學達書庫　>　高陽　>　大野龍蛇　|　上頁　下頁
一六四

　　剛把飯桌擺好，曹頫來了，大家都起身相迎，也都注意到他的神色，已比較顯得安詳，不由得都稍稍放了心。

　　「都以為和親王留著四叔喝酒呢！」錦兒說道：「請上坐吧！大家都餓了。」

　　於是主客四人各據大方桌的一面，曹頫先舉杯向仲四致謝關懷，然後且飲且談，講他奉召去見和親王的情形。

　　「和親王本人倒還坦然；不過聖母皇太后對這一回的意外很在意。」曹頫語氣舒徐地說：「和親王告訴我，傅中堂頭一回去見她，就大談和府的花園，說要好好兒去逛一逛。所以聽說遭了災，一直在說可惜。」

　　「皇上很孝順；太后為此不高興，皇上對這件事，自然越發在意了。」曹震問道：「皇上是怎麼個表示呢？」

　　「他沒有說。」

　　「四叔也沒有問？」

　　「問也是白問。徒亂人意，不如不問。」

　　仲四大為詫異。他對曹頫的本性，所知不多，只聽說他老實懦弱，想不到一處事是這種近乎掩耳盜鈴的態度！

　　「和親王問了起火的經過沒有。」曹震又說：「當然要問吧？」

　　「當然。」

　　「那末，四叔呢；怎麼說？」

　　「我據實而言；和親王還引咎自責，說他也很後悔，不該大事更張。」

　　「既然如此，」曹雪芹緊接著他的話問：「和親王能不能替四叔把責任攬過去呢？」

　　「怎麼攬法？」

　　曹雪芹無以為答；曹震卻有話，「雪芹沒有說對，責任他是攬不過去的；不過他既然引咎自責，就表示他很諒解；既然諒解，就得替四叔想法子，大事化小，小事化無。在這方面，他有沒有一句切實話呢？」

　　「沒有。他說事情既然出來了，就不必怕。又問我能不能重修。」

　　「怎麼？」曹震極注意地問：「和親王有重修的意思？」

　　「他有沒有重修的意思，我不知道，反正我是決無意再幹這個差使了，所以我回復他說：『不能重修。』」

　　「嗐！」曹震不由得失聲：「四叔這句話大錯特錯。」

　　「怎麼？」曹頫愕然，「我怎麼錯了？」

　　「首先，四叔的想法，就有點兒一廂情願，能不能重修是一回事：是不是仍舊派四叔監修，又是一回事。怎麼混為一談呢？」

　　曹頫想了一下，老實答說：「是有點兒不大對。」

　　「不止一點兒！」曹震真個忍不住了，「如果四叔跟和親王說能夠重修，而且願意盡力效勞，不是將功贖罪的一個好機會？將來就賠修，數目也有限。現在這麼一說，可是糟到極點了。」

　　聽他這話，曹頫也有些著慌，「不見得糟到極點吧？」他問。

　　「怎麼不是糟到極點！說不能重修，就表示損失極重，豈非自己坑了自己。這一來，內務府幾位大臣，想幫四叔的忙，也使不上勁了。」

　　「震二爺的話不錯。」仲四也說：「如果四老爺把重修的差使攬了下來，工費自然少報，責任就顯得輕了。」

　　「工費怎麼能少報？」曹頫又說：「工費決少不了。」

　　「工費多少跟多報少報是兩回事。」曹震接著他的話說，「這回闖的這場禍，牽連的人很多，為了免禍、減禍，大家都得想辦法，頭一個黃三；他私下賠錢總比押起來追賠強得多。」

　　照曹震的盤算，內務府會同工部承辦的大工程，向來的例規是「三成到工」，其餘七成，上下俵分；但如賠修，上上下下都要幫忙，縱不能全免，至多拿兩成出來打點，加上工費三成，算起來只要原工程費用的一半便足，這番出入，所關不細。

　　「修和親王府，一共花了多少？」曹震問說。

　　「將近三十萬。不過，其中造了拆，拆了造，頗有浪費。」曹頫想了一下說，「大概二十三四萬就夠了。」

　　「好，就算二十四萬好了。」曹震屈著手指數：「五成就只要十二萬；黃三的三成是七萬二，刨掉兩萬二，實支五萬，另加兩成是四萬八。一共十萬銀子不到，和親王既然自己引咎，總要拿幾萬銀子出來；彼此分賠，就算四叔是大份好了，也不過攤到三、四萬銀子。這個數目總還能湊得出來。」

　　「是啊！」仲四立即附和，「照這麼算，咱們公事公辦，根本也就不必去塞臭都老爺這個狗洞了。」

　　一聽這些話，曹頫又喜又悔，楞在那裡半晌說不出話來；於是一直不曾說話的曹雪芹開口了。

　　「看來四叔的想法是錯了。如今看看，能有甚麼法子挽回？」

　　「事不宜遲，四叔趕緊再去見和親王，把『不能重修』的話收回。」

　　「好！」曹頫很爽快地答應，「我去說；不過總不能今晚上就去吧？」

　　「今晚上當然不行了；明兒一大早就去。」曹震想了一下說；「就說回來以後，仔細核計了一下，並非不能重修；如今只求和親王賞幾萬銀子，願意變賣產業，照原圖重新蓋了起來。這樣子，和親王對皇上有個交代，四叔戴罪圖功，等重新蓋好了，再請和親王成全，上個摺子，開復原官，亦是意料中事。」

　　「就這麼辦！」曹頫精神一振，「咱們今晚上就找黃三來商量。」

　　於是曹頫起身，親自寫了召黃三來議的信，正要派人送去；德振來了。

　　添了杯筷，延請入座；德振看有仲四在座，語言顧忌，曹震便即說道：「德大哥，你有話儘管說；仲四爺是至親。」

　　「是，是！」聽這一說，德振方始說道：「崔之琳聯絡上了，說今晚上有事，約了明天上午見面。」

　　「他是不是躲起來去弄他的奏摺去了？」曹震問說。

　　「大概是。」

　　「不要緊。」曹震很輕鬆地說：「明兒個重新跟他談，送他一兩千銀子香香手；如果他不願意，就隨他好了。」

　　德振很詫異，不知道曹震何以忽然有這種不在乎的態度？曹雪芹善於察顏觀色，便即說道：「德大哥，事情有了轉機——」

　　於是曹震將擬議重修和親王府的來龍去脈，扼要敘述了一遍。德振亦大為興奮，隨即說道：「今晚上先不必找黃三，他的情形我知道，他闖了這麼大一個禍，只要他賠兩三萬銀子重修，那是求之不得。只要咱們商量定規了，告訴他就是。」

　　「也好！」曹頫說道：「你應該也很餓了，先吃一點、喝一點，咱們從長計議。」

　　這番商談，就不是那種左右為難，束手無策，三句話歎口氣的苦悶情形了，除了曹頫以外，其餘四個人都有許多話說，彼此補充發明，將處理的步驟，連細節都商量好了，決定分三方面著手，最要緊的當然是曹頫去見和親王；崔之琳那方面還是要設法壓下來，仍舊歸德振去接頭；另外由曹雪芹去見海望，步軍統領不管是不是放的他，奉上諭澈查這件事，都要請他幫忙疏通。至於仲四，自告奮勇，他盡第二天一上午的工夫，籌足兩萬銀子備用，因為除了塞崔之琳那個「狗洞」以外，其它管得到這一案的衙門，也許還有需要打點之處。

　　曹頫愁懷一解，胃口大開，「這炸醬麵很不壞。」他說，「我還可以來一點兒。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁