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一七四

　　杏香答應著走了；曹雪芹自己去倒了一杯汾酒，坐下來談這天上午查封的情形；誠如桐生所說，三個衙門派來的人都很客氣，曹霖拿出來甚麼，或者指點甚麼，就封甚麼，毫不苛求，更無刁難。

　　「封了三個銀櫃；四口大櫥，是四叔的古董；畫箱當然也封了。契據是裝在一口小皮箱裡面，略為看一看而已。」

　　「我托你的事呢？」秋澄問說。

　　「當然一到就辦。」曹雪芹從夾袍口袋中，取出鄒姨娘那裡取來的存摺跟印鑒，交了給秋澄。

　　「桐生說，你們在四叔書房裡聊了好久。聊的甚麼？」

　　「談崔之琳的笑話。」曹雪芹說：「黃三的口供，說他平時查夜，常到和親王府去歇腿，喝酒吃宵夜，跡近騷擾。劉總憲知道了很不高興，把他叫了去訓了一頓，說他有玷官常。看樣子他巡城的差使怕要撤了。」

　　「劉總憲是誰？」馬夫人問說。

　　「名叫劉統勳，山東諸城人。」曹雪芹將左都禦史劉統勳生平，略略談了些以後又說：「他是皇上最信任的，為人清剛正直；四叔幸虧遇到他，不然崔之琳那個摺子能打四叔打得翻不了身。」

　　「如今也好不了多少。」馬夫人說：「今兒我想了一上午，只怕最後得要請出一尊菩薩來，才有救。」

　　【廿九】

　　這尊「菩薩」是誰？秋澄首先想到；等她轉眼望曹雪芹時，他也想到了，兩人交換了一個眼色，都沒有作聲。

　　剛剛烙好了餅送來的杏香，只聽到下半句，信口問說：「太太要到那裡去燒香？」

　　這誤會的一問，倒提醒了馬夫人；「正該到那裡去燒一炷香，求一支簽；四老爺這回的事，真教人不能放心。還有，——」她沒有再說下去。

　　馬夫人還有甚麼心事，大家都無從猜測。既然她不願明言，開口動問，只惹她心煩，所以秋澄只問：「太太打算到那裡去燒香？」

　　「我看還是前門關帝廟。」馬夫人說：「明兒吃一天齋，後天一早去。」

　　秋澄點點頭，轉臉問曹雪芹：「你去不去？」

　　「去。」

　　「那好！」秋澄看著杏香說：「明兒大家都吃齋。」

　　「好。」曹雪芹喝幹了酒吃餅；飯後，馬夫人要歇午覺，秋澄便隨著曹雪芹到夢陶軒去喝茶閒談。

　　「太太，怎麼會想到了那一尊菩薩？」秋澄問說：「你看四叔的事，會不會非走這條路子不可？」

　　「這根本是條不能走的路子，弄巧成拙，反而不妙。」

　　「也不見得是條不能走的路子；只要不是直接求見，迂回繞道，能有一言半語，提到往事，皇上一定會念舊情。」

　　在一旁插花而雙耳注意著他們談話的杏香，本就聽不明白；又聽提到「皇上」，可真忍不住要發問了。

　　「你們說的『菩薩』是指誰啊？」

　　「皇太后。」

　　「喔，是指聖母老太太。」杏香說道：「不是說，皇上很討厭有人直接去求她甚麼事嗎？」

　　「所以說要迂回繞道。」秋澄停了一下又說：「只要這尊菩薩，知道有四叔下在刑部火房裡這回事，找機會跟皇上提一聲，表示關切就行了。」

　　曹雪芹喝著茶，靜靜思索；忽然說道：「你這話倒讓我想起一個故事，明朝的開國功臣宋濂——」

　　剛說到這裡，有個丫頭掀簾進來說道：「芹二爺，福生來了。」

　　「喔，」曹雪芹想了一下問秋澄：「叫他進來，你跟他說，如何？」

　　「咱們一起跟他說好了。」

　　於是將福生喚了進來，只見他面有愧色；低著頭說：「鄒姨娘讓我來見芹二爺，說有話交代。」

　　「是的。」曹雪芹說：「你昨兒跟仲四爺談的事，他跟我說了；這也沒有甚麼不可。存摺已經取回來了，這會兒就可以交給你。」

　　「是。」福生問道：「餘下的款子怎麼辦？是存在他那裡，還是要他想法子撥出來？」

　　「你看呢？」

　　「我看不如提了回來。」福生說道：「四老爺這場官司，花的錢不會少。」

　　「對了，」曹雪芹顧不得談錢的事，「四老爺在裡頭怎麼樣？」

　　「眼前沒有事。」福生答說：「我替他托了提牢廳的黃主事，他說：照應幾天，當然是應該的。意思是長了不行。」

　　「怎麼不行？」

　　「芹二爺知道的，靠山吃山，靠水吃水，總得送幾文。這種情形，四老爺也明白。」

　　「喔，」曹雪芹想了一下問：「四老爺怎麼說？」

　　「四老爺說，該送多少，要我請震二爺斟酌。」

　　「如果一定要送，遲送不如早送。你看要送多少？」

　　「我不敢說。」

　　「為甚麼？」曹雪芹微感詫異。

　　「黃主事是我的來頭，我說了數目，彷佛我跟人家串通了似地。」福生略有窘色地，「我這會兒有了『前科』，自己知道，該避避嫌疑。」

　　他們是在走廊上談話，秋澄原在堂屋中旁觀，此時看他神情愧悔，言語亦很有分寸，便閃出來問道：「福生，你到底在外面還欠了賭帳沒有？」

　　「喔，」福生先給她打扡請了安，方始起身答說：「我不敢騙秋小姐，還有一百多銀子的尾數。」

　　「你以後還賭不賭？」

　　「秋小姐看。」

　　說著，福生伸出左手，小指上裹著布條，血跡殷然，「怎麼？」她問：「是不是自己剁了指頭？」

　　福生默然，將頭低了下去；曹雪芹頗為感動，「你倒真有志氣！」他說，「為了戒賭剁指頭，我見過兩個人，一個真的戒了，一個不過賠上一截指頭而已。」

　　「我是真的戒。」

　　「好！但願你心口如一。」秋澄接口說道：「我再給你兩百銀子還賭帳。」

　　「多謝秋小姐！」福生又請了個安，「還了這筆帳，我就甚麼地方都敢去了；替四老爺辦事也方便。」

　　「四老爺要你辦甚麼事？」曹雪芹問。

　　「都是些雜務。譬如誰借了四老爺的畫看，或者宋板書去校勘，也沒有借據，不過我知道。」福生答道，「昨兒就為這些事，跑了半夜。」

　　「都要回來了？」

　　「沒有。四老爺交代，只跟他們要張借條好了。」

　　曹雪芹會意，這是變相的寄頓，因而又問：「都補了借條？」

　　「差不多都補了。有一兩家要把原件交給我；我得跟人解釋：決不是來要東西，儘管留著看。不過四老爺一時不得自由，要這麼一張條子；或者有人會問，好有個交代。」

　　「喔，」秋澄問說：「四老爺知道不知道有查封這回事？」

　　「他先不知道。只跟我說：恐怕難免會落到查抄這一步，不能不預先打算、打算。」

　　「四老爺還有甚麼打算？」

　　「沒有，他只叫我帶一句話出來，家庭千萬要和睦，季姨娘別跟鄒姨娘為難。」福生停了一下說：「秋小姐，季姨娘的性情，沒有比你再清楚的，我怎麼敢帶這句話？我說請四老爺寫封信，我帶回去。當時沒有筆墨，我跟人去借了一副，四老爺說心有點亂，等晚上靜下心來寫，要我今天去拿。」

　　「你打算甚麼時候去？」曹雪芹問。

　　「打芹二爺這裡出去，我就要去了。」

　　「你看，」曹雪芹跟秋澄商議，「我讓福生陪著我，也去看一看四叔，好不好？」

　　秋澄不作聲，沉吟了一回交代福生：「你先到門房裡歇一會，回頭我把那二百兩銀子給了你。」

　　「是。」福生哈著腰退後兩步，方始轉身而去。
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