客。這話傳開去不好聽。」

　　聽這番理由，錦兒不能不心服，「心思是你細。」她說：「不過也別隔得太久。」

　　「我想不會太久？」秋澄將話題轉到曹頫身上，「四叔這趟也不算罣誤官司；不過命中真像有貴人似地，昌表叔之外，又來了方老爺，這也是個有力量而肯幫忙的人。」

　　「方老爺」指方觀承；他這趟來述職，自然是來談後年皇帝南巡的事。這一來又引起了曹雪芹許多的感慨與悵惘。他雖生在江南，但十三歲便北上歸旗，等他能夠領略杏花春雨江南的旖旎風光時，卻只有形諸夢寐；每每念著「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」那兩句唐詩，便有不勝低徊之感；因此，對於曹頫與曹震由南巡而來的兩個差使，勘察行宮與到揚州籌備娛樂太后的戲劇節目，抱著極大的興趣，如今看來，曹頫的江南之行，固然可以斷定已成為泡影；曹震的差使，亦未見得能夠派到。轉念到此，不由得歎了口氣。

　　「好端端地歎甚麼氣？」錦兒詫異地問。

　　「江南煙水，徒勞夢想。」曹雪芹說：「我本來打算著，今年喜事重重，也是樂事重重；不想四叔出了這麼一個紕漏，一切都無從談起了。」

　　「怎麼叫一切都無從談起？」錦兒是責備的語氣：「你也太經不起打擊了。」

　　「不是經不起打擊，是沉不住氣。」秋澄說得比較緩和，「禍福相倚，你不必老往壞處去想。譬如說因為四叔的事，激出你發奮的決心來，不就是因禍得福？」

　　「秋澄這話，倒讓我想到一句成語：自求多福。江南這麼樣讓你夢裡都在想，你何不就跟自己發個狠，非到江南去一趟不可，少則半年，多則三載。」

　　由於錦兒把逗留江南的日子，都明明白白地指出來了，這就顯得必有所指；不是指尋常遊覽而言，因而曹雪芹大感興趣，追問著說：「錦兒姊，你說我該如何跟自己發狠；為甚麼少則半年，多則三載？」

　　「那還不容易明白，你如果派了江南鄉試的主考，來去不是半年工夫？倘或放了學政，一任就是三年。」錦兒又說：「那時候，我也要陪著太太到鎮江金山寺、西湖三天竺去燒一回香。」

　　然則如何跟自己發狠，不言可知，要在科場中巴結。兩榜出身，派任京官，有應考差的資格；放江南學政，則不但必須是翰林，而且起碼要當到「大九卿」，才會列入名單，奏請欽派。曹雪芹此時還不敢存此奢望。

　　「有志者，事竟成。」秋澄轉臉向錦兒說道：「人貴立志，難也就難在這裡；讓雪芹自己慢慢兒琢磨。咱們睡去，明兒也得去看太福晉呢！」

　　於是喚丫頭點燈；曹雪芹與杏香將她們姑嫂倆送到垂花門，錦兒回身問道：「你明天去不去王府？」

　　「我去過了，明兒不必再去。」曹雪芹叮囑，「小王襲爵，是不是開賀；那一天？務必打聽清楚。」

　　「你不去也好。」錦兒說道：「我的意思，也覺得你最好看家，免得臨時有事，接不上頭。」

　　客去閉門，曹雪芹卻不回臥室，在書房裡思前想後，越想越多。也不知過了多少時候，只見簾櫳微響；杏香推門進來，她已經卸了妝，松松的梳一根辮子；身上是一件月白軟緞的小夾襖，穿一條玄色紬紗的散腳袴，體態豐腴，別有一股撩人的風情。

　　這不免逗起曹雪芹的綺懷；他所坐的那張椅子很寬大，便將身子縮往一邊，要杏香擠著他一起坐下，將右手從她脅下圈了過去，攬住她的溫軟的腰，立即便聞到她身上有股玫瑰花的香味，不由得猛嗅了一陣。

　　「去年乾爹給了我幾塊洋胰子，各種香味都有，一直捨不得用。今天晚上很熱，我抹了一個身，拆封用了一塊。」杏香問道：「香味怎麼樣？」

　　「太濃了一點兒。」曹雪芹答說：「要似有若無，難以捉摸才好。」

　　「既然如此，你幹嗎一個勁兒的聞？違心之論！」杏香又加了一句：「你近來這種論調越來越多了。」

　　這話大出意料，曹雪芹不能服氣，「不錯，剛才的話，多少是唱高調。可是，」他很認真地：「你倒指出來，還有甚麼違心之論？」

　　「譬如，」杏香停了一下，「你從昌大爺那兒回來，神氣之間很羡慕他當翰林；可是你跟秋姑她們談的時候，彷佛根本瞧不起翰林似地。」

　　「並沒有啊！」曹雪芹體會了一下自己的心境，「也許，我是自覺並沒有把握，所以語氣之間流露出不在乎的神情，免得她們期望太深。」

　　「這樣說，還是言不由衷。好了，」杏香自己收科：「咱們別抬杠了！說點正經的。」

　　「你說！」

　　杏香斂眉不語，然後站起身來，倒了一杯茶慢慢啜飲著。

　　「怎麼？」曹雪芹拉著她仍舊並坐著，溫柔地問：「你有心事？」

　　「我是在耽心，四老爺的官司，會耽誤秋姑的喜事。」

　　「那是兩碼事。」曹雪芹說：「四老爺走了一步黴運，莫非大家都跟著他倒楣？」

　　「可不是！」杏香毫不遲疑地接口，「太太不常說：六親同運？」

　　「照你這麼說，四老爺倒楣，我也就等著走黴運好，甚麼鄉試、會試，全不用理會了。」

　　杏香語塞，也有些惱了，「我不跟你說了。我說不過你。」說完，便要站起身來。

　　「別這樣！」曹雪芹一把拉住她笑道：「你說不過我，也不必生氣；算我錯了就是了。」

　　「自然是你錯了！像秋姑的喜事，因為四老爺的官司，起碼不會像想像之中那麼熱鬧；這不就是六親同運，一榮皆榮，一枯皆枯嗎？」

　　曹雪芹默然不語，只是探手伸入杏香的夾襖中，懶散卻又貪婪地享受她的肉體的溫馨。

　　「我有點替你耽心。」杏香說道：「你是閑雲野鶴的性情，以後天天練字，一個月做六篇文章，只怕你受不慣拘束，老脾氣發作，大家都會笑你。」

　　「不會！」曹雪芹矍然而起，右手握拳，重重地在左掌中一擊，「你不是說『一榮皆榮』？我拼著吃一兩年苦，掙一副誥封給你。」

　　「謝謝！」杏香答說：「我沒有那個福氣。」

　　「怎麼？」曹雪芹詫異了，「你不相信我會成進士？」

　　「我怎麼不相信？我也跟錦兒奶奶、秋姑一樣，相信你會點翰林。不過，這副誥封輪不到我。」

　　曹雪芹明白了，誥封無贈側室之例；「你放心！」他說：「我早就想到了，你也該照錦兒姊的例子；太太明年六十整壽，到那天來辦你這件事。」

　　杏香自然深感安慰，不過他的話又觸及她的一件心事；「上個月錦兒奶奶、秋姑還在談太太明年的生日。」她說：「不但是整壽該大大地熱鬧一番，而且撫孤守節，你多少歲，就是守了多少年的節，想請四老爺出面，請朝廷旌表，如今四老爺出了事，你看該怎麼辦？」

　　一聽「你多少歲，就是守了多少年的節」這句話，曹雪芹頓覺心頭如灌了一盞熱醋，連鼻子都酸了；三十餘年含辛茹苦，如果連請朝廷旌表這件事都不能如願，那就太愧對慈母了。

　　轉念到此，如芒刺在背，坐了下來，定定神想了一下說：「你把《會典》拿來；只要禮部那幾卷。」

　　《大清會典》屬於禮部這一部分，有十餘卷之多；曹雪芹翻到「凡孝義忠義者，察實以題而旌焉」這一條以下的注釋，細細看去，找到了節婦旌表的規定：「守節之婦，不論妻妾，自三十歲以前守節，至五十歲；或年未五十身故，其守節已及六年，果系孝義兼全，阨窮堪憫者，俱准旌表。其循分守節合年例者，給予『清標彤管』四字匾額，於節孝祠另建一碑，鐫刻姓氏，不設位，不給坊銀。」
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