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一六九

　　「好，我替你辦。你趕緊到刑部去吧！」

　　「是。謝謝仲四爺。」福生又替曹雪芹也請了安，匆匆而去。

　　「雪芹，」仲四說道：「你是上震二爺那兒，還是在這兒喝酒？」

　　「那兒有喝酒的工夫？」曹雪芹答說，「我得回家。」

　　「好，」仲四看一看天色，「我們一塊兒走，我想到刑部去看看，打聽打聽消息。」

　　於是一起出了鏢局，騎馬進城，在路上，仲四將福生的要求，告訴了曹雪芹。等進了宣武門，一個到刑部街；一個回噶禮兒胡同，到家逕自往馬夫人那裡，剛剛進門，便聽得曹震的聲音；曹雪芹悄悄入內，也不跟人招呼，免得打斷他的話。

　　曹震正談到曹霖：「棠村正好回家，送了四叔的鋪蓋什物來。爺兒倆一遞一聲地歎氣；到後來四叔問說：福生怎麼不來？棠村冷笑一聲：福生？爹太相信福生了。我看咱們家得鬧大笑話！」曹震還未往下說，馬夫人已大為詫異地開口問了。

　　「他這話甚麼意思？」

　　「四叔也是這麼問。你們知道棠村怎麼樣？嘿嘿冷笑。我一看情形不妙，說不得只好攔他。我說：四叔正煩的時候，你就少嚕蘇吧。四叔還盡是追問福生；看來這又是一大麻煩。」曹震很吃力地說：「要是真的把鄒姨娘扯了出來，這件事就不知道怎麼收場了。」

　　「不要緊！」曹雪芹接口說道：「福生這會兒趕到刑部去了。」

　　「怎麼，」錦兒驚喜地問：「福生找回來了？」

　　「這全靠仲四哥。不但找回了人；還找回了錢，福生只用了兩千銀子。」

　　接下來，曹雪芹將經過情形，大致說了一遍；無不感到欣慰。

　　「剛才提到鄒姨娘，」馬夫人問：「那是怎麼回事？」

　　這話自然只有錦兒來回答，「提起來真是可氣。」她說，「上回談福生的事，我跟秋澄沒有把這段兒告訴太太，就為的不想惹太太生氣；如今四老爺出了事，他家的家務，太太想不管也不行，那就必須跟太太說一說了。季姨娘一向糊塗，她說的話，也沒有誰去聽她，猶在其次，棠村可是太可惡了！太太可真得好好兒訓他一頓。」

　　「他怎麼啦？」

　　「他聽了他娘的話，疑心鄒姨娘跟福生不乾不淨。鄒姨娘一提起來就哭。」

　　「原來這就是所謂鬧大笑話！」馬夫人也很生氣，想了一會說：「好在福生回來了，有話說得清楚。你們把棠官找來，我跟他說！」

　　事情很巧，也就是剛剛話完，秋澄回來了；同來的正是曹霖。

　　「二伯娘，你看我爹——」說得這一句，曹霖便哽咽著，不能成聲了。

　　「你別難過！出了事大家想辦法。如今最要緊是一家和睦。」馬夫人乘機開導，「不有句話嗎，同船合命。起了風浪，一條船上的人，還在生意見，不肯稍微受點兒委屈；到頭來船翻了，大家活不成。」

　　「是。」曹霖答道：「秋姊姊也是這麼跟我娘說。」

　　「不光是你娘。」馬夫人說，「如今你爹不在家，一切要靠你。凡是一家之主，沒有一個不圖安靜的！你要勸勸你娘，凡事忍耐；你自己說話更要小心，病從口入，禍從口出，千萬別說沒影兒的話。」

　　最後一句，意何所指？大家都明白，曹雪芹又特為畫龍點睛地加了一句：「福生這會兒到刑部去了。」

　　「喔，」曹霖驚異地問：「他一直不見人影，到那兒去了？」

　　曹雪芹索性多替福生說兩句好話，「他替四叔找路子去了。他認識提牢廳的一個黃老爺。四叔有裡頭的人照應，一切都方便得多。」

　　「好了！」馬夫人向秋澄問道：「該開飯了吧？」

　　「已經好了。」是杏香在外屋答話。

　　「咱們一塊兒吃吧！」錦兒說道：「還有好些事商量呢？」

　　「不！我跟你陪太太。」說著，秋澄使了個眼色。

　　錦兒會意，有些話要避開曹霖才好談，於是與馬夫人同桌分器而食，秋澄看著錦兒問道：「明兒要查封的話，告訴太太了沒有？」

　　「告訴我了。」馬夫人接口，「你拿的主意很好，咱們可不能替四老爺藏起甚麼來，那是惹火燒身，彼此都不好的事。季姨娘怎麼說？」

　　「我沒有敢把這話告訴她——」

　　「你聽！」錦兒打斷她的話，「外面正在談這件事。」

　　外面堂屋裡，曹震上坐，左右是曹雪芹與曹霖，首先是曹震發問：「說來爺爺把上諭都拿給你看了？」

　　「是的。」

　　「你錦兒姊沒有把話說清楚。是不是說明兒一早要去查抄？」

　　一聽這話，曹霖大驚失色，急忙問說：「怎麼？要抄家？」

　　「也不算抄家，是查封。」曹雪芹將上諭中的要點，以及來保的處置說了一遍。

　　「秋澄的見解不錯。」

　　曹霖不知其事，自然也不知道秋澄的見解便即問道：「秋姊姊怎麼說？」

　　「不是說，要審明瞭有無貪瀆情事，再作處置？所以得趁來爺爺給的這一夜工夫，把四叔的信件、合同甚麼的，好好兒清理一下，中間有談到回扣、送禮的，都得銷毀；沒有證據，光憑黃三他們的口供，不能作數。」

　　「還有件事，棠村，你跟季姨娘說明白；我們可不能受寄財物。」

　　「那——」曹霖滿臉沒奈何地，「只好都讓公家查封了。」

　　「好在只是查封，還有希望發還。」曹震安慰他說：「如今頂要緊的是救四叔。來爺爺會幫忙，不用說；刑部跟步軍統領衙門都得去打招呼，你最好明天去看海大人跟來爺爺，替他們磕頭，請他們成全。」

　　「好，我去。」

　　「刑部的司官，也得找條路子。」曹雪芹問：「四叔的案子，不知道歸那一司管？」

　　「工部的案子歸四川司。不過，」曹震答說：「這是欽命案子，歸秋審處辦。」

　　刑部秋審處主要是管決囚，特派資深幹練的司官八員，充任「總辦」；權柄極大，號稱「八大聖人」，意思是他們的話，就如聖人之言，不但不會錯，而且不能改，秋審處具稿題奏，堂官唯有畫行而已。

　　「秋審處我倒有個熟人。」曹雪芹說：「明天我去打聽一下。」

　　「恐怕要花錢吧？」曹霖問說。

　　「八大聖人不敢要錢。」曹震答道：「秋審處的書辦，就難說了。」

　　「不知道要預備多少？」曹霖哭喪著臉說：「老爺子有些甚麼東西，我全不知道；現銀是交給鄒姨娘管的，據說現在還剩下兩三千銀子，提牢廳已經送了一千了。」

　　「這些，你別耽心！」曹震有點煩了，「明兒我跟四叔去商量，自然有個結果。四叔只有你一個兒子，如今你得挺起肩膀，把門戶頂起來，你辦不到的事，我跟雪芹都知道，幫你來挺。你辦得到的事，就不必愁盾苦臉，弄得大家心煩。」
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