大野龍蛇(179)_高陽

一七九

　　「事情有點兒鬧僵了。我要一說破實情，他臉上一定掛不住；那就很難再往下談了。」

　　大家都同意他的看法，也都想不出善策；曹頫一眼看到站在門口的秋澄，便即說道：「秋澄，你都聽見了吧？」

　　「是。」

　　「你一向有見識，你倒說這件事該怎麼辦？」

　　「四老爺太抬舉我了。」她遜謝不遑，「我那能有甚麼好主意？」

　　「姑妄言之！」

　　「你如果有主意，就說吧！」曹雪芹說：「反正姑妄言之，姑妄聽之。」

　　於是秋澄答道：「那我就胡說了。那位崔都老爺的人品似乎不高，不過人人要臉，樹樹要皮，說破了，讓他臉上掛不住，那個仇恨可就大了。」

　　「嗯，嗯！」曹頫深深點頭，「『怨毒之於人甚矣哉』，正就是指這一類人。我也覺得決不宜說破。」

　　「是。」秋澄又說：「如今有兩個辦法，一個是說破一半；一個是全不說破——」

　　「慢點！」曹震打斷她的話問：「怎麼叫說破一半？」

　　「說破一半是，跟崔都老爺說，何書辦那裏，我們託人跟他去疏通；多承他幫忙，送他多少銀子作為謝禮。崔都老爺心裏自然有數，這就是說破一半。」

　　「撇開姓秦的那一段兒，只談送崔之琳多少，這倒也是個辦法。」德振說道：「我贊成這麼做。」

　　「德大哥，你先聽完舍妹的意見。」曹震轉臉問秋澄：「全不說破是只當秦四沒有來看過我？」

　　「不錯。」

　　「那就得照他的意思囉！他要多少給多少，是不是？」

　　「當然有討價還價的。不過還價只能動之以情；不能說他的那個摺子，不值兩萬銀子。」

　　「那是一定之理。秋澄，」曹震問說：「如果你拿主意，你用那個辦法？」

　　「全不說破。」

　　「這，」曹頫面有難色，「就說好話還價，只怕也得一萬五千銀子。」

　　「錢是另外一回事，咱們先得琢磨定了，到底該怎麼辦？」曹震徵詢另一個人的意見：「雪芹，你看呢？」

　　「我贊成全不說破，而且要快，要乾脆。陶朱公救子的故事，可為前車之鑒。」

　　這是個甚麼故事？曹震與德振不明白，還得曹雪芹略作解釋。

　　「陶朱公有三個兒子，老大很把家，老二是大而化之的一路人物。有一個老三在京城裏犯了命案，陶朱公派老二攜帶鉅款，進京營救；老大說他居長，這樣的大事應該由他去辦，陶朱公的太太，亦覺得老大謹慎可靠，比老二強。陶朱公跟他太太說：派老二去，或許能救；派老大去，老三的一條命，就算送掉了。後來果不其然——」

　　「為甚麼？」德振迫不及待地問。

　　「因為老二手頭鬆，人家要多少，就給多少；老大算盤精，捨不得花大錢。這種事，只要受賄的人一害怕，馬上就翻。崔之琳要防著人家倒打一靶，所以要快、要乾脆，讓他不覺得錢燙手才好。」

　　這番話除了秋澄有同感以外，另外三個人各有想法，曹頫是愁著湊不出兩萬銀子；曹震認為他的話有可取之處，但不致於連還價的餘地都沒有；德振則覺得他所說的，根本不是辦法，如果照他的話敬，又何須商量？

　　沉默了一會，曹震向曹雪芹說道：「到你書房裏去坐吧。」

　　到了夢陶軒，仍舊沒有談出一個結果，而就在此時，錦兒來了，帶來一個信息：內務府大臣來保，派人去找曹頫；鄒姨娘只以為他在曹震那裏，來人撲了個空，回內務府去了。

　　「等內務府的人一走，我心裏在想，」她看著曹震說：「你不是約了雪芹去看四叔？四叔不在家，你們白跑一趟，也許回來了。誰知道四叔在這兒！內務府的人說：來爺爺找四叔找得很急。」

　　「喔，那我得趕緊去一趟。你們在這裏商量；我去過了仍舊回這兒。」說著，曹頫匆匆忙忙地走了。

　　「怎麼辦？」德振問說：「崔之琳還等著我回話呢？」

　　曹震沉吟了一會說：「像崔之琳那樣的都老爺也還有一兩個。我怕這件事一開了頭，以後還有麻煩。」

　　「那可是沒辦法的事。只有先對付了眼前再說。」

　　「好吧！德大哥，請你見機行事吧！跟他好好磨一磨。」

　　「我一定盡力。不過，總得給我一個數目。」

　　「我看一萬銀子是少不了的。而且一萬現銀，也不是一兩天湊得起來的，只好先給個兩三千。」

　　「這恐怕不行。」曹雪芹說：「這種事，莫非還付個定錢甚麼的？我看要就是一次過付，咱們三家儘力來湊好了。」

　　「芹二爺這話，倒是很實在。」德振凝神想了一下說：「反正事情一定要了，錢就不能不花；我跟崔之琳去磨，你們哥倆就去預備銀子吧。」

　　等德振一走，曹雪芹派人將秋澄去請了來，與曹震夫婦一起商議，看能湊多少銀子出來？

　　「如果光是一萬銀子，我想總湊得出來。」秋澄想了一會說：「看四老爺能拿多少？不夠的，咱們兩家分攤。震二爺你看呢？」

　　曹震躊躇著說：「分攤多少是一回事；眼前能調度多少現款，又是一回事。」

　　這意思很明白，曹震目前手頭緊，拿不出多少現銀；但錦兒愛面子，認為缺少現款，可以另行設法，此刻不應該有所遲疑，因而接口說道：「幾千銀子總還難不倒人，就是這麼辦好了。」

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