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一七七

　　「還得要寫一張禮單吧？」

　　「要的。」

　　這是曹雪芹的差使，找了一份梅紅箋的全帖；禮單有一定的格式，前寫「謹具」，中列品目，最後是「申賀」。但如何具銜，卻費斟酌了。

　　「就寫『門下』好了。」馬夫人說。

　　曹雪芹認為「門下」二字不妥；但別無更好的字眼，只好照寫。

　　「我看，雪芹明天也得去道賀。」秋澄說道：「按規矩，今天就得去；才顯得親熱。」

　　「說的是。」馬夫人點點頭，「芹官，你就這會兒去一趟吧！」

　　「都快吃晚飯了。」曹雪芹有些不大願意，「明兒一早去，行不行呢？」

　　「又不遠。」馬夫人說，「不一定要見，只要意思到了就行了。」

　　母命難違，曹雪芹便換了衣服，帶上名帖，坐車到了平郡王府，只見裡外燈火通明，車馬絡繹不絕，平郡王府好久沒有這麼熱鬧了。

　　見此光景，曹雪芹認為不必打攪，不妨在門房留下賀禮、名帖，到第二天陪著母親再來。

　　正這樣盤算著，有個老護衛趕上來招呼：「芹二爺，一向好。」

　　這個老護衛年紀七十多了，曹雪芹只記得大家都叫他「景三爺」，便從眾稱呼：「景三爺，你越老越健旺了；腰幹畢直，真不容易。」

　　「人逢喜事精神爽嘛！」景三摸著雪白的鬍子說：「芹二爺，你先請坐一坐，我叫人替你去回；不過，王爺正忙著，恐怕得等一會兒。要不，見六爺？」

　　「不，不！王爺那兒不必打攪；六爺幫著陪客，恐怕也很忙。反正，明兒我還要陪我家老太太來給太福晉請安道喜。」曹雪芹從桐生手裡接過包袱跟名帖，一起交了過去，「勞駕替我送進去，順便說一聲兒。」

　　「是，是！你坐一坐，喝碗茶，歇歇腿。」

　　「也好。」

　　景三在平郡王府當差已曆三世，如今慶明襲爵，便是四代的老人了；王府門房是進大門以後的兩排平房，專有一間屋子歸景三當值休息之用。他將曹雪芹延請入內，張羅茶水，又要叫小廝去買點心，十分殷勤，曹雪芹老大地過意不去，堅持不許，景三方始作罷。

　　「芹二爺來袋煙吧？」他將裝好了一鍋關東老葉子的旱煙袋遞了過來。

　　「你自個兒請。我不會。」

　　於是景三點燃了煙，深吸兩口，吐著煙霧問道：「四舅老爺怎麼出了事了呢？要緊不要緊？」

　　「很難說。」曹雪芹不願談這件事，扭轉話題，跟景三打聽：「太福晉看長孫襲爵，應該很高興吧？」

　　「不錯，應該很高興。」景三又說：「反正誰襲爵，都是她的孫子。」

　　這便是意在言外了，「那一天開賀？」曹雪芹有意這樣發問。

　　「恐怕要看皇上的恩典了。如果小王派了差使，而且還得是好差使，才會開賀。」景三臉色轉為憂鬱，「不過，要派差使也難，身子骨兒不好，有恩典反倒是受罪了。」

　　這大概就是太福晉希望能由慶恒襲爵的主要原因。曹雪芹心想，再談下去，便要牽涉到平郡王府的家務了，他不願深談，便只好保持沉默。

　　「四舅老爺的事，托人了沒有？」

　　曹雪芹心中一動，信口問說：「景三爺，照你看，應該托誰？」

　　「如今皇上面前的大紅人是傅中堂，這條路子怎麼不走一走？」

　　「是啊！走是想走，得先找路子。」

　　「路子？」景三微顯詫異地，「不現成地有一條在那裡？」

　　七分興奮，三分困惑的曹雪芹，急急問說：「景三爺，你說的現成路子在那兒？」

　　「令表叔昌大爺，不就是嗎？」

　　景三所說的「昌大爺」，名叫昌齡；他的父親傅鼐，字閣峰，姓富察氏，隸屬鑲白旗，雍正二年由侍衛擢任漢軍鑲黃旗副都統，未幾調為盛京戶部侍郎，因為與「舅舅」隆科多結交甚密，為世宗鎖拿到京，從寬免死，發遣黑龍江。但傅鼐很有才幹，雍正九年七月，召赴北路軍營效力，參贊大將軍瑪律賽的軍務。瑪律賽懦怯無用，不聽傅鼐建議的進兵方略，以致失機伏誅，傅鼐則升了官，乾隆元年授為刑部尚書，兼理兵部；可惜傅鼐操守不佳，幾次犯了貪污案，以致第二次充軍，死於戍所。

　　傅鼐是曹家的女婿，與曹寅是郎舅，但曹家是大族，宗親關係，頗為疏遠。他有三個兒子，長子昌齡是雍正元年的翰林，人頗風雅；雍正五年曹家抄家後，曹寅藏書中的精品，不知以何因緣，歸於昌齡。他與曹頫算起來是姑表兄弟，但平時很少來往；因此，在曹頫出事後，大家都想不起來有這門親戚可資奧援。

　　即使此刻景三提到，曹雪芹心中仍舊存著疑問，昌齡肯不肯幫忙，是一回事；而以他翰林的身份，這個忙幫得上幫不上，又是一回事。

　　於是，曹雪芹想了一下說道：「多謝景三爺指點，不過，請恕我直言，我那位表叔，在傅中堂面前說得上話嗎？」

　　「怎麼說不上？傅中堂是他叔叔，雖然遠了一點兒，到底是同族。」

　　「啊！」曹雪芹被提醒了，傅恒也是富察氏；傅恒、傅鼐之傅，就是由富察氏之富而來的。

　　「而且，他是翰林。」景三又說：「傅中堂是另眼相看的。」

　　「是，是！」曹雪芹滿心歡喜地，「多謝，多謝！等家叔的事了以後，得好好兒請一請景三爺。」說罷，欣然告辭。

　　到家先去見馬夫人，很高興地將得自景三的指點，稟告母親。馬夫人當然知道昌齡其人，說曹寅在日，對這個外甥頗為欣賞，說是親戚中的佳子弟，曾經說過，他的藏書如子孫不能讀，將移贈外甥；但如何真個到了昌齡手裡，她卻不甚了了，只有問曹頫才能明瞭。

　　「震二哥呢？」曹雪芹問說：「不知道跟這位昌表叔熟不熟？」

　　「我看不見得熟。」馬夫人說：「根本是兩路人物。」

　　「依我說，」秋澄接口向曹雪芹說道：「倒不如你去見他，也許氣味相投，還能談得來。」

　　「我記得還是剛回京的時候，見過他一面。」曹雪芹躊躇著說：「這麼多年不通音問，突然投刺請見，是不是太冒昧了一點兒？」

　　「先吃飯吧！」杏香說道：「回頭再商量吧！福生不是說，震二爺也許會來，聽聽他的意思。」

　　「喔，福生來過了！」曹雪芹問：「他怎麼說？」

　　「話很多，」秋澄答說：「等你吃飯的時候，慢慢兒告訴你。」

　　於是就在馬夫人的堂屋中開飯；秋澄是已吃了的，但倒了一杯玫瑰露，陪著曹雪芹對酌，細說福生帶來的消息。

　　「四叔今天過了一堂，也算是『三堂會審』。步軍統領衙門派的人，很有點兒官派，四叔大概受了點兒委屈，回到刑部火房，臉色很難看。」

　　「在人簷下過，怎敢不低頭！」曹雪芹感歎著說：「如今才知道布衣能傲王侯之可貴。」

　　「你可說這話！」秋澄說道：「四叔帶出一個口信來，專門給你的。」

　　「專門給我的？」曹雪芹將酒杯放了下來：「怎麼說？」

　　「四叔說：務必叫雪芹在正途上巴結功名；內務府差使，不是讀書人幹的。」

　　「聽這口氣，四叔真的受了委屈了。」曹雪芹又問：「還說了些甚麼？」

　　「還說請太太管教兩位姨娘；要震二爺跟你照應棠村。」

　　「是這麼說的嗎？」曹雪芹訝異地說。

　　「我想，福生不致於撒謊吧？」

　　曹雪芹搖搖頭，皺著眉說：「大是不祥！」

　　「你是說四叔的話，像是在托孤？」

　　「不僅托孤，簡直是遺囑。」

　　「那，」秋澄憂心忡忡地，「他不會一時想不開，尋了短見吧？」

　　「這倒不會。」曹雪芹答說：「有人日夜看守，不容他尋短見；而且，那一來害提牢廳的人受處分，四叔心地厚道，一定會想到的。」

　　「對了！你說四叔心地厚道，也不應該是遭橫禍的人。」

　　「福生還說了些甚麼？」

　　「再就是咱們要他問四叔的話。還好，四叔說他從未在日記上記過這些事。」

　　正談著，曹震來了。雪芹匆匆吃完了飯，在馬夫人屋子裡聽他談這天曹頫過堂的情形。
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