大野龍蛇(182)_高陽

一八二

　　「只怕還不止。」

　　「那莫非還——，」秋澄也是心驚肉跳，「來大人不是說他還算運氣，不至於坐牢了嗎？」

　　「那是人家看了他的『親供』說的話；『親供』上當然要掩飾，如果真相水落石出，那情形又不同了。」

　　「這可真是『閉門家中坐，禍從天上來』。得趁早在刑部走路子。」

　　「刑部還早，現在是步軍統領衙門這一關要緊，得看四老爺的造化了。前幾天有消息，禮部海尚書要兼步軍統領；如果是他，到底是內務府的堂官，比較好辦。」曹震緊接著又說：「現在且不談這個；光是眼前就得花一萬銀子；將來賠修，更不知道還要多少？真正是太太說的，『六親同運』，四老爺闖了禍，咱們兩家連帶著倒楣。」

　　「那也是沒法子的事。」錦兒問道：「這一萬銀子花在甚麼地方？」

　　「塞狗洞！」曹震將崔之琳的情形略略談了些以後又說：「四老爺有四千銀子，其餘的咱們兩家湊；我可不知道那裏去張羅這三千銀子。」

　　「這個，」秋澄接口，「我們來想辦法；震二爺暫時就不必管了。」

　　「好吧！」曹震向錦兒說：「你跟秋澄去商量。」

　　「咱們走吧！」秋澄也向錦兒說：「你去勸季姨娘；我去找鄒姨娘。」

　　「找她幹甚麼？」

　　「等上了車，我告訴你。」

　　＊＊＊

　　在車上，錦兒不但弄清楚了前因後果，而且也商量好了步驟。事態很嚴重，不宜用迂迴曲折的辦法；也不必再有甚麼忌諱，應該要說的話，不妨老老實實跟季姨娘說個明白。

　　「四老爺遭禍，我們兩家不能也跟別的人一樣，籠起袖子看熱鬧。不過，大家都夠煩了，你可不能再使小性子，無緣無故鬧脾氣。季姨娘，」錦兒用冷靜而堅決的語氣說：「我老實跟你說了吧，我們只能幫四老爺免禍，可沒有工夫來管他的家務；你要是想四老爺平安無事，你就得聽話！」

　　「聽，聽，誰說不聽了。而況，你的話我那一回沒有聽過，如今更不用說了。」

　　「就怕你表面聽，暗底下不聽；跟鄒姨娘打饑荒，鬧得大家不痛快；四老爺更煩。」錦兒又說：「家和萬事興，而況是這種時候！如果你仍舊斤斤較量，丁是丁、卯是卯的，那就是你存心要把這個家拆散了。」

　　「唷，唷！」季姨娘作出那種惶恐不勝的神色，「我也不能那麼不顧大體。」

　　「對了！」商量好了一個做紅臉、一個做白臉的秋澄說：「我原說季姨娘是明白事理的，你偏不信；是不是，你聽，季姨娘的話，說得多好。」

　　「我幹嗎偏不信？一筆寫不出兩個曹字，季姨娘能明白事理，四老爺就能免禍，那是多好的事！」錦兒看著季姨娘正色說道：「四老爺看字畫、玩骨董是內行，一遇到眼前這場禍，六神無主！曹家這多年來的情形，季姨娘不是不知道；除了我們兩家，還有誰幫四老爺的忙！說句老實話，就是自己人在等著看四老爺的笑話。季姨娘，你們母子倆再不爭氣，別說四老爺傷心，我們幫四老爺的，只怕也會寒心，到時候說不得只好撒手不管！」

　　「別介，別介！」季姨娘亂搖著手說：「錦兒奶奶、秋小姐，還有芹二爺，平時待我們全家的情形，我不能不知道。如今出了事，棠官窩囊無用，替不得他老子的手；我跟鄒姨娘是沒腳蟹，不靠你們兩家能靠誰？這層道理，我更不能不明白。你請放心好了。」

　　「對了！」鄒姨娘接口加了一句：「反正這會兒，錦兒奶奶跟秋小姐怎麼說，我們怎麼聽就是了。」

　　「是這樣嗎？」錦兒斜睇著季姨娘追問。

　　「是這樣！」季姨娘斬釘截鐵地回答。

　　「好吧！那我就不客氣要分派了，你們兩位一主內，一主外，季姨娘看家；鄒姨娘陪我們一起去辦事。」

　　「好！」季姨娘說：「我看家。」

　　「看家可就不能出門。」錦兒說道：「連四老爺都不必去看。」

　　「我們老爺在那兒啊？」季姨娘問。

　　「在她家。」錦兒指著秋澄說：「四老爺自己也交代了，讓他靜一靜，你們兩位都不必去看他。不過鄒姨娘主外，有些事要問四老爺才知道，不能不去看他。季姨娘，你就不必去了。」

　　「是。」季姨娘很勉強地答應。

　　於是錦兒向秋澄使個眼色，暗示可以照約定行事了。

　　約定是由錦兒絆住季姨娘；以便秋澄找個藉口，將鄒姨娘調到一邊去密談。此時話已說得很透澈，也很明白，秋澄覺得無須再耍甚麼手腕，所以率直說道：「鄒姨娘，我到你那裏去坐一會。」

　　「好！」鄒姨娘隨即起身：「請吧！」

　　到了屋子裏，只見她雙淚交流；不知是受了甚麼委屈，還是為曹頫擔心？秋澄只好安慰她說：「你別難過。年災月晦，總是有的。」

　　「我難過不是為別的。季姨娘不明事理，連棠官也是一腦子的糊塗心思。」鄒姨娘抹抹眼淚說：「讓老爺知道了，會氣出病來。」

　　「怎麼啦？」

　　「昨兒，棠官打圓明園回來，看他老子不在家，神氣馬上不同了，罵這個，罵那個，夾槍帶棍，由丫頭罵起，最後罵到我頭上。」

　　鄒姨娘停了一下說：「這也不必細說了，反正秋小姐，你想也可以想得出來。」

　　「是說你存了私房？」

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