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一六五

　　「糟了！」錦兒從裡屋閃出來笑道：「先是炸了一大碗醬，怕吃不完；誰知道高朋滿座，不夠吃。不過，不要緊炸醬也很快，四叔再喝著酒等一會兒吧！」

　　「不必，不必！原是可有可無，沒有就不要了。」

　　「方便，方便。」錦兒向桌面上望了一下說：「仲四爺還沒有吃面呢！」

　　說完，她掉頭就走，親自到廚房裡去調度；由於仲四與德振的不速而至，連他們跟來的人，憑空多了五個人吃飯，所以秋澄也幫著翠寶在料理，加上原來的廚娘及燒火丫頭，小小的廚房，顯得有些擁擠，錦兒便站在門口說話。

　　「還得炸醬。四老爺要添；姑老爺還沒有到嘴呢！」

　　「那怎麼辦？」翠寶說道：「肉沒有了。」

　　「不行！」錦兒大聲說道，「得想法子，四老爺倒還在其次，讓姑老爺挨餓，可說不過去。」

　　左一個「姑老爺」右一個「姑老爺」，不免惹得秋澄面有慍色，「好了，好了！」她說，「廚房裡已經夠煩了，你別站在那兒瞎嚷嚷。」

　　錦兒笑笑不理她，不過聲音倒是小了，「我看拿蝦米炸醬吧！」她跟翠寶商量。

　　「蝦米炸醬不好吃，再說，面碼兒也不夠。」翠寶問說：「門房裡的都夠了；上房是不是只缺四老爺跟仲四爺兩碗面？」

　　「大概是。」

　　「那就下兩碗雞湯面好了。」

　　「不能光是雞湯，總得有點澆頭吧？」

　　「那好辦。」翠寶關照：「秋姑，勞駕，看有甚麼現成的材料？」

　　秋澄便指點廚娘，切上幾片火腿，添上兩朵香菇，再剝一棵菜心燙熟了，都鋪在面上，紅綠黑白，色彩奪目，一端出去，仲四不由得咽了口唾沫。

　　「好漂亮的面！」他說，「我都捨不得下筷子了。」

　　錦兒接口說道：「是我們秋小姐下的。」

　　一聽這話，仲四越發像臉上飛了金似地，將那碗面吃得湯汁不剩；曹震與曹雪芹對看了一眼，交換了一個會心的微笑。

　　「今兒總算吃飽了。」曹頫站起來說：「該走了，明兒還得起早呢。」

　　於是相約下一天中午，仍在這裡會食，看各人所辦之事進度如何。因為如此，錦兒將秋澄留了下來，第二天好幫著招呼。

　　這一夜曹震睡在「西屋」——翠寶的臥室；秋澄與錦兒同榻，兩人卸了妝，也都倦了，但皆無睡意，喝著茶閒談。

　　「咱們姑老爺可真夠意思——」

　　「又來了！」秋澄打斷她的話說，「仲四就仲四好了，幹嗎用那種稱謂？」

　　「本來是姑老爺嘛！」錦兒歎口氣，「好事多磨。」

　　何謂「好事多磨？」秋澄畢竟忍不住問了出來：「你說誰？」

　　「自然是說你。但願四老爺這場禍，早早過去；咱們仍舊按部就班辦喜事。」

　　這句話觸中了秋澄的心事。仲四的見義勇為，慷慨熱心，她自然很欣慰，但此外還有感激與不安；不安的是，將來心裡對仲四一直會有一種虧欠的感覺，日子就不會過得稱心如意。

　　「這回的風波過去了，我得勸勸四老爺，找個清閒的差使幹。」錦兒說道：「他不能管人，也不能管錢；真正叫『百無一用是書生』。」

　　「我也是這麼在想。不過他的人緣還不壞，大家都願意幫他忙。」

　　「你真是忠厚！」錦兒感歎著說：「只看見好的一面，沒有看見壞的一面；四老爺那種見了不對勁的人，連說句敷衍的話都不肯的脾氣，不知道得罪了多少人。不說別的，只說他本房的兄弟好了，出事以後，竟沒有一個人去看他的。還有，季姨娘母子，也夠四老爺頭痛的了。」

　　秋澄不作聲，漸漸地一臉憂煩，鎖緊雙眉，不知在想甚麼。

　　「怎麼啦？」錦兒握著她的手，關切地問。

　　「我在替鄒姨娘發愁，那筆款子如果出了差錯，你看吧，季姨娘會鬧得天翻地覆。」

　　「怎麼？」錦兒困惑地問，「你不是願意替她墊這筆款子嗎？莫非你看出來甚麼不妥？」

　　「我是聽鄒姨娘說的。她當然不會撒謊，可是福生就不知道怎麼樣了？」秋澄又說，「今天在廚房裡聽劉媽說，福生愛賭；愛賭的人，操守靠不住的居多。」

　　「這一說，就可疑了。」錦兒想了一下說：「明兒上午，咱們倆沒有甚麼事；不妨把福生找來，問個明白。」

　　說定了相偕歸寢；第二天起得遲，曹震已經出門了。翠寶來跟錦兒商量，中午如何接待客人？是包餃子呢？還是烙餅？

　　「包餃子太費事；烙餅好了。」

　　「乾脆餅也不必自己烙。」秋澄插嘴說道：「你們胡同口兒上的盒子菜很可口，買一個盒子菜，另外叫他送幾斤餅來，不全都有了。」

　　「對！這樣子更省事。如今也不是大吃大喝的時候。」錦兒又說：「你再看看甚麼人在，讓他把福生去找來。」

　　「好！」翠寶答應著，往外走去。

　　「慢一點！」錦兒追出去關照：「你告訴他們，找福生別讓季姨娘知道。」

　　翠寶想了一下問：「鄒姨娘呢？」

　　「鄒姨娘不要緊。」錦兒緊接著又說：「如果福生不在，就把鄒姨娘請了來。」

　　翠寶答應著走了。曹頫住處不遠，很快地有了回音，福生恰好手頭有放不開的事，辦完就來。

　　那知一直到中午不見蹤影，曹頫、曹震叔侄，卻已先後回家，曹頫撲了個空，曹震帶來兩個消息，一好一壞，好的是步軍統領果然放了海望，曹震特地趕到他家去道喜，正逢海望要上衙門，立談數語，自然要提到曹頫的案子。

　　「喔，」曹頫迫不及待地問：「他怎麼說？」

　　「他為人本來深沉，只說，知道這一案了，還不知道細節。不過，他表示都是『老交情』，能幫忙一定幫忙。」

　　「喔。」曹頫點點頭，在想這句話背後的意思。

　　心直口快的錦兒卻忍不住插嘴了：「他是說，不能幫忙，就不幫了？」

　　「不是不幫，是幫不上。所以，和親王那一關很要緊，只要他同意咱們的辦法，既然王府要重修了，追究過去的責任，就得擱在後面；凡事只要拖上一段日子，自然就會化解於無形。不過，」曹震歎口氣說：「重修，就算和親王同意，只怕也難了。」

　　「何以呢？」

　　「黃三被抓了！」

　　這個消息太壞！曹頫大吃一驚，「甚麼時候？」他問：「誰抓的？」

　　「自然是步軍統領衙門；今兒一早的事。」

　　「那你沒有跟海公提？」

　　「我是見了海公以後才知道這回事。」曹震又說：「海公還沒有接事，大概不是他下的條子。」

　　「這——」曹頫吸著氣說，「得要趕緊打聽。」

　　「我不熟。」曹震向錦兒說道：「飯好了就開，一面吃，一面等德老大，得要好好商量。」

　　「雪芹呢？」曹頫問道：「怎麼沒有來？」

　　「要找他嗎？」秋澄問說。

　　「要找。」曹震接口，「這時候辦事的人越多越好。」

　　於是錦兒與秋澄，一面料理開飯，一面打發人去找曹雪芹。等把「盒子菜」與烙餅端了上來，德振也到了，臉色很不好看，不言可知，所謀不諧。

　　「這個忘八旦！」德振破口大駡，「簡直十惡不赦。你們知道他怎麼跟我說？他說：『這種事，好比刀頭上舐血的買賣，本來就是要銀貨兩訖，當時就有個起落的。事過境遷，我得顧我自己，先站穩了腳步再說。很對不起，摺子已經遞上去了。』」
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