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一五六

　　「都老爺嘛！又是巡城。誰敢不巴結？」

　　「嘚，嘚！我的德大哥，你別罵人了。」

　　說話不留神，煙膏滴入煙燈，燒了起來；德振動作快「噗」地一口吹熄，接著說道：「我來替你燒吧！」

　　「不，不！不敢當。」

　　「好吧！那你就先過癮，別說話了。」

　　崔之琳點一點頭，不再作聲；熟練地打著煙過癮，抽完四筒，燒一口敬德振，閑閑地談入正題。

　　「曹四爺在內務府、在工部得罪的人不少。你聽說了沒有？」

　　「也聽說了。」德振答道：「不過，曹四爺人很和平，無心中得罪了人，到底不是甚麼深仇大恨。」

　　「話是不錯。可是無心得罪了人，在他自己不覺得；身受者可就受不了啦。」崔之琳又說：「曹四爺是個書呆，不能共事。」

　　這話自然有弦外之音，德振便即問道：「你是說他不免有點迂？」

　　「不是迂。是不識輕重緩急；也不懂利害是非，如果過於相信他，一定壞事。」

　　「喔，」德振問道：「崔都老爺，你倒不妨舉個例看。」

　　崔之琳不即作答，又抽了一筒煙，方始開口，「譬如拿我那件事來說吧，他不但沒有替我約安五爺，而且把我的打算，到處跟人去說；結果有人占了先著。」他緊接著說：「早知如此，倒不如不托他。」

　　原來為此結怨！德振大為不安，「這件事我也有責任——」

　　「不，不！」崔之琳急忙辯白，「跟你不相干！我是托你轉一句話，你把我的話，當時就切切實實轉到了，這我知道，我決不怪你。」

　　「話雖如此，到底也是我辦事不力。崔都老爺，咱們想個甚麼彌補的法子行不行？」

　　「事情過去了，也不必再談。」崔之琳說：「如今是要怎麼想法子安撫人家？」

　　要安撫的人，照崔之琳的話，自然是指工部的秦書辦；但德振認為就是崔之琳本人。以他所聞所見的片段情況，拼湊起來，大致已可瞭解真相；秦書辦大概跟曹頫結的怨不小，而崔之琳對曹頫亦有誤會，這兩個平時可能談過曹頫，都很不滿，如今找到了報復的機會，秦書辦慫恿崔之琳上折嚴劾，當然，他會供給許多材料，譬如分帳的回扣等等。

　　不過，看樣子，崔、秦二人的目的小同而大異，秦書辦重在修怨，而崔之琳的為人，只要有錢，甚麼都好辦。而且有些禦史向來是「文章有價」，有錢固可「買參」；同樣地，有錢買了他那篇參劾的奏稿，自然亦就無事了。

　　因此，德振心裡在想，這件事必得分開來辦。秦書辦既在工部，曹頫叔侄一定可以找到路子化解怨恨；此刻只對付崔之琳好了。

　　宗旨是想停當了，但如何進行，卻仍費斟酌，因為話決不能說得太率直。最好旁敲側擊，逼他自己松一句口，最好能說個數目，便好討價還價了。

　　「崔都老爺，我有句話，不知道該說不該說。照理來說，有曹四爺、有我的交情在，這件事你應該是調人的地位，不應該站在秦書辦那面，治一經、損一經；彼此都是朋友嘛！曹四爺無意間壞了你的事，是他荒唐，但不能說他出賣朋友。你說，是不是呢？」

　　崔之琳靜靜地聽完，開口答說：「德大哥，你的話一點不錯。不過，你誤會了，我並沒有治一經、損一經；而且正是如你所說的，我是在做調人，說如何安撫人家，不正就是幫曹四爺想辦法，如何大事化小，小事化無嗎？」

　　德振大出意料，將他的話細想了一會問道：「崔都老爺，你是說，你不會上摺子參曹四爺？」

　　「我幹嗎參他？不過，話說回來，我不參，難免也有人參；禦史聞風言事，甚麼都能管，自己該管的更應該管，到那時候是我地面上的事，德大哥，你說我能不上摺子嗎？」

　　一直到這時候，德振才發覺過去把崔之琳看錯了，只以為他那種近乎下三濫的行徑，有錢便不難對付；如仍才知道是極厲害的腳色，明明已經預備參曹頫了，卻反而來問你，能不參嗎？任憑一再琢磨，他的話中滴水不漏，無懈可擊。看來，除了聽他的話以外，別無善策。

　　於是他說：「崔都老爺，反正憑咱們的交情，你不能不管；你就說罷，怎麼才能大事化小，小事化無？」

　　「這就是我所說的，如何安撫人家？安撫要看准人家痛癢的地方，好好下手，不然，別費氣力，一點用處都沒有。」

　　「是！你老請說吧，怎麼個安撫法？」

　　「我先得探探人家的口氣。明兒給你回話。」

　　德振不知道他是真話，還是有意拖延？照眼前的情形看，此人之言，不能輕信；當即說道：「時不我待。倘或不趕緊想辦法，萬一另外有都老爺動了手，你老不能不跟著辦，那一來，事情就鬧大了去了。」

　　「這話，」崔之琳點點頭說，「倒也是實話，等我來想一想。」

　　於是崔之琳，一面燒煙；一面想心事。其時他的癮已過足，所以煙燒得很慢；燒好一筒，拿煙槍掉過來敬德振。

　　「你請。」

　　「不！」崔之琳說：「我夠了。」

　　「那，」一直伺候在遠處的彩鳳，聽得這話，便即說道：「崔都老爺請喝酒吧！」

　　「不忙！」崔之琳說：「勞你駕，看我的人在那裡，叫他進來。」

　　「啊！」彩鳳答說：「德大爺交代，把管家打發回去了。崔都老爺有事，我這兒有跑腿的人。」

　　這是德振有意留住崔之琳，所以開發了賞錢把他的跟班打發回家。崔之琳想了一下，要了紙筆，又要了個信封，匆匆寫好一封短柬，封好了寫上地名，交代天喜班的夥計，趕緊按信面所開地址送了去，並等回信。

　　「我約工部的秦書辦馬上來，我來問他。」

　　「是在這裡？」

　　「不！這裡說話不便，還是在三寶家。」崔之琳說：「我馬上得走。」

　　「不忙！先喝酒。」德振說道：「秦書辦總也得好一會才能來。」

　　「酒回頭來喝。我得先回家一趟，交代幾件公事。」崔之琳說：「跟他談了，回頭跟你來談，只怕今晚上就不用上床了。」

　　「那也好。我專候大駕。」德振又加了一句：「崔都老爺，你可不能放生哦？」

　　「笑話，我崔之琳從沒有幹過這種事。」

　　＊ ＊ ＊

　　秦書辦至三更時分才到。臉色顯得緊張而困惑；一見了面便問：「崔都老爺，你跟內務府的人在天喜班談甚麼？」

　　崔之琳一楞，想了一下才明白，同時不免失悔，百密一疏，不該讓天喜班的夥計去送信——秦書辦必是從送信人口中得知他與德振在一起；事已如此，亦就不必再使甚麼花招了。

　　「內務府的筆帖式德振，你知道這個人不？」

　　「怎麼不知道？他在內務府雖只是一個筆帖式，但也是來大人面前的紅人。」

　　「你知道就好。我照你的主意跟他一說，他大起恐慌；看樣子，起碼可以弄個一兩萬銀子。我找你來，是要跟你商量，我的話該怎麼說？」

　　「這，」秦書辦問道：「何用半夜裡把我找了來？」

　　「因為人家怕夜長夢多，逼著非要見個真章不可。」

　　一聽這話，秦書辦倒抽一口冷氣。事情很明白了，他要參曹頫，必然也牽涉到德振，那是關乎身家性命的禍事，德振當然希望馬上就談妥當；而崔之琳又迫不及待地派天喜班的夥計，半夜裡送信來找他，足見得他是其中的關鍵人物。從而可知，崔之琳不論編了一套如何敲詐勒索的說詞，他都脫不得干係。

　　「老秦，你看我的話該怎麼說？」崔之琳催問著，「能不能借令親的名字一用？」

　　「舍親？」秦書辦問，「你是指何都老爺？」

　　「是啊。」

　　「喔，」秦書辦問說：「是怎麼個借法呢？」
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