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一七〇

　　由於曹震聲音很大，是一種訓斥的語氣，驚動了裡屋的馬夫人，對錦兒與秋澄說道：「你們看看去！棠官是怎麼回事？」

　　因此，錦兒與秋澄相偕掀簾而出，恰好曹震話完；只聽曹霖問道：「我不知道那些是我辦得到的事？」

　　「你辦得到的事，就是管住你娘；別在這個節骨眼上，無事生非。」

　　這話說得過於率直；錦兒急忙說道：「棠弟弟，你別誤會你震二哥的意思。大家都是為四叔；事情很麻煩，所以大家的心境都不好，說話不免有火氣，你別介意。」

　　「我知道。」

　　「你知道就好。」錦兒又說：「知母莫若子，季姨娘的脾性，沒有比你再清楚；她也最聽你的話。你震二哥的意思是，這會兒為了四叔，大家得把心齊了起來，千萬別為不相干的事生意見。家和萬事興，我想你總明白這個道理。」

　　「我明白，」曹霖停了一下說：「不就為了鄒姨娘信任福生嗎？我讓我娘，一個字不提就是了。」

　　是帶著點負氣的味道，連秋澄亦感不悅，「鄒姨娘信任福生沒有錯。」她說：「福生是能辦事的人；這會兒更顯得他要緊，四叔的事，大半在他肚子裡，咱們請教他的地方多著呢！」

　　用到「請教」二字，語氣鄭重；曹霖不作聲了。

　　「少喝點兒酒吧。」錦兒對曹震說，「吃完了飯，早早去理四叔的書房。」

　　「說得是。」曹雪芹接口，「咱們就盡這一壺酒吧。」

　　須臾飯罷，曹震照例要喝普洱茶消食；趁熬茶的工夫，曹雪芹悄悄對秋澄說，要她也一起去，為的是將福生找回來的經過，好告訴鄒姨娘，同時把吳主事所出的存摺要了來，以便由福生去辦注記的手續。

　　「有季姨娘在，我也不能撇開她跟鄒姨娘私下去談。」秋澄想了一下說：「索性把你錦兒姊也邀了去。」

　　事實上也有此必要，因為查封之事一說破，季姨娘必定驚惶失措，必得有人安慰開導。於是陳明馬夫人，等曹震喝夠了茶，略略商量了一下，一行五眾，帶著丫頭、小廝，坐車的坐車，騎馬的騎馬，浩浩蕩蕩地出發。

　　這一下，曹頫家可熱鬧了，大廳、上房、門房，都是燈火通明；季姨娘與鄒姨娘指揮下人，張羅茶水，忙了好一陣才定下來，曹震照商量好的步驟，開始發號施令。

　　「棠村，你把兩位姨娘去請出來。」

　　「我看，」曹雪芹說：「不如咱們到裡面去，說話也方便些。」

　　曹震同意了。兄弟三人到了上房堂屋裡，把季、鄒二姨娘請了出來；曹震發第二道命令：「秋澄，你把明兒一早的事說一說。」

　　秋澄點點頭，坐到季姨娘身邊，又招招手將鄒姨娘與錦兒邀坐在一起，方始徐徐開口。

　　「季姨娘，有件事你先沉住氣。明兒一早，有人來查封——」她緊按著臉已變色的季姨娘的手說：「季姨娘，你聽清楚，不是抄家，是查封；將來還會啟封。只要咱們和衷共濟，把四叔的官司洗刷出來，不會有大了不得的罪過。」

　　話雖如此，季姨娘已是雙眼亂眨，彷佛有千言萬語，一起要湧出來似地；鄒姨娘自然比較沉著，雖然也是臉色發白，但卻還能清清楚楚地發問。

　　「不知道封點兒甚麼？」

　　這就要曹震來回答了，「值錢的東西，大概都要封。」他說：「第一，當然是現銀；其次是不動產；當然還有四叔的字畫古董，其它細軟。」

　　「喔，」鄒姨娘又問：「是全家大小的私財都要封呢？還是只封我們老爺名下的東西。」

　　「這就很難說了。」曹震想了一下說：「我想兩位姨娘自己的東西，應該不致於查封吧。」

　　「震二爺是說，我們的首飾衣服，不致于被封？」

　　就這時，季姨娘嗷然一聲，哭了出來，涕泗滂沱，拍手頓足，且哭且訴；說曹頫不理正事，酒醉糊塗，不記得第一回抄家吃的苦頭，以致於第二回又抄家。又說曹頫做官，他人發財；一旦出了事，別人逍遙自在，他一個人在監獄中受苦。倘或有甚麼三長兩短，誰來照管他們母子。

　　她這種類似得了痰症的大哭大鬧，已多年沒有犯過了；曹家的人都曾見過這種場面，知道她是越扶越醉的脾氣，決不能勸，勸了更厲害。但在她家只待了三、四年，且頗得季姨娘重用的一個女僕朱媽，卻不知就裡，驚惶不安地絞了一把手巾進來，打算勸慰。不道一進門便讓曹霖喝住了。

　　「你要幹甚麼？出去！」

　　季姨娘看大家都不理她，正苦於無法收場，好不容易有個朱媽可作哭訴的物件，誰知為曹霖惡聲轟了出去；不由得心頭火發，一巴掌打在曹霖臉上，止住哭聲，戟指罵道：「你這個死沒良心的忤逆東西！上上下下都在旁邊看笑話、看熱鬧，只有一個朱媽可憐我，你憑甚麼這樣子對她？莫非你吃錯了藥？」

　　曹霖那裡肯服他的娘？雖不敢還手，卻是捂著臉暴跳如雷地吼道：「不錯，不錯！我吃錯藥，所以犯痰症，鬧笑話讓人看熱鬧——」

　　「你還敢跟我頂嘴！」

　　季姨娘又要打兒子，讓錦兒橫身攔住；秋澄便大聲說道：「棠村，不准跟你娘這樣子說話！」

　　「走吧！」曹雪芹拉著曹霖往外走，「咱們上書房，辦正事去。」

　　他們兩人一走，氣得臉色發白的曹震，跟著也就站起身來，臨走時對錦兒、秋澄說道：「你們開導開導季姨娘；她這樣子鬧法，非將四叔一條老命送掉，不能算完。」

　　等他一走，錦兒說道：「季姨娘，你鬧得棠弟弟都寒心了。」

　　鬧了一陣，落得個一無是處；孤立之感，使得原就忌憚錦兒的季姨娘大為氣餒，結結巴巴地好半天也沒有能說出一句整話來，就索性不作聲。

　　「棠弟弟到現在都沒有娶親。他跟雪芹不同，雪芹是自己不想娶；棠弟弟可是早就盼望成家了，提了幾次親，臨了兒都是一場空，為甚麼？季姨娘，我跟你實說了吧，人家小姐聽說有你這麼一個婆婆都怕了！」

　　一說這話，季姨娘不免又感委屈；「我也不是狼、不是虎，那裡就真的吃人了？」她抽出手絹兒抹眼淚，「我也不知道，是甚麼時候出了這麼一個惡名在外。」

　　「為甚麼人家沒有這麼一個惡名，獨獨是你有？」錦兒冷笑說道：「季姨娘，我實在不明白，為甚麼好好的事，到了你身上就會弄得一團糟？人家鄒姨娘——」抬眼一看，不見鄒姨娘的影子，她就沒有再說下去了。

　　原來鄒姨娘是讓秋澄乘機拉到她屋子裡，談了將福生找回來的經過。鄒姨娘心感不已，拉著秋澄的手說：「秋小姐，你將來後福無窮；不但是我都虧秋小姐你照應，我看將來大家都要仰仗你跟仲四爺呢！」

　　秋澄不理她這話，只問：「摺子是不是這會兒交給我？」

　　「當然，當然。」鄒姨娘即時開了箱子，將存摺與圖章都交了給她。

　　等一接過來，秋澄覺得手中沉重，肩頭亦有不勝負荷之感；因為她想到不受寄頓，是她首先提出來的主張，此時卻似乎出爾反爾，成了言行不符的小人，而且這樣私相授受，說不定季姨娘母子會有她在趁火打劫的懷疑。

　　沉吟了一會，她將存摺與圖章交了回去，但這在鄒姨娘亦是燙手之物，所以遲疑未接，只問：「秋小姐，怎麼了？」

　　「我想這個存摺，該當著季姨娘交給我才是。」秋澄又說：「鄒姨娘，你放心好了，福生挪用的兩千銀子，我也想法子來彌補，季姨娘跟棠村不會知道。你先把東西接過去；回頭你順著我的語氣說好了。」

　　這一下，鄒姨娘心中的一塊石頭，才算落地，「我明白。」她點點頭將存摺與圖章接了過來，仍舊鎖入箱子。

　　「咱們上季姨娘那裡去吧！」秋澄要走複又停住：「鄒姨娘，福生好賭，以後別再讓他經手銀錢了。」

　　「是的，是的。我不能吃了虧，還不學乖。」

　　到了季姨娘那裡，卻不見人，問丫頭才知道她是在廚房裡，預備宵夜；錦兒是在曹頫的書房裡。於是鄒姨娘與秋澄，也是一個到廚房，一個到書房裡。
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