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一七八

　　原來這天只是由步軍統領衙門，遵照頭一道上諭，會同都察院、工部、內務府、順天府澈查起火原因。其實，起火原因在第二道上諭中，已經說得很明白，「據和親面奏」的情形，出於曹頫自己向和親王所陳述，這天過堂，不過是傳曹頫作一番查證；曹頫很坦白地敘了實在情形，五個衙門，會銜覆奏，這一案便可結束。不道步軍統領海望所派，名叫文烈的右翼總兵，節外生枝，嚴詞責問曹頫，何以在親供中陳述的情形，與跟和親王所說的話不同？

　　「四叔倒是答得很得體，說起那是據工匠所說，後來自己仔細訪查，方知不是這麼回事，所以面報和親王，並未規避責任。問清楚了本就沒事。不想裕三爺幫四叔的忙，說了一句話，說壞了！」

　　曹震口中的「裕三爺」，是指內務府的堂郎中裕明，他說了句：「起火原因查明白了就行了；親供上的話何必再提？」

　　文烈向來對內務府有成見，一聽裕明的話，大為不悅；自恃是正藍旗副都統兼步軍統領衙門右翼總兵，二品大員，官位遠高於裕明，頓時沉下臉來問道：「這話可是你說的！步軍統領衙門主稿覆奏，要不要把你的話敘進去？」

　　這頂大帽子壓下來，裕明如何承受得住？只好陪笑說好話；文烈便借題發揮，將曹頫狠狠地訓斥了一頓。

　　「怪不得！」馬夫人說：「四老爺自然覺得委屈了。」

　　「委屈一點兒不算甚麼！三法司會審，才是一大難關。」

　　刑部、都察院、大理寺合稱「三法司」。據曹震說：這天下午他帶了曹霖去見來保、海望及刑部尚書汪由敦。曹霖叩頭，曹震陳情，汪由敦表示，皇帝對這一案頗為重視，他跟阿克敦談過，能夠開脫，儘量擬輕。但大理寺那方面，已經有話，主張從嚴；都察院則劉統勳向主持平，該當何罪，便是何罪，所以光是刑部擬輕，或恐不能如願。

　　「像這樣的案子，本就要有力量的人才幫得上忙。」馬夫人突然問道：「王府襲爵的事，你知道了沒有？」

　　「聽說了。」曹震答說：「我還沒有來得及去道喜。」

　　「我已經讓芹官把禮送去了；明兒跟太福晉去道喜。四老爺這件事，只怕還是要靠親戚；今天下午我們談出來一條路子，有兩種走法，要等你來斟酌。」

　　這一條路子便是托傅恒。兩種走法，一種是走內線，請平郡王府太福晉去托傅恒夫人；再一種便是景三所指點的，托昌齡去向傅恒面求。

　　「兩種走法，怕都走不通。」曹震搖搖頭說：「太福晉不大肯管閒事；那位昌大爺，眼睛長在額角上，我看，不必去自討沒趣。」

　　「是不是？」馬夫人看著秋澄說。

　　這是指她所說的，曹震與昌齡「根本是兩路人物」那句話；如今是料中了。秋澄便即說道：「震二哥，不會讓你去討沒趣；你只說，如果昌大爺肯跟傅中堂去說，傅中堂聽不聽？」

　　「會聽。」

　　「那就即令是自討沒趣，也得去碰一碰了。」說著，她看了曹雪芹一眼。

　　「誰去跟他說？」曹震問道：「是雪芹？」

　　「是。」秋澄答說。

　　曹震沉吟了一會，點點頭說：「可以試一試。不過，」他問曹雪芹：「你知道不知道他的脾氣？」

　　「不知道。」

　　「好！我告訴你。此公自命清高，又是書呆子；你不能先說求情的話，准碰釘子。要等他來問你，你再開口。」

　　「這，」曹雪芹搔著頭說：「怎麼能讓他來問我呢？」

　　「談對勁了，他就會來問你。不過，他肯不肯見你，還成疑問。等我來想個辦法。」曹震沉吟了好一會說：「你先找一找老太爺留下來的書，或者到四叔那兒去找；最好能有宋版書，不然元版、明版也行。」

　　「找好了又怎麼樣呢？」

　　「還得找一樣東西。」曹震看著秋澄說：「我記得老太太在日，有一回找出來好些人家給老太爺的信，叫我拿出去裝裱，一共是四大冊，不知道還在不在？」

　　「在。」秋澄答說：「這是『寶貝』，怎麼會不在？」

　　「好！」曹震複又指點曹雪芹說：「你捧了這四大本尺牘，去找昌大爺，請他題跋。另外那部書，算是潤筆，也算是見面禮。」

　　「是的，我明白了。」曹雪芹停了一下說：「還有件事，黃主事那兒要打點；福生跟你說了沒有？」

　　「沒有。」曹震問道：「他怎麼說？」

　　「黃主事說，照應幾天，當然是應該的；意思長了不行。人家靠山吃山，靠水吃水，就是他不要，下面的人不能不開銷。」

　　「這當然是少不了的。要多少呢？」

　　「我問福生，他不肯說。他說：黃主事是他的來頭；他說了數目，倒像是彼此勾通了似地。」

　　曹震沉吟了好一會說：「一吊銀子，大概差不多了。」說著，又有躊躇之意。

　　見此光景，秋澄便說：「吳主事那個摺子裡還有餘款，讓福生去提了回來，就交到你那裡好了。」

　　「不！錢的事，歸你管。為四叔的事，咱們得專門立一本帳。」曹震說道：「有季姨娘在裡頭，帳一定要有專人管，不然咱們賠錢賠精神，臨了兒弄到不好，還落一場是非。」

　　「這——」秋澄不敢答應，看著馬夫人說：「我怕擔不下這麼大的責任。」

　　「你請放心！請你管帳，不是把千斤重耽擱在你身上；要花錢，總還是大家一起來想辦法，不過總得有個人歸總，錢才不會亂花。」

　　「通聲這話不錯。」馬夫人交代：「你就專門立一本帳吧！」

　　有了這句話，秋澄才敢答應。接著，曹震告辭；曹雪芹回夢陶軒去找書。

　　曹寅留下來的書，大部分歸了昌齡；小部份在曹頫那裡。曹雪芹打開藏善本書的書箱，細細檢點，刻本沒有甚麼精槧，倒是有幾部鈔本，非常精緻；正在考慮選那一部送昌齡時，秋澄來了；後面跟著小丫頭，捧著很大的一個蜀錦包袱，猜想便是那四大冊尺牘。

　　打開一看，那四大冊題名《楝亭留鴻》的名人手劄，確是「寶貝」，來信的人，不是顯宦，便是名士，約略翻一翻，有王士禎、宋犖、朱彝尊、孔尚任、顧貞觀、查慎行、何焯等人；還有傅鼐的一封，稱呼是「子清姊丈大人」，這就更有請昌齡題跋的理由了。

　　「我想不如先寫封信給那位昌表叔。這麼多名人手跡，他一定也想先睹為快。」曹雪芹說，「如果貿貿然造訪，他來個擋駕，事情不就僵了嗎？」

　　「說得是。」秋澄深深點頭，「你就寫信吧！我可要早點睡了。」

　　等秋澄一走，曹雪芹又將那四冊《楝亭留鴻》展玩了好一會，靜一靜心，端楷作書；昌齡的別號叫「敷槎」，是他的姓氏「富察」的諧音，信上的稱呼，便用「敷槎表叔大人」。寫完已經深夜，擱筆歸寢；第二天上午起身，方始開了信封，問明地址，派桐生將一部鈔本 《琬琰集》，連信一同送去。

　　昌齡住在北城雍和宮附近，路途不近，桐生直到中午才回來，「昌大爺看了信，把我叫進去細問；問芹二爺的情形，挺親熱的。」他說：「給回信的時候又說：今天翰林院有差使，大概申刻可以回府，請芹二爺稍微晚去一會兒，就在他那兒便飯。」

　　這跟曹震所說，昌齡「眼睛長在額角上」，完全不同；曹雪芹心想，母親的話不錯，他們是兩路人物，氣味不投。拆開信來一看，果如預料，是對《楝亭留鴻》，大感興趣，「亟欲拜觀」；此外又對所贈的鈔本，殷殷致謝，看來不像是個有架子的人。

　　於是他興沖沖地懷著信去見馬夫人，自然也很高興，「看來是你四叔命中有『貴人』。」她又囑咐：「你中午就別喝酒了，一則喝得臉紅紅地，去見長輩，是失禮的事；再則留著量陪那位昌表叔，我聽說他是海量。」
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