大野龍蛇(171)_高陽

一七一

　　「找不到四老爺，不過聽人在說：有位官兒到了火場，要往火中跳。大概就是四老爺了。」

　　「跳了沒有呢？乾爹。」

　　「當然會有人拉住。」仲四又說：「此刻震二爺也趕了去了。」

　　「你怎麼知道？」

　　「我到他那裏去過了。」

　　聽得這一說，杏香顧不得招呼，轉身就走，回夢陶軒向錦兒去報信；曹雪芹心亂如麻，楞在那裏不知道說甚麼好。

　　「打震二爺那裏出來，我想到，應該來看看你；本以為你還不知道有這麼回事，還在睡覺，並不指望能見著你。」仲四又說：「你也別著急，事情已經出來了；咱們先沉住氣，等把經過情形弄清楚了，再作道理。我先回去睡一

，天亮了再來。」

　　「是，是！我也不留你了。」曹雪芹說：「咱們回頭在震二哥家見吧。」

　　「好，好。我一定會去。」

　　等仲四辭去，曹雪芹回到夢陶軒，只見秋澄與錦兒彷彿變了一個人似地，容顏慘淡，目光遲滯；見了曹雪芹，緩緩地抬眼看著他，兩兩無語。

　　曹雪芹想安慰她倆，卻想不出適當的話；只想到一件事要問：「要不要告訴太太？」

　　「要告訴。」秋澄答說。

　　「我看不必。」錦兒意見相反。

　　「太太已經知道了。」杏香插嘴，「太太知道我乾爹來了。」

　　「那就趁早告訴太太吧！」

　　「可別提四老爺往火裏跳的事。」錦兒嘆口氣說：「看樣子，這場禍不小。會典上的話，全不管用。」

　　「不會不管用的。」曹雪芹說：「去吧，回明了太太，我得趕到四叔那裏去。」

　　▼第廿五章

　　火勢到中午才能控制；曹雪芹曾想去看一看，但老遠就被攔住了，只好回到錦兒那裏，枯守曹震回來。

　　曹震回來，已是上燈時分，滿身灰塵，面目黧黑，卻有縱橫交錯的一道一道白印子；那是汗水流了又乾，乾了又流而留下來的痕跡，一進門便頹然倒在椅子上，雙目緊閉，累得連話都說不動了。

　　全家人連曹雪芹都圍在他身邊，錦兒叫丫頭趕緊去打了一大盆熱水，由翠寶動手，為他擦臉，一連用了四條新手巾，才能拭淨。然後，錦兒去倒了一大杯紅葡萄酒，溫柔地向丈夫說：「先喝一杯紅酒，緩過氣來再說。」

　　「給我。」曹震將手一伸；眼仍閉著。

　　錦兒將酒杯交到他手裏，他勉力睜開眼來看了一下，然後仍舊閉著眼，慢慢啜飲著，直到把一杯酒喝完，臉色才顯得有生氣了。

　　「唉！」曹震睜開眼來，嘆口氣軟弱地說：「閉門家中坐，禍從天上來。」

　　大家面面相覷，都不敢輕易開口；最後是錦兒問了句：「聽說四老爺要往火裏跳；有這話沒有？」

　　「你們聽誰說的？」

　　「仲四爺。」翠寶答說：「四更天你剛走不久，他就來了。」

　　「喔，他來過了？他來幹甚麼？」

　　於是曹雪芹將仲四來訪的經過，約略說了一遍；看曹震的精神好得多了，便即問說：「到底是怎麼起的火呢？」

　　「說法不一——」

　　「先吃飯吧！」錦兒打斷他的話說：「先喝碗粥，等緩過精神來，慢慢兒談。」

　　「這會兒倒有點餓了；四更天到現在，水米不曾沾牙。」

　　說著，曹震坐了下來，將一碟肉脯，撥了半碟在粥碗裏，攪和了一下，試一試不算太燙，便唏哩呼嚕，一口氣吃了大半碗才停下來。

　　「把我的藥酒拿來。」曹震摩著腹說：「一份對兩份。」

　　一份藥酒對上兩份上好的白乾，曹震喝著藥酒，忽然掉下兩滴眼淚；曹雪芹與錦兒無不大吃一驚，停箸凝視。

　　「我是替四叔傷心。多少年來，辛辛苦苦積下來的一點勞績，讓這一把火都燒光了。」說著，曹震用手背抹去眼淚，復又舉杯。

　　「到底是怎麼起的火？」錦兒從腋下抽出手絹，遞了給曹震，「如今不是傷心的事，太太說得好，是福不是禍，是禍躲不過，咱們先得看看四老爺擔多大的處分；咱們會受甚麼牽累？趁早想辦法。」

　　「誰知道四老爺擔多大的處分？四條人命，不光是賠工料款就能了事的。」

　　「怎麼？」曹雪芹問：「燒死了四個人？」

　　「是房子塌下來壓死的。其中還有一個孕婦，一屍兩命。」曹震說道：「這把火很怪，有人說是縱火。」

　　「誰來縱火？」

　　「大家都疑心是個姓于的——」

　　「喔，是他！」曹雪芹不自覺地插了一句嘴。

　　「你知道這個人？」

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