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一六七

　　這真是「一則以喜，一則以懼」。曹雪芹當然不能明說，曹頫就是禍首，心頭卻是像壓著一塊鉛地那樣沉重。

　　向方受疇鄭重致謝以後，曹雪芹仍舊策馬回曹震家；只見錦兒與秋澄的臉色，都不大好看，彷佛心事重重的模樣，這一來，曹雪芹說話就格外謹慎了。

　　「見著了沒有？」秋澄毫無表情地問。

　　「見著了。」曹雪芹決定報喜不報憂：「四叔命中有貴人，崔之琳枉作小人。」接著他將皇帝召見劉統勳，以及批示的經過，大致說了一遍。

　　「崔之琳枉作小人，四叔命中也還得多幾個貴人才管用。」錦兒說道，「如今又有一件差使要派你，你去看一看你姊夫。」

　　「仲四哥？」曹雪芹問：「甚麼事？」

　　「福生到現在沒有來；第二次人去找，說早就出去了。看樣子只怕是逃走了。」

　　「為甚麼？他為甚麼要逃？」

　　原來曹雪芹並不知道，福生好賭，以及錦兒與秋澄上午曾派人去找他的這些情形。說了就來，至今不來，其故安在？

　　「我們在猜想，吳主事那裡的款子，福生已經收到了；不是一場賭輸光，就是還了舊欠，看看無法交帳，只有一溜了之。」

　　「可是存摺圖章還在鄒姨娘手裡。」

　　「那不相干，隨便使個花招就能把錢先領了回來；人家難道會不信任他？」

　　「這一說，他連吳主事那裡都無法交代，自然非溜不可。」曹雪芹問：「你們讓我去看仲四哥，是不是托他找福生？」

　　「不錯。」錦兒答說：「他們鏢局子的眼皮子寬，『車船店腳牙』，無一不熟；有那些賭場，也都知道。要找福生，只有托他。」

　　「好！我就去。」曹雪芹又問：「鄒姨娘呢？她怎麼說？」

　　「她怕還不知道這回事。現在也還不能告訴她；但願能將福生找回來。你就快去吧！」

　　「四叔他們呢？」

　　「四叔看和親王去了；回頭還要到內務府去看來爺爺——」

　　「啊！」曹雪芹想起前一天曹頫曾說過，這天上午要帶他到內務府去看來保，改寫「親供」，這上面提到起火的原因，是很重要的一個關鍵，文字上必須好好斟酌，因而說道：「回頭我也得趕到內務府。」說完，匆匆而去。

　　於是曹雪芹匆匆趕到仲四鏢局中，扼要現明來意，仲四滿口應承，即時派人去查訪。然後問起這天上午，諸人分頭辦事的情形？曹雪芹就其所知相告，仲四表示，他已經籌好了兩萬銀子，請曹雪芹轉告曹震，要用隨時都有。

　　「眼前大概不必用，不過要用，恐怕不是小數目。」

　　「到時候再說吧！」仲四說：「四老爺是個要緊人，無論如何要把他保住，我倒想到一條路子，」他湊近了曹雪芹說，「太后那裡能不能想法子說上一句話？」

　　仲四不知道宮裡的情形，曹雪芹不便而且也沒有工夫跟他細談，只答一句：「還不必用到這條路子。」便即辭出，逕自轉往內務府。

　　他很少來內務府，又是閒散白身，所以一時竟不得其門而入，正在彷徨時，只見一輛藍呢後檔車，轆轆而來，定睛一看，不由得一喜；他認得跨轅的正是來保的跟班來壽。

　　果然，他在門口站了不多一會，就看到來壽出來向他招手；等他走近了，來壽問道：「芹二爺找誰？」

　　「不就是老爺子嗎？」

　　「請進來！」等曹雪芹進了門，他低聲問道：「是不是得了消息趕來的？」

　　曹雪芹不解所謂，「甚麼消息？」他問。

　　「怎麼，你還不知道？」

　　一聽這話，曹雪芹便有些著慌，「甚麼事？」他說，「我一點不知道。」

　　「曹四老爺扣起來了！」

　　曹雪芹大驚失色，結結巴巴地問說：「扣在那兒啊？」

　　「刑部火房。」

　　「糟了！」曹雪芹頓足說道：「這一定是奉旨拿交刑部。」

　　「不錯。」來壽說道：「請進來吧。不過怕有一會兒等；今兒回事的人很多。」

　　引入堂官治事之處，在外面屋子裡等候久久不聞召喚，曹雪芹心亂如麻，坐立不安，來壽倒是很殷勤，有空就來陪他；同時不斷帶來曹頫的消息，據說他先去看和親王，竟被擋駕。接著來看來保，不曾看到，是由新任步軍統領海望接見；不多一會就由內務府的人，護送到刑部收押。

　　「那，」曹雪芹問：「家叔家裡還不知道這回事？」

　　「不，」來壽答說，「已經告訴車夫，回去報信了。」

　　曹雪芹略為放了些心，曹震此時大概已經知道了：想來此刻是在刑部火房照料。

　　「芹二爺！」來壽出現在門口，「老爺請。」

　　曹雪芹進門請安，口中叫一聲：「來爺爺。」

　　來保沒有出聲，只擺一擺手，示意起身，望著曹雪芹彷佛不知道說甚麼好。

　　終於開口了，「你先看這一個！」來保遞過來一張紙。

　　接過來一看，頭一句是「和親王面奏」，便知是上諭的抄件，曹雪芹聚精會神地往下看：「其新府起禍之因，系工匠深夜油炸食物，油鍋傾覆，而房屋新經油漆，地板複經下鋪之石灰收燥，以致一經延燒，火勢不可收拾。查和親王新府，前經內務府大臣來保薦舉工部員外郎曹頫督工承修，曹頫原任江甯織造，因承辦上用綢緞，諸多瑕疵；並有虧空公款情事，查抄歸旗。」

　　正看到這裡，只聽來保在說：「知道了，回頭會派。」

　　曹雪芹不知道他說的甚麼，管自己再往下看：「嗣據平敏郡王面奏皇考，謂曹頫人雖庸懦，但尚知上進，乞量賜錄用，皇考念伊家世僕，伊父曹寅，受聖祖仁皇帝特達之知，管理蘇州、江甯兩處織造三十餘年之久；曹寅身故，複先後命其兩子曹顒、曹頫承襲，因推聖祖仁皇帝眷顧之意，棄瑕錄用，派任差使。及朕嗣位，又以平敏郡王屢次保薦，加恩賜複內務府主事原職，並多次派任優差，此非朕特有取於曹頫，因其當差尚稱謹慎，本性亦屬忠厚，必知感恩圖報，愈益黽勉，可保其不致僨事。倘或不謹，則一無可取矣！此次和親王新府之災，延燒民居數十家之多，實為百年未有之巨變，朕聞奏為之淚下，除特發內帑賑濟外，豈可不嚴懲禍首，以平民憤？曹頫辜恩溺職，厥疚殊重，著即拿交刑部，應得何罪，著三法司定擬奏聞。至其家財，並著步軍統領會同刑部、內務府先行查封，俟審明有無貪瀆情事，再行請旨。」

　　「來爺爺——」

　　「你不必多說！」來保魯莽地打斷他的話說：「你看清楚了沒有？」

　　「看清楚了。」

　　「內務府的人，我今天就要派。」

　　「是——」

　　來保再一次打斷他的話，「你回去吧！」說完，向來壽揮一揮手，示意將曹雪芹帶走。

　　曹雪芹無奈，只得請安辭出；到得院子裡，來壽回頭看沒有人，輕輕說了一句：「還有半天工夫。」

　　還有半天工夫？這句甚麼話？曹雪芹楞了一下，驀地裡會意，執著他的手道謝，「改天我來找你。」他說，「這半天很要緊，我懂。」

　　一出內務府，顧不得秋澄的告誡，策馬飛奔；一直到了曹震家，滾鞍下馬，直奔上房，但見錦兒與秋澄都在抹眼淚，便知她們已得了消息了。
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