大野龍蛇(175)_高陽

一七五

　　「酒就不必了，留著明兒喝吧。」說著，崔之琳將德振一拉，走到遠處，低聲說道：「曹四爺要倒楣，你知道不知道？」

　　「是啊？聽說你為和親王府失火的事，要參他？」

　　「你錯了，不是我。」

　　「那末，是誰要參他呢？」

　　「這一層，我現在不能說。」崔之琳答道：「反正一兩天，你就知道了。」

　　見此光景，德振不知道如何再往下說；想了一下，只有將事情扯到自己頭上，「崔都老爺，你知道的，我替曹四爺管工款，有人要參他，會不會帶累到我，我不能不關心。咱們不是一天的交情；你不能坐視不問吧？」

　　「不但跟你，我跟曹四爺也不能說沒有交情。無奈——，」崔之琳重重地嘆口氣說：「總怪曹四爺平時眼太高，不大瞧得起人，無故結下了怨，不出事則已，一出事少不得就有人大做文章。」

　　「他得罪了誰？」德振試探著說：「是不是工部的人？」

　　「不錯。」

　　「你能不能跟我說一說，怨家宜解不宜結。崔都老爺，你知道的，曹四爺也不是不開竅的人。」

　　崔之琳沉吟不答；好久，才以斷然決然的聲音說：「對不起，德大哥，我不能管這件事，一管，我先就脫不了嫌疑。」

　　語意曖昧，很難推測他真正的目的何在？德振心想，不論如何，反正人是找對了；事機也掌握在緊要關頭上，萬萬不能放鬆。

　　因此，德振決定用一個「纏」字訣來攻入崔之琳的「心城」，他先一把攥住他的手臂，深怕一不小心讓他滑掉似地；然後大聲說道：「彩鳳，彩鳳！」

　　彩鳳正在外屋等待，因為主人要留飲；客人卻又似堅決辭謝，到底要不要預備酒食，無法定奪。此時一聽招呼，應聲而進，問是何事？

　　「你先開燈，讓崔都老爺過足了癮好喝酒。」

　　「不，不！」崔之琳一面去拉德振攥住他膀子的那隻手；一面連聲說道：「不必，不必！我回去還有事。」

　　「巡城已經巡過了，還有甚麼事？崔都老爺，我跟你實說了吧，這件事關乎我的身家性命，今天非求你的情，說出個起落來不可。」

　　彩鳳聽得這話，心想有事相求，得要格外巴結才好，便即上前，幫著德振留客。

　　「崔都老爺，」她也扶著他的手臂說：「你先請躺下來，我這兒比不上大金鈴那兒舒脤，不過心是誠的；有位廣東客人留下一匣好煙，真正的『人頭土』，加吉林老山參湯熬的，請你嘗嘗。」

　　崔之琳原是多少有些做作，看德振是懷著破釜沉舟的心情，而彩鳳又如此殷勤，便裝出無可奈何的神情，說一聲：「好吧！反正落到你們手裏，也由不得我了。」

　　「言重，言重！」德振這才鬆了手：「咱們先躺著。」

　　等擺好煙盤，點燃煙燈；彩鳳親自取來一個鼓形的明角煙盒，揭開蓋子，送到崔之琳鼻子下面，「崔都老爺，你聞聞看，」她問：「怎麼樣？」

　　「好！」崔之琳問：「你會打煙吧？」他緊接著又說：「我問得不客氣，你可也不必勉強；不會打，我自己來，這麼好的煙，燒壞了可惜。」

　　「我先試一試，燒得不好，請崔都老爺自己動手。」

　　「好，好！」

　　於是彩鳳燒了一筒煙，崔都老爺跟德振略為謙讓一讓，分兩口抽完，拿起滾燙的小茶壺，嘴對嘴喝了一口，然後仰臉閉眼，在品那筒煙的餘味。

　　趁這當兒，德振向彩鳳努一努嘴，使個眼色；彩鳳會意，等崔都老爺一睜開眼，便即說道：「你老自己來吧！我去預備吃的東西。」說著，將煙籤子遞了過去。

　　「真是好煙！」崔之琳問：「你自己怎麼不抽？」

　　「我不知道她有這盒煙。」

　　聽這一說，崔之琳頗有驚喜之色，「她倒捨得拿出來請我！」他燒著煙說：「真正受之有愧。」

　　「都老爺嘛！又是巡城。誰敢不巴結？」

　　「嘚，嘚！我的德大哥，你別罵人了。」

　　說話不留神，煙膏滴入煙燈，燒了起來；德振動作快「噗」地一口吹熄，接著說道：「我來替你燒吧！」

　　「不，不！不敢當。」

　　「好吧！那你就先過癮，別說話了。」

　　崔之琳點一點頭，不再作聲；熟練地打著煙過癮，抽完四筒，燒一口敬德振，閒閒地談入正題。

　　「曹四爺在內務府、在工部得罪的人不少。你聽說了沒有？」

　　「也聽說了。」德振答道：「不過，曹四爺人很和平，無心中得罪了人，到底不是甚麼深仇大恨。」

　　「話是不錯。可是無心得罪了人，在他自己不覺得；身受者可就受不了啦。」崔之琳又說：「曹四爺是個書獃，不能共事。」

　　這話自然有絃外之音，德振便即問道：「你是說他不免有點迂？」

　　「不是迂。是不識輕重緩急；也不懂利害是非，如果過於相信他，一定壞事。」

　　「喔，」德振問道：「崔都老爺，你倒不妨舉個例看。」

　　崔之琳不即作答，又抽了一筒煙，方始開口，「譬如拿我那件事來說吧，他不但沒有替我約安五爺，而且把我的打算，到處跟人去說；結果有人占了先著。」他緊接著說：「早知如此，倒不如不託他。」

　　原來為此結怨！德振大為不安，「這件事我也有責任——」

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