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一七五

　　把他調遣走了，為的是好從容商議。秋澄認為暫時不必去看曹頫，因為眼前的情勢還混沌不明，話很難說。而且有些情形，據實而言，譬如季姨娘母子抵牾，曹頫聽了，只會心煩。可是不談這些，又談甚麼？

　　「總而言之，甚麼話能說，甚麼話不能說，等局面稍為澄清一下，跟震二哥商量了，再去看四叔，比較妥當。」

　　「那末，」曹雪芹問：「寫封信讓福生帶去，行不行呢？」

　　「我也是這麼想，應該寫封信安慰、安慰他。」秋澄四周看了一下又說：「杏香跟我說，她已經預備了材料，要做兩樣菜，給四叔送去，這會兒大概到廚房裡去了。」

　　「再應該檢兩部書給他送去。」

　　「對！你就寫信檢書去吧。我到廚房裡看看去。」

　　於是一個到書房，一個到廚房，老遠就聞見煮火腿的香味；進廚房一看，杏香正親自動手在炒五香肉脯。

　　「是給四老爺做菜。」杏香一面動杓子，一面問道：「福生走了沒有？」

　　「還沒有。你弄的菜如果好了，讓他帶去。」

　　「火腿跟肉脯，都是花工夫的菜，一時好不了。」

　　「還要多少時候？」

　　「炒肉脯用小火，要快，把火弄大一點兒，不過肉稍微老一點，不至於不能吃；火腿可就沒法子了。」

　　「火腿不爛也不要緊，在裡頭再叫人多蒸一會兒好了。」秋澄取出掛在衣襟上的一個小琺藍珠表，打開表蓋看了一下說：「未正剛過；有三刻鐘的工夫，你能預備好了吧？」

　　「差不多。」

　　於是秋澄先回自己屋子，開櫃子取了五十兩一個的四個官寶，拿塊青布包袱包好，叫丫頭捧著到了夢陶軒，直接到書房來看曹雪芹。

　　「寫完了沒有？」

　　「快了。」曹雪芹撿起寫好的兩張，「你先看。」

　　這封信既以慰藉為主，自然要讓曹頫沒有後顧之憂，因此除了勸他寬心以外，特別著重兩點，第一是休戚相關，曹震跟他會多方設法營救；其次是會照看季鄒二姨娘，請他不必惦念。查封的事當然也談了。

　　看到這裡，秋澄想起一件事，「雪芹，」她說：「你看，要不要問一問四叔，他的日記裡面，有沒有犯忌諱的話，如果有，是在甚麼時候？好找出來細看。」

　　「這，」曹雪芹沉了一會說：「形諸筆墨不大好，叫福生當面問他好了。」

　　「好！」秋澄深表同意，「這辦法比較妥當。」

　　其時曹雪芹已將信寫完；等秋澄看完，他把要帶給曹頫的書也檢出來了。

　　「找了兩部詩集。」曹雪芹說：「一部輞川，一部東坡。」

　　「蘇東坡的詩好，正合四叔這時候看；但願他的官司，也像『烏台詩案』似地，是一場虛驚。」

　　「可別像王摩詰那樣，吃了罣誤官司。」曹雪芹笑道：「四叔平時做詩，動輒稱盛唐，愛做王、孟那一路的詩，照我看，亦不過虛有其表，真合了貌合神離那句話；他的詩，照我看，不過一塊明礬而已。」

　　「你這叫甚麼話？」

　　「明礬看起來像冰糖，等擱在嘴裡，不但不甜，而且澀口。」

　　「你真缺！」秋澄笑道：「你自己的詩呢？」

　　「我是『一句三年得』。至少不會像四叔那樣，搖筆即來。」

　　「『知音如不賞，歸臥故山邱。』做詩本來是陶情養性之事，像你這樣學『島寒郊瘦』那樣子苦吟，也未免太認真了。」秋澄一面找書帕包書；一面說道：「四叔解那四首宮詞，倒很有意味；不過最後一首的箋注，我還不大明白。」

　　「回頭我來看看。」曹雪芹將信封了口問：「可以交給福生了吧？」

　　「不知道杏香的菜收好了沒有。」

　　「好了！」是杏香在外面答話。

　　於是將福生喚了進來，由秋澄交代：「一封信，兩部書；食盒裡是兩樣菜，火腿恐怕還不大爛。」

　　「我明白。」福生答說：「那裡有爐子，我再多蒸一會兒好了。」

　　「對了，是你在那兒伺候，就不必多交代。」秋澄指著銀包說：「這是給你的兩百銀子。」

　　「謝秋小姐的賞。」福生請安道謝以後站了起來，躊躇著說：「我先把四老爺的東西送了去，銀子回頭來領。」

　　一個食盒、一大包書，再拿四個大元寶，雙手就不夠用了；秋澄便說：「這樣，你把銀子寄存在門房裡，回頭就不用再進來了。」

　　「是！」

　　「你不必說這銀子是給你的；有人問起，你隨便編個理由好了。」

　　「是！」福生答應著，預備要走。

　　「慢一點！」秋澄攔住他說：「上午你在家？」

　　「是的。我一早回去的。」

　　「那末，查封的事，你都知道了？」

　　「我知道。我會跟四老爺回。」

　　「你順便問一問四老爺。」秋澄沉吟了一下說：「你問四老爺，他派到玉牒館——」

　　「甚麼館？」福生插嘴問說。

　　「別提玉牒館了。」曹雪芹插嘴說道：「弄不清楚，反而不好。」他又關照福生，「你只問四老爺，雍正十一年隨王爺去辦的事好了。」

　　「對！你問四老爺，雍正十一年隨王爺去辦的事；以及乾隆元年，到熱河去辦的事，他在日記上記了沒有？」

　　福生很謹慎地將交代的話，複述了一遍，弄清楚了以後才說：「是！我明白了。」

　　「還有，」曹雪芹作了補充：「你請四老爺好好兒想一想，如果當時沒有記，以後在別的地方，談起或者想起這些事，有沒有記載。問明白了，就來回話。」

　　「是。」福生答說：「我回頭本就要來的。」

　　等福生一走，杏香勸秋澄午睡片刻，說她到天亮方始上床，一定倦了。秋澄因為睡到近午方始起身，說倒是曹雪芹睡眠不足，應該找補一覺。

　　「我從來沒有這個習慣，睡不著，輾轉反側，更不舒服。不過，得找件忘倦的事做；對了，」曹雪芹突然想起，「你不是說《擬宮詞》的最後一首，還有不明白的地方？何不取來琢磨琢磨？」

　　等秋澄欣然將詩箋取了來，卻不見曹雪芹的影子；問起來才知道是因為仲四的鏢客，從浙江走鏢回京，帶來了上好的杭州龍井，仲四送了曹雪芹兩斤，尚未開封；剛剛想起，特地到地窖中去取已存了三年的一甕雪水，預備烹茶。

　　「四老爺在刑部天牢受苦，他居然還有這番閒情逸致！」說著，杏香搖搖頭，頗有不以為然的神氣。

　　秋澄一聽這話，不免內慚；曹頫在獄中受苦，她跟曹雪芹卻在談他箋釋的詩，豈不也是跡近麻木不仁的閒情逸致？

　　正想開口道她的感想時，驀地裡想到，杏香一定沒有想到這上頭；自己一說，杏香必然不安，然則自以不說破為妙。

　　當然，杏香此時沒有想到，並不表示她在看到他們談話時，不會觸類連想及此。那時她會作何感想？

　　秋澄又換一種情況來設想，譬如杏香與她不和，那就可以想像得到的是，當面她不敢有何不滿的表示，而在背後會大肆批評。同時那些為逞口舌之快，以意為之的攻訐，聽起來會很有理，因為她有一個被公認的弱點，出身不高，因此說她「婢學夫人」，得意忘形，固然易於動聽；責備她本不姓曹，所以對曹家遭遇危難，漠不關心，居然有心思來作此不急之務，甚至為之廢寢忘食，更是事實俱在，無可逃避的過失。

　　然則，既有預見，如何自處？最聰明的辦法，便是不幹這件事，合乎「止謗莫如自修」的道理。可是那一來曹雪芹又會覺得掃興。

　　轉念到此，忘其所以地自語：「啊！我懂了！」

　　突如其來地這一聲，而且聲音很大，讓杏香嚇一跳：「秋姑！」她問：「甚麼你懂了？」

　　「喔，」秋澄定定神，自覺失態，歉意地笑道：「我也是閒情逸致，在琢磨四老爺解的一句詩：『斟酌蛾眉畫愈難。』」

　　杏香怎麼會想得到她的心事？笑笑說道：「我不懂，我也不想懂。」

　　秋澄未及答話，只見曹雪芹提著一個陶制的水罐，興沖沖地回來了；一進門便嚷：「爐子生好了沒有？快！拿銚子來。」
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