大野龍蛇(178)_高陽

一七八

　　「姓何。」

　　「姓何，那不是何鵬遠嗎？」

　　曹頫神色轉為困惑，「此人是方正君子，何至於隨便加人以欲加之罪？」

　　聽得這一說，德振明白了，「那就一定是崔之琳勾結了秦書辦。」他說：「看起來是崔之琳主謀。」

　　「這且不必說它。」曹頫問道：「他們想要多少？」

　　德振已知上當，那數目便說不出口了；想了一下說：「當然不能給他們那麼多。」

　　「多是多少？」

　　「兩萬銀子。」

　　「這——，」曹頫搖搖頭，「難了。」

　　「現在情形不同了。如果只是崔之琳跟秦書辦，總還比較容易對付。我看得把震二爺請來商量。」

　　「咱們一起到他那裏去吧！」

　　原來曹頫不願在家談這件事。因為季姨娘不識大體，也不懂得體諒曹頫的心境；已經煩得恨不能一死以求解脫，而她還絮聒不已，怨這個、罵那個；又說當初勸過曹頫如何如何，早聽她的勸，何至於落得這麼一個結果？曹頫先只沉下臉來不理她；而猶不知趣，終於惹得七竅生煙的曹頫，將新買的一座唐三彩「昭陵六駿」之一的陶俑，往季姨娘腦袋上砸了過去；她的頭打破了，他的二百兩銀子也化為烏有了。

　　「倘或震二爺上衙門了呢？我看——」

　　「那就到雪芹那裏，」曹頫打斷他的話說，「再派人去找通聲。」

　　「對了！昨兒晚上，就是芹二爺到我那裏來談了，我才去找崔之琳的。芹二爺對這件事很清楚，不如先到他那裏，再找震二爺來商量。」

　　「也好！你請坐一坐，我去換衣服。」

　　換了衣服，曹頫坐德振的車一起去看曹雪芹；他剛起身不久，得報迎了出來，一看德振倦眼惺忪，滿險油光，是一宵未睡，臉都未洗的模樣，便即說道：「這麼早！四叔跟德大哥大概都還沒有吃東西。」接著，使吩咐捧茶來的丫頭：「你進去說，四老爺來了，還有一位客，趕緊預備早飯。」

　　「吃也吃不下。雪芹，」曹頫說道：「你趕緊派人把你震二哥請來。」

　　「不用。昨兒晚上我跟他約好的，他來接我，一起去看四叔。大概也快來了。」

　　「好！」曹頫說道：「我先看看你母親去。」

　　曹雪芹知道，馬夫人雖已起身，此時尚在漱洗，不能見客，便據實而答；接著又說：「四叔跟德大哥，請到裏面去坐吧！」

　　到得夢陶軒，剛剛坐定，只見秋澄姍姍而至，一眼望見有德振在，不由得在廊下站住了腳。

　　「不要緊！」曹雪芹望見了，掀簾說道：「德大哥也是熟人，你就請進來吧！」

　　秋澄點點頭，進門先給曹頫請安；起身看到站著的德振，便使個眼色，示意曹雪芹引見。

　　「內務府的德大哥，是四叔很得力的幫手。」曹雪臉向德振說：「這是家姊秋澄。」

　　德振以前雖未見過秋澄，卻聽說過她的事，當時恭恭敬敬地叫一聲：「秋小姐！」

　　「不敗當。德大哥請坐。」她大大方方地招呼過了，轉臉說道：「太太知道四老爺來了，讓我來說：年災月晦，總是有的，四老爺也不必著急。六親同運，有甚麼為難的地方，大家一塊兒來對付。」

　　「我不著急，急也無用。回頭見了面再談吧！」

　　「是。」秋澄轉臉又問曹雪芹：「早飯開在那兒？」

　　「就這兒好了。」

　　早餐很豐盛，但客人的胃納不佳，淺嘗即止，不過沒有離開餐桌，只默默地坐著喝茶，等候曹震。

　　等了有好一會工夫，曹震才到，發現曹頫與德振在座，頗感意外；「我本來早要來了，」他說：「工部秦四來看我——」

　　「秦四！」德振失聲驚呼，「是虞衡司的秦書辦嗎？」

　　「對了！」曹震問說，「你們昨兒晚上在一起？」

　　「不！我跟他沒有見面，他跟崔之琳在一起。」

　　「他正就是為崔之琳的事來看我。說的話雜亂無章，我都不大鬧得清楚。」曹震問道：「雪芹跟我說，昨晚上你去看崔之琳了，是怎麼個情形，你先說吧！」

　　「好。」

　　於是德振將到了天喜班以後，跟崔之琳如何打的交道，又細說了一遍；這一來，秦書辦「雜亂無章」的話，在曹震便都可解了。

　　「原來秦四是特為來跟我表明心跡的，他說他並無意訛詐，他的親戚何都老爺，也決不能做那種事。現在看起來，完全是崔之琳一個人在搗鬼。」

　　「人心可怕！」曹頫不斷搖頭，「我跟他並無深仇大怨，而且也很敷衍他，他何忍如此待我？」

　　「四叔，」曹雪芹忍不住說道：「你先別談這些了，咱們得琢磨琢磨，怎麼樣息事寧人？」

　　曹頫便不作聲，只看著德振討主意，德振覺得事情還沒有完全瞭解，想了一下問道：「震二爺，秦四跟你很熟？」

　　「嗯，可以說是熟人。」

　　「他跟崔之琳也是熟人，他不願意蹚渾水，為甚麼自己不跟人家說，特為來跟你表明心跡？是不是何都老爺要他來跟你說明真相；還是有別的緣故？」

　　「他為甚麼自己不跟崔之琳說，我不知道；何都老爺似乎還不知道這回事，他之特為來跟我聲明，是怕事情一抖出來，鬧大了他吃不了，兜著走。」

　　「喔，既然這麼說，咱們只對付崔之琳一個人好了。」

　　「對！」曹頫說道：「崔之琳幹這種窮極無聊的事，必是出於無奈；你再去跟他談一談，多少送他幾文。通聲，你覺得怎麼樣？」

　　「是的，不過有個談法。咱們先聽聽德大哥的意思。」

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