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一六六

　　「完了！」曹震頹然倒在椅子上。

　　曹頫卻還在追問：「他的摺子上怎麼說？」

　　「那還用說嗎？」曹震說道：「他說他要站穩他的腳步，巡城禦史管地面上的事，出了亂子，他當然往別人頭上推。」

　　德振不作聲，微微頷首，表示同意。

　　「你倒沒有問他？」曹頫還不死心；同時他為人忠厚，還不肯相信崔之琳會壞到無端陷人以重罪，所以還在追問。

　　「四爺，你別問了，提起來氣死人。」

　　「說說無妨。」

　　德振停了一下說：「好，我告訴四爺。此人之無恥，可說到了家了；我自然要問他，你能不能抄個折底我看。他說：『折底也要賣錢的。』」

　　聽這一說，無不詫異；站在門邊的錦兒又忍不住了，「德大哥，」她說：「你倒沒有問他，要賣多少錢？」

　　「我沒有。」臉色鐵青的德振說道：「我從身上掏了一把錢，使勁扔在地上，『給你這個茅廁裡撈起來的臭都老爺。』說完了，我掉頭就走。」

　　「倒痛快！」錦兒笑著說。

　　「痛快倒是痛快，冤家可也結定了。」曹震畢竟比較冷靜，「快吃飯吧！吃了飯，德老大，你得去打聽黃三的事。」

　　「黃三？」

　　「黃三讓步軍統領衙門抓走了。」曹頫說道：「你最好能跟他見一面，把願意賠錢重修的話告訴他。」

　　「對！」曹震精神複振，「這一層很要緊，他最好在口供上能這麼說，事情或許還有挽回的希望。」

　　德振點點頭，一面吃餅，一面想心事；由於心不在焉，挾一塊肘子挾了好幾次沒有挾起，一張餅倒已吃完了。

　　「我得先找黃三的夥計。」德振說道：「在步軍統領衙門的番子看，黃三是塊大肥肉，這一口咬下去不會小；不知道黃三那裡，把錢送夠了沒有？」

　　「先咬這一大口吧！德大哥。」錦兒遞給他一個包了盒子菜的餅卷，「小米粥要不要再添一碗？」

　　「勞駕，勞駕，有這張餅就夠了。」德振說：「我真是讓崔之琳氣飽了。」

　　「你也別氣，明知道這種人就是那副德性，跟他生氣犯不著。」錦兒又說：「別人也不能光聽他一個人胡說八道。」

　　「你別打岔！」曹震說道：「現在搞得槍法大亂，咱們得先理一理，甚麼事該先辦？甚麼事可以緩一緩？分出個先後次序來，才不會亂上加亂。」

　　打聽黃三的案子，自然是首要之事；其次是崔之琳的那個奏摺，禦史上折言事，名為「封奏」，直達御前，方始開啟。依照宮中辦事的規制，他的奏摺直送「內奏事處」，用黃匣送到養心殿，皇帝已經看過，有所指示了。這得到軍機處去打聽消息。

　　「這得找方受疇。」曹頫說道：「就不知道是不是他的班？」

　　「不是他的班也不要緊，可以請他轉打聽。不過，」曹震躊躇著說：「我跟你似乎都不便出面。」

　　方受疇是方觀承的侄子，現任軍機章京；由於平郡王府的關係，不但曹家的人跟他很熟，錦兒亦知其人，當即說道：「讓雪芹去好了。」

　　曹頫、曹震皆以為然；正好曹雪芹奉召而至，曹震便問：「吃了飯沒有？」

　　「吃了來的。」

　　「好！事情又生變化，此刻有件要緊事等你去辦。讓你錦兒姊告訴你吧。」

　　於是錦兒將曹雪芹邀入內室，連秋澄在一起，聽她細說黃三被捕以及崔之琳上折兩大變化。然後關照他說：「你得趕緊去看方受疇，打聽崔之琳這個摺子，上頭是怎麼批的？」

　　「喔，」曹雪芹取出銀表來看，正交未時，「他應該散值回家了。我趕緊去吧！他住在雍和宮後面，遠得很呢！」

　　「你是坐車，還是騎馬來的？」

　　「騎馬。」

　　「好，你去吧。」

　　「可千萬小心！」秋澄叮囑，「咱們可再也經不起意外了。」

　　「我知道。」

　　因為如此，曹雪芹輕搖馬鞭，緩緩行去，路過鼓樓只見一片瓦礫之中，零零落落矗立著好多處燒得烏黑的屋架子，和親王府更是傷心慘目，水池子中漂浮著無數焦木殘枝，曹雪芹回想隨曹頫來擬題各處對聯匾額的情景，不由得在心頭浮起恍同隔世的滄桑之感。

　　「芹二爺，」隨行的小廝在後面喊道：「方家應該往東。」

　　「喔！」曹雪芹停停神，帶轉馬頭，進了胡同西口；不遠就到了方家，門前有一輛車，車上懸一盞燈籠，上有「方」字，知道方受疇在家。

　　「芹二爺！」方家的門房上前來招呼，「好一陣子沒有來了。」

　　「你家老爺在家？」

　　「剛回來。」

　　曹雪芹下了馬，將韁繩丟給小廝，隨方家的門房進了大廳；片刻之間，只見方受疇迎了出來：「我正想過來奉看。」他說：「裡面坐。」

　　這就見得他必有關於曹頫的消息，「方世兄，」他問：「今兒是你的班？」

　　「是，我有令叔消息。」

　　「喔，我亦正為這件事來奉看。聽說東城禦史崔之琳上折嚴劾家叔，有這話不？」

　　「有。」方受疇說：「我抄了一個折底在這裡。」

　　說著，他從懷中取出一張紙來，交到曹雪芹手裡，只一看案由：「為和親王新府被災，風聞系屬縱火，仰祈指派大員澈底根究，以肅官常事」，便覺心驚肉跳。匆匆看完，內容一如德振所言，而措詞嚴峻淩厲，駭人聽聞，如果皇帝信以為真，曹頫立即便有牢獄之災。

　　「皇上是怎麼批的？」

　　「交步軍統領衙門，併案澈查。」

　　曹雪芹驚喜交集，何以如此從輕發落？「崔之琳這個摺子，不就等於不發生作用嗎？」他問。

　　「那是靠劉總憲一句話。」

　　都察院的長官左都禦史，通稱「總憲」。劉總憲指劉統勳；這天一早皇帝因他事召見，想起崔之琳的奏摺，順便問了句：「崔之琳這個人怎麼樣？」劉統勳的回奏是：「風評不隹。」問他：「擾民還是貪贓？」答說：「兩者皆有。」又問：「何以不置之於法？」奏對：「苦無實據。」

　　皇帝對曹頫頗有所知，本就不大相信崔之琳的話，聽得劉統勳如此回奏，更覺得所言不盡屬實。但言官例許「聞風言事」，所以交步軍統領並作一案。

　　「不說併案辦理，或者併案查辦，而說併案澈查；步軍統領衙門應該會找崔之琳去問話。」方受疇又說，「步軍統領新放了內務府海大人，聽說府上跟他素有淵源，似宜及早為計。」

　　「是，是！」曹雪芹抱拳說道：「多承關照，感謝不盡，容家叔徐圖後報。」

　　「言重，言重！」方受疇說，「不過我聽幾位大軍機談到令叔的案子，說皇上對和親王府付之一炬，倒還不怎麼在意，唯獨鼓樓一片瓦礫，情殊可憫。因此，皇上交代，一定要把火首查明白。看樣子查明白了會有嚴譴。這一層，令叔心裡要有打算。」
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