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一六三

　　「震二哥呢？」

　　「不在屋子裡！」錦兒答說：「他急著要去聽德振的回音。怎麼樣，有消息沒有？」

　　「有。」曹雪芹一面走，一面說：「消息很沉悶。」

　　他不說「不妙」，而說「沉悶」，意思是尚無確實消息；德振是夕陽將下之際，匆匆去見曹頫，說尚未找到崔之琳；不在磚塔胡同，更不在家，他下了決心，非找到他不可。

　　「怎麼回事？」曹震皺著眉說：「看樣子是有意躲德老大不是？」

　　「德老大也是這麼說。不過，他是躲不過的，晚上他要出來巡城；德老大預備在路上去截他。」

　　曹震手摸著青毿毿的胡樁子，臉色也是青的；秋澄便問：「你怎麼丟了四老爺，一個人來了。」

　　「喔，四叔出去了；是和親王派了人來找。」曹雪芹又說：「約好了，回頭他跟德老大，都到這裡來會面。」

　　「不好！」曹震突然大喊一聲，把大家都嚇一跳。

　　「怎麼啦？」錦兒問：「甚麼事不好？」

　　「你們看著好了！德老大一定找不著臭都老爺。」

　　「你怎麼知道？」

　　「我是推測，靈不靈你們回頭看著好了。」曹震又說：「找到了還好；找不著，事情要糟！我看臭都老爺不知道躲在甚麼地方，弄他的奏摺去了。」

　　照此說來，更非將崔之琳找到不可，因而盼望德振的消息更切；但雖都各懷濃重的心事，表面卻反沉靜了，秋澄姊弟與錦兒坐在一起，輕聲談論著鄒姨娘放帳的事，曹雲芹提出一個新的看法，主張將整個經過情形告訴曹頫，先為鄒姨娘的苦衷，作個剖白。

　　「這也是一個辦法。回頭等四老爺來了，咱們看情形說話。」錦兒看著秋澄說：「四老爺很肯聽你的話，回頭你先開口，我們幫腔。」

　　「好！」秋澄點點頭；還要往下說時，翠寶出現了。

　　「都弄好了。是先開飯呢？還是等一等四老爺？」

　　「等一等吧！」秋澄說道：「反正也還不餓。」

　　「真的。」錦兒接口，「這兩天竟不知道甚麼是餓？唉！」她歎口氣，「人在福中不知福；一定要出了事，才體會得到『無事為福』這句話，真正是閱歷之談。」

　　「既入宦海，就必得有經歷風波的打算；除非——」

　　「好了，你別說了！」秋澄打斷他的話，「又是那套不願作官的論調！」

　　曹雪芹笑一笑不作聲，站起身來，往外走去；錦兒便問：「你要幹甚麼？」

　　「我去找翠寶姊。」他說：「枯坐無聊，我找翠寶姊要酒。」

　　「我有！」一直在喝茶沉思的曹震說，「前幾天有人送了我四瓶『口利沙』，還沒有動過。」

　　他在說話時，錦兒已有行動，去取來一個米黃色的磁瓶；兩隻水晶酒杯，又叫丫頭裝了一碟子椒鹽杏仁，供他們兄弟下酒。

　　曹雪芹剛把瓶塞子打開，門口來報：「仲四爺來了！」

　　一聽這話，秋澄顯得有些緊張；曹震便用徵詢的語氣說道：「得請進來坐吧？」

　　「當然！」錦兒脫口回答。

　　於是，曹雪芹親自往外去迎接；等他陪著仲四回來時，錦兒與秋澄都已回避，桌上多了一個酒杯，也多了一盤清醬煮栗子。

　　「從那兒來？」曹震問說。

　　「城外。」仲四問道：「消息怎麼樣？」

　　「坐下來慢慢談。」說著，曹震斟了一杯酒，往前移一移，自己先在下首坐了下來。

　　仲四與曹雪芹東西對坐，喝著酒等曹震開口；他卻不知道該從那裡說起？想了一下問道：「你聽外面怎麼說？」

　　「外面說，這把火有點邪門兒。一下子燒了起來，燒得這麼厲害；而且同時有好幾個火頭，救都無從救起，似乎——」

　　「似乎是縱火不是？」

　　「嗯！」仲四面色凝重地點點頭。

　　「唉！」曹震歎口氣，「四老爺也不知道交了一步甚麼黴運？」

　　「到底是怎麼回事呢？」

　　「咱們至親，我跟你實說了吧，縱火是決沒有的事；燒得這麼厲害，四老爺脫不得干係。」接著，曹震細談了起火始末。

　　仲四很仔細地傾聽著，憂慮之情，現於詞色，「如今該怎麼來了這件事呢？」他問。

　　「要了很難，事情本身已夠麻煩了，格外還有人搗亂。」

　　「是臭都老爺？」

　　「是啊！」曹震問說：「你是怎麼知道的？」

　　「我聽人說了。」仲四又說：「臭都老爺臭名在外，甚麼錢都要；我看這得拿銀子封他的嘴。」

　　「正是。不用你封，他自己先就湊上來了。獅子大開口——」

　　「他要多少？」仲四插嘴問說。

　　「沒有一萬銀子打不倒！托人找他去談價碼兒了。可是，如今情形不妙！只怕有錢都用不上。」

　　「何以呢？」

　　「事情也許鬧僵了。」曹震訥訥然地，「內情很複雜，總而言之，臭都老爺又想要錢，又怕出事；如果他為了替自己留地步，也許會搶先下手。他要錢好辦；就怕他不敢要。」

　　仲四不大聽得懂他的話；只好把他本來要說的話說了出來。

　　「天大的官司，地大的銀子；四老爺的事，就是咱們大家的事。震二爺，要現銀，兩三萬我還拿得出來。」

　　「多謝，多謝！」曹震心頭一寬，「咱們至親，我也不必虛客氣。這件事，只怕要很費你一番心。」

　　「是。我總盡心，有幾分力量使幾分。」

　　在內室靜聽的錦兒，悄悄拉了秋澄一把，附耳說道：「你聽！他把你的面子做足了。」

　　秋澄也覺得很得意；但也不免感傷，但這時候無暇撫今追昔，去發感慨；只是搖搖手，示意禁聲，複又側耳細聽。

　　錦兒卻忍不住了，一掀簾逕自踏了出去。仲四趕緊站了起來，喊一聲：「震二嫂！」

　　「請坐，請坐！大概還沒有吃飯；餓不餓？如果不餓，就等四老爺來了再開飯。」

　　「不餓，不餓。」

　　「我看先開吧！」曹震說道：「和親王很喜歡跟四叔喝酒聊天；也許就留他在那兒吃飯了。」

　　「這個時候，」錦兒是存疑的態度，「還有喝酒聊天的閒情逸致嗎？」

　　「即便四叔沒有，和親王可說不定；他是甚麼都不在乎的。」接著，曹震說了以前談過的那個故事——和親王忽發異想，作為他已薨於位，命王府官員首長的「長史」治喪，一點都不許馬虎，裡外縞素，白茫茫一片；一日兩次上祭，內眷喪服舉哀，他自己一個坐在「靈堂」後面喝酒「看戲」。

　　這個故事在仲四還是初聞，不由得嘖嘖稱奇，「這可真是會玩兒了。不過，」他問，「他這樣的身分，跟自己開這樣的玩笑，似乎不成體統，皇上倒不說話？」

　　「皇上能說甚麼？莫非真的治他的罪？」

　　仲四想一想明白了，當今皇帝的御座，原該是和親王的；和親王自以為皇位都失去了，還有甚麼好忌諱的？皇帝則難免內疚於心，當然亦就另眼相看，諸事寬容了。

　　就在這沉默的片刻中，自鳴鐘響了，一共七下，「交進戌時了。」錦兒說道：「只怕真的是讓和親王留下了，開飯吧！」
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