大野龍蛇(172)_高陽

一七二

　　「是工頭黃三的副手，碎嘴子；人似乎很老實。」

　　「知人知面不知心。」曹震說道：「都疑心是因為黃三把這個姓于的攆走了，懷恨在心，下的毒手。」

　　「傳言如此，並無確據。」曹雪芹說：「不過黃三只怕難脫干係。」

　　「黃三跟他的兩名首先發現失火的工人，已經讓大興縣押起來。四叔——」

　　曹頫自然是在究問之列。不過職官跟庶民不同，照例自己寫一通案情始末的節略，送交該管衙門，名為「親供」。曹頫的「親供」，可以送順天府，亦可送都察院，甚至步軍統領衙門；但曹頫卻是向內務府衙門遞送的。

　　「此刻呢？」錦兒問說：「四老爺回家去了？」

　　「我送他回去的。」

　　「我看看他去。」曹雪芹起身說道：「娘原關照了的。」

　　「也好！」錦兒問說：「你去了再回來。」

　　曹雪芹遲疑了一下說道：「只怕震二哥累了一天，該睡了。」

　　「沒有那麼早。你去轉一轉就回來，我還有事跟你商量。」

　　於是曹雪芹匆匆驅車而去；但很快地復又回轉，因為曹頫一回家就上床了。

　　「見著了誰？」錦兒問說：「季姨娘？」

　　「不，鄒姨娘。」曹雪芹答說：「淚眼汪汪，只是嘆氣；我只好安慰她說：這是『公罪』，不過失察而已，沒有甚麼大不了的。據說，四叔自己跟兩位姨娘亦是這麼說，大不了丟官而已。可是鄒姨娘告訴我說，有個本家去慰問，帶去一個消息可不大好。」

　　「甚麼消息？」

　　「說有位都老爺打算動本參奏。」

　　「喔，」曹震很注意地問：「那是誰？」

　　「鄒姨娘也鬧不清楚，只知道也是巡城御史。」曹雪芹自語似地說：「莫非是『臭都老爺』？可是不會啊！『臭都老爺』人品雖然不堪，四叔待他不錯；他對四叔也不錯，往日無冤，近日無仇，何苦落井下石？」

　　這個消息不是「不大好」，而是大不好！曹震心裏在想，不管是那個御史，如果在「縱火」二字上做文章，立即便是一場大禍。

　　「咱們到書房裏去談。」

　　「是。」曹雪芹問道：「你不是說還有事跟我商量？」

　　曹震不作聲，直到書房中坐了下來，方始答說：「本來想跟你談談去揚州的事，今天不談也不要緊，如今可真是要跟你商量了。剛才鄒姨娘告訴你的消息，四叔知道不知道？」

　　「只怕不知道；他早就睡了。」

　　「我想他大概也還不知道；不然，他能睡得著嗎？」

　　「怎麼？」曹雪芹失驚地問：「有那麼嚴重，讓四叔睡都睡不著？」

　　「縱火是多大的罪名。你光看《會典》，就不去看《大清律》。」

　　「我那裏沒有《大清律》。」

　　「喏，」曹震手一指，「那裏。」

　　書架上一部乾隆五年所修的，《大清律例》，共四十七卷之多，曹雪芹在第三十四卷《刑律雜犯》一門中，查到失火、放火罪，失火只有笞罪，雖「延燒宗廟及宮闕者絞」，但「罪坐失火之人」，與曹頫無關。

　　縱火在律例中稱為「放火」，罪名確是很重：「挾仇放火，因而殺人及焚壓人死者，首犯斬立決；為從商謀下手燃火者，絞監候；若致死一家三命以上，首犯斬決梟示、從犯絞立決。」但律例解釋：「須於放火處捕獲，有顯跡證驗明白者，乃坐。」既然連是否縱火，尚待查驗，那麼這一條大清律，就跟曹頫更沒有關係了。

　　在曹雪芹唸了法條，並提出他的見解以後，曹震大為搖頭，「你根本就沒有搔著癢處。」他說：「我且問你，說曹某人縱火，他為甚麼要縱？」

　　曹雪芹很自然地想到宮中失火的情形。大內是一座蘊藏豐富的寶山，各宮各殿的陳設，那怕一隻毫不起眼的花瓶，或許就是有來歷的骨董，偷出來便能賣得善價。太監偷得差不多，看看快要敗露了，便放起一把火來，燒個精光。追究責任，不過「失慎」二字，明知是由於竊盜縱火，可是誰也不敢這麼說，因為宿衛的親貴大臣，是決不肯承認宮內有竊盜之事的，為了澄清責任，必然請旨勒令提出確鑿證據；提不出證據，便是造謠惑眾，意圖不軌，輕則革職，重則抄斬，誰敢來多這個事？

　　但如說曹頫縱火，卻不妨編一段假設的緣由，以「風聞」二字開頭，說他承修和親王府，勾結包商，偷工減料，如今因驗收在即，恐怕弊端敗露，故而縱火，以圖掩飾。「相應請旨，簡派大員，澈底根究」云云。言官原許聞風言事，即令所參不實，亦不致會有處分。可是，那一來曹頫就慘不可言了！偷工減料雖無確據，但同樣地，華屋化為灰燼，亦無法證明他並未偷工減料。而「瞞上不瞞下」的，凡屬工部及內務府承辦的大工，起碼有三成回扣的事實，在根究的經過中，難免牽扯出來；貪贓的刑罰，會典及律例中，均有明文規定，以贓款多寡定罪名大小，拿這一案來說，曹頫不坐貪贓罪則已，一坐此罪，必然斬決、抄家追贓，禍連宗親。

　　轉念到此，曹雪芹失聲說道：「如果真的編出一套為甚麼要放火的理由，來陷害四叔，那可是一場大禍。」

　　「對！你也明白了。」曹震緊接著說：「四叔遭了大禍，你我的日子也不好過。事不宜遲，得趕緊想法子；『臭都老爺』你熟不熟？」

　　「我怎麼會跟他熟，不過，我知道德老大跟他很熟。」

　　「是工部筆帖式德振嗎？」

　　「是。」

　　「那就趕緊找他！」曹震說道：「他替四叔管工款出納，四叔被參，他也脫不得干係。德振你熟不熟？」

　　「還好。」

　　「他住在甚麼地方？」

　　「東城府學胡同。」

　　「你坐我的車去，找到他以後，請他趕緊到『臭都老爺』那兒去打聽，到底怎麼回事？」

　　「好！」曹雪芹又說：「這件事實在透著怪，據我所知，德老大跟他的交情也挺厚的，上回和親王要弄些《燈草和尚》之類的書送人，託四叔辦；四叔就是託了德老大從他那裏要來的。照道理說，參四叔會把德老大扯進去，那末，『臭都老爺』亦該想到投鼠忌器這句話；而況四叔待他不錯！」

　　「這一段兒，咱們先不管它。反正找他沒錯！就不是他，他總也打聽得出來，是那一個巡城御史。」

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