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一七六

　　杏香答應著，從他手裡接過水罐；關照丫頭打水來讓他洗了手，然後與秋澄一起進入書房，坐下來將手一伸，自然是跟秋澄要詩箋。

　　「四叔說得不錯，四首之中以第二、第四兩首最好。第四首的結句，更是深得入木三分。」

　　「喔，」曹雪芹說：「我還沒有細看呢。」

　　接過詩箋，從頭細看；這得好一會工夫，秋澄便轉身出了書房，來看水開了沒有。

　　夢陶軒的書齋與正屋之間，有一道回廊相通，在少為人到的一角，原設有風爐，為深夜煮食及烹茶之需；秋澄到了那裡一看，一個小丫頭正拿蒲扇使勁在搧火，卻不見杏香的蹤影，便隨口問了一句：「姨奶奶呢？」

　　「剛剛都還在這兒。」小丫頭答說：「只怕是回屋裡去了。」

　　秋澄便不再問。聽得水聲初沸，再看一看爐火，正當旺盛，便即說道：「你別搧了！水自己會開。」

　　小丫頭樂得躲懶，放下蒲扇說道：「秋小姐，我替你去倒杯水喝。」

　　「不了。」秋澄答說：「我進去了。看見姨奶奶，就說我在芹二爺書房裡頭。」話完，掉身就走。

　　這一路去，路並不長；但秋澄的思路卻遠而且幽。因為如此，亟思找個僻靜的地方，容她靜下心來好好地想一想過去。

　　回廊上那裡有可以靜坐之處？秋澄走了兩遍，只有仍回夢陶軒。此時曹雪芹已將那四首《擬宮詞》及曹頫所作的箋釋，仔細地看完了，默坐沉思之際，看到秋澄，思路打斷，抬頭說道：「確是第四首最好，你賞識不虛。」

　　「咱們別談這個。還是得琢磨琢磨四叔的吉凶。」

　　「禍福相倚！你提到四叔的吉凶，我看是不吉不凶，亦吉亦凶，只看自己的心境。」

　　「你說得好玄。」

　　「現在情勢混沌一團，根本不知是吉是凶，所以我只好耍個滑頭了；不過千句並一句，說四叔的事，凶多吉少，只怕還沒有人會反過來。」

　　「凶是怎麼個凶法？凶多又多到那種地步？」

　　曹雪芹細想了一下說：「凶，當然是有罪，輕則革職賠修；重則抄家充軍，反正不會要腦袋。」

　　「你倒說得輕鬆，再來一回抄家，加上充軍，已經就跟要腦袋差不多了。」秋澄說道：「六親同運，可真得好好兒想個辦法。」

　　曹雪芹沉吟不語；就這時，小丫頭提了一銚子開水來，便親自動手，滌器沏茶，倒了一杯給秋澄，兩人相對品茗。

　　「怎麼樣？」他問。

　　「香氣還不壞。不過『雨前』太嫩，簡直沒有甚麼茶味；也只有你這種高人雅士才能品嘗。要我，還不如燜一壺雙熏，喝著還痛快些。」

　　曹雪芹笑笑不作聲，等喝完一杯，倒第二杯時，方始開口。

　　「太太說的，請出那尊『菩薩』來，是最後的一條路子；照你的辦法，迂回進行，得先要找一個人。」曹雪芹說：「這個人我也認識，可是沒法兒找她。」

　　「誰？」

　　「傅太太。」

　　「傅中堂的太太？」秋澄問說。

　　「不錯。」

　　秋澄想一想說：「其實，她要肯幫忙，也就不必驚動菩薩了。」

　　「你是說，傅太太能在皇上面前說一句就行了？」

　　「可不是？」

　　「路子好像越來越廣了。」曹雪芹點點頭說：「咱們好好兒琢磨琢磨。」

　　首先要思索的是，誰能跟傅恒夫人說得上話？「太福晉呢？」秋澄問道：「不知道跟傅太太有往來沒有？」

　　「往來是一定有的，就不知道是不是熟得能托她去說情。」曹雪芹又說：「她跟皇上的那一段，可是個極大的忌諱。」

　　「當然，不能說請她代為求皇上開恩；只能請她在皇太后面前致意。她要是肯幫忙，自然就會直接跟皇上提。」

　　「嗯，嗯。」曹雪芹又說：「我倒想起一件事來了，太太應該去一趟；就不談傅太太，四叔鬧了這麼大一個亂子，也應該去告訴太福晉。」

　　「太太已經提到這一點了。想等四叔的事弄清楚了，再去告訴她；既然你這麼說，我請太太明兒個就去一趟。」秋澄又說：「不過這件事應該怎麼談，最好咱們先想停當了，再跟太太去回。」

　　「第一，當然要將出事的經過情形說一說；其次探探太福晉的口氣，這又分兩個步驟，太福晉跟四叔不太對勁，而且從郡王去世以後，她的脾氣變得很乖僻了，願意不願意管這件閒事，很難說。」

　　「這也不能說是閒事。到底一筆寫不出兩曹字，休戚相關，能管一定會管。」

　　「雪芹，」秋澄想起一個因福生而打斷的話題，「你先前說，想起明朝開國功臣宋濂的故事，是怎麼回事？」

　　「喔，」曹雪芹先問：「洪武十三年，左丞相胡惟庸造反的故事，你知道不知道？」

　　「知道一點兒。不是株連開來，明太祖殺了好些人嗎？」

　　「不錯。宋濂的一個孫子宋慎，亦牽連在內；抄家以外，明太祖把已經告老回鄉的宋濂亦用囚車送到京裡，打算殺掉他。宋濂教太子讀過書，馬皇后跟他亦很熟，打算救他；但明太祖盛怒之下，說不進話去。有一天馬皇后侍膳，自己吃齋；明太祖問她為甚麼吃齋？馬皇后說：我為宋先生祈福。明太祖默然。」

　　「這是明太祖也想到了以前西席的情分？」秋澄問說。

　　「是的。到這時才是進言的時機；馬皇后說：民間請一位老師，尚且不忘榮敬；宋先生教過太子、諸王，豈能忍心殺他？而況宋先生遠在家鄉，那裡會知道朝中的情形？」

　　「明太祖聽進去了？」

　　「聽進去了。不過也沒有完全赦免；發到四川茂州安置，死在路上。」曹雪芹接著又問：「你懂這個故事的意思嗎？」

　　「你是說，四叔的事，只要太後跟皇上提一提當年到熱河去接她的事，皇上就會想起四叔的勞績，從輕發落。」

　　「對。我就是這個意思。」

　　「其實也不必太后親自跟皇上說；能有一個人跟皇上提一提，也會見效。」秋澄又說：「如今傅中堂正紅的時候，只要他肯說話，力量也很大。」

　　「是啊！路子很多，不過走那一條，得要好好斟酌。等見了震二哥再說。」

　　＊ ＊ ＊

　　事情很巧，正當秋澄跟馬夫人商量停當，第二天一早到平郡王府去看太福晉時，傳來一個消息，平敏郡王福彭的長子慶明，奉旨承襲爵位。

　　「這得打聽一下，」馬夫人說：「是不是開賀；那一天？」

　　旗人父母之喪，亦只持百日喪服；平敏郡王福彭下世，百日早過；慶明襲爵，應該可以開賀。但太福晉不太喜歡這個長孫；她原來的意思，是想由大排行第六的慶恒襲爵，如今不願有所舉動，亦未可知，所以需要打聽。

　　「是。」秋澄答說：「我馬上派人去問。」

　　「不過，不論是不是開賀，咱們是至親，賀禮應該先送。」馬夫人說：「明兒就得帶去。」

　　這在秋澄就有些茫然了，定神想了一下說：「過去的那位王爺，雍正四年襲爵，送了些甚麼，竟不太記得清了；彷佛有一塊紅寶石。」

　　「那是寶石頂子；還有翡翠翎管。」馬夫人說，「如今咱們送不起這麼貴重的禮了；看看有甚麼現成的東西，對付著辦吧。」

　　於是開箱子細檢，翻到最下面有個錫盒子，秋澄想到了，「這是老太爺的一掛奇南香朝珠。」她說：「我聽老太太說過，有人欠了老太爺三千銀子，拿這個抵帳的。」她忽然又有些捨不得，「是不是太貴重了？」

　　「如今有求於人，送貴重的好。」馬夫人說：「就說是四老爺送的好了。」

　　「四老爺也不能單送一樣。」秋澄建議：「一共湊成四樣，說我們兩家合送的好了。」

　　「也好。」

　　於是又找了一個金表；一隻白玉扳指；一塊漢玉剛卯，包紮妥當，外用一塊錦袱裹著，放在一邊。
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