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一五五

　　約莫戌末亥初，玉蓮回來了。德振因為她是替他去辦事，不能如平時對班子裡的姑娘那樣看待，含著笑起身給她道勞。

　　「辛苦，辛苦。請坐！」

　　「唷！德大爺幹嗎這麼客氣？」玉蓮斜瞟了他一眼，坐下來向彩鳳說：「先給我一杯水喝。」

　　「剛沏的，還沒有喝過。」德振將自己的一碗茶，往前推了推。

　　「多謝！」玉蓮摸一摸茶碗，端起來喝了好幾口，方又說道：「沒有打聽出來甚麼。」

　　「不要緊。」德振說道：「你把你見到的，聽到的，慢慢兒說給我聽。」

　　「我到了大金鈴那兒，她那裡也跟這裡一樣，沒有甚麼客人。我問崔都老爺怎麼沒有來？她說剛走；又說他今兒格外忙。當然是為了北城那一場火的緣故。我就因話搭話，問崔都老爺的情形。據說——」

　　據說，崔之琳一夜未睡，中午到大金鈴那裡歇午覺；睡前特地交代，工部的秦四爺來了，馬上把他叫起來。睡下不到半個時辰，秦四爺果然來了。

　　「請慢一點，」德振打斷她的話問：「那秦四爺，也是她家的熟客？」

　　「不是。我問她：秦四爺是甚麼人？她說，崔都老爺請客，他來過一兩回，聽說是工部雲甚麼司的書辦。」

　　「『雲甚麼司』？」德振聽不懂；皺著眉思索了好一會，終於領悟，「喔，大概是『虞衡司』。」

　　「虞衡司管甚麼？」彩鳳插嘴問說。

　　「回頭跟你說。」德振問玉蓮：「那秦四爺來了以後呢？」

　　「大金鈴把崔都老爺叫了起來，兩個人喝著酒小聲說話，鬼鬼祟祟地，談的似乎不是甚麼能見人的話。」

　　「喔，」德振疑雲大起，「不知道談的甚麼？」

　　「我也問了大金鈴了，她說：事不關己，她也沒有留意。又問我打聽這些幹甚麼？我看再談要露馬腳了，沒有敢問下去。」

　　德振不免怏怏不足，「總聽到一點兒甚麼吧？」他心不死地問。

　　「據大金鈴說，似乎是談內務府一個姓趙的事。」

　　就這一句話，令德振精神大振；不用說，不是大金鈴將平聲的「曹」字聽成上聲的「趙」，便是玉蓮傳述有誤。

　　「好極！好極！」他笑顏逐開地說；但立即又轉為謹慎的神色：「玉蓮，今天的事，請你千萬擱在肚子裡。」

　　「我不是擱在肚子裡，我把它扔在腦後邊兒。跟我稀不相干的事，我才不管。」

　　「那更好。」德振轉臉又說：「彩鳳，明天晚上我在這兒請客。我有個朋友，最喜歡玉蓮這樣的人。」

　　「喜歡她甚麼？」彩鳳問說，臉上帶著詭秘的笑容，見得這話是故意這麼問的。

　　德振猜到她要開玉蓮的玩笑，便答一句：「你看呢？玉蓮是那些地方能讓花錢的大爺們喜歡的。」

　　彩鳳不答，只使勁用鼻子嗅了兩下。

　　「幹嗎？」玉蓮不解地問。

　　「一股子騷味！」彩鳳笑道：「花錢的大爺，愛的就是這個。」

　　「我就知道你要使壞。」玉蓮笑著捶了彩鳳一拳；兩個人扭在一起，又笑又罵地鬧著。

　　德振視而不見，只是想自己的事，自忖與崔之琳有相當交情，不妨單刀直入，問一問他的意思；倘能弭患於無形，豈不大妙？

　　主意一定，便向彩鳳說道：「拿紙片來。」

　　「紙片」便是局票，是要請客的表示，班子裡一聽這話，從裡到外，無不奉承；但請完客，指望姑娘滅燭留髠時，不道他人先有住夜之約，不能不怏怏然地點起燈籠，打道回府，所以班子裡有兩句口號，叫做「得意一聲拿紙片；傷心三字點燈籠。」彩鳳見他如此吩咐，詫異地問：「這會兒要請客？」

　　「只請一個人。」

　　等彩鳳將上置文房四寶的木盤取了來，德振拈一張局票，翻過來寫了兩行字，「飛請崔都老爺，即過天喜班一敘。」署名以後，又添四字：「不見不散。」而且還加了圈。

　　等彩鳳叫人將信送出以後，原以為有一會好等；不道很快地崔之琳就來了，於思滿面，形容憔悴，但臉上卻隱隱有一種異樣亢奮的神色，令人不解。

　　「德大哥，本想謝謝不來了，實在累得要命，只為有『不見不散』的字樣，不敢不趕了來。有話就請吩咐吧。」

　　「不忙，不忙！先喝酒，咱們慢慢兒聊。」

　　「酒就不必了，留著明兒喝吧。」說著，崔之琳將德振一拉，走到遠處，低聲說道：「曹四爺要倒楣，你知道不知道？」

　　「是啊？聽說你為和親王府失火的事，要參他？」

　　「你錯了，不是我。」

　　「那末，是誰要參他呢？」

　　「這一層，我現在不能說。」崔之琳答道：「反正一兩天，你就知道了。」

　　見此光景，德振不知道如何再往下說；想了一下，只有將事情扯到自己頭上，「崔都老爺，你知道的，我替曹四爺管工款，有人要參他，會不會帶累到我，我不能不關心。咱們不是一天的交情；你不能坐視不問吧？」

　　「不但跟你，我跟曹四爺也不能說沒有交情。無奈——」崔之琳重重地歎口氣說：「總怪曹四爺平時眼太高，不大瞧得起人，無故結下了怨，不出事則已，一出事少不得就有人大做文章。」

　　「他得罪了誰？」德振試探著說：「是不是工部的人？」

　　「不錯。」

　　「你能不能跟我說一說，怨家宜解不宜結。崔都老爺，你知道的，曹四爺也不是不開竅的人。」

　　崔之琳沉吟不答；好久，才以斷然決然的聲音說：「對不起，德大哥，我不能管這件事，一管，我先就脫不了嫌疑。」

　　語意曖昧，很難推測他真正的目的何在？德振心想，不論如何，反正人是找對了；事機也掌握在緊要關頭上，萬萬不能放鬆。

　　因此，德振決定用一個「纏」字訣來攻入崔之琳的「心城」，他先一把攥住他的手臂，深怕一不小心讓他滑掉似地；然後大聲說道：「彩鳳，彩鳳！」

　　彩鳳正在外屋等待，因為主人要留飲；客人卻又似堅決辭謝，到底要不要預備酒食，無法定奪。此時一聽招呼，應聲而進，問是何事？

　　「你先開燈，讓崔都老爺過足了癮好喝酒。」

　　「不，不！」崔之琳一面去拉德振攥住他膀子的那只手；一面連聲說道：「不必，不必！我回去還有事。」

　　「巡城已經巡過了，還有甚麼事？崔都老爺，我跟你實說了吧，這件事關乎我的身家性命，今天非求你的情，說出個起落來不可。」

　　彩鳳聽得這話，心想有事相求，得要格外巴結才好，便即上前，幫著德振留客。

　　「崔都老爺，」她也扶著他的手臂說：「你先請躺下來，我這兒比不上大金鈴那兒舒脤，不過心是誠的；有位廣東客人留下一匣好煙，真正的『人頭土』，加吉林老山參湯熬的，請你嘗嘗。」

　　崔之琳原是多少有些做作，看德振是懷著破釜沉舟的心情，而彩鳳又如此殷勤，便裝出無可奈何的神情，說一聲：「好吧！反正落到你們手裡，也由不得我了。」

　　「言重，言重！」德振這才松了手：「咱們先躺著。」

　　等擺好煙盤，點燃煙燈；彩鳳親自取來一個鼓形的明角煙盒，揭開蓋子，送到崔之琳鼻子下麵，「崔都老爺，你聞聞看，」她問：「怎麼樣？」

　　「好！」崔之琳問：「你會打煙吧？」他緊接著又說：「我問得不客氣，你可也不必勉強；不會打，我自己來，這麼好的煙，燒壞了可惜。」

　　「我先試一試，燒得不好，請崔都老爺自己動手。」

　　「好，好！」

　　於是彩鳳燒了一筒煙，崔都老爺跟德振略為謙讓一讓，分兩口抽完，拿起滾燙的小茶壺，嘴對嘴喝了一口，然後仰臉閉眼，在品那筒煙的餘味。

　　趁這當兒，德振向彩鳳努一努嘴，使個眼色；彩鳳會意，等崔都老爺一睜開眼，便即說道：「你老自己來吧！我去預備吃的東西。」說著，將煙籤子遞了過去。

　　「真是好煙！」崔之琳問：「你自己怎麼不抽？」

　　「我不知道她有這盒煙。」

　　聽這一說，崔之琳頗有驚喜之色，「她倒捨得拿出來請我！」他燒著煙說：「真正受之有愧。」
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