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一四六

　　「好吧！既然如此，我就實話直說，房東要一千八百銀子，大概有一千五就行了。不過，」李胖子加重了語氣說：「這房子很俏，明兒一定得有回話。」

　　「好了，我知道了。」曹雪芹接口，「等明兒看了房子再說。」

　　＊ ＊ ＊

　　「既然你中意了，就不必看了。喔，」秋澄立即又改口：「應該請太太去看一看。」

　　及至跟馬夫人一提，她用告誡的口吻對曹雪芹說：「辦事要按規矩來。房子中意不中意，應該請你仲四哥去看；雖說他有話，只要秋澄看中了就好，咱們到底還得按禮數行事。」

　　「是，是！」曹雪芹急忙說道：「娘提醒我了。就是房價，也得仲四哥跟人家談。」

　　「一點不錯。」馬夫人又說：「像這些事，來龍去脈，首尾一定要清清楚楚；我看，你得把這件事先告訴你震二哥。」

　　「好！我這就去。不過，房子還是得先看；我順便約好了錦兒姊，讓她陪著娘跟大姊一起去。」曹雪芹轉臉望著秋澄問：「怎麼樣，有沒有興致一起到錦兒姊那裡去坐坐？」

　　「也好。」

　　於是秋澄換了衣服，一起到了錦兒那裡；只見她在檢點食盒，不用說，一定又是曹震要出差了。

　　一問果然，「可不是！」錦兒答說：「傅中堂快到京了，皇上派了大阿哥『郊迎』；內務府要到良鄉先去預備，這趟差使派了你震二哥，得三、四天才能回來。」

　　「甚麼時候走？」

　　「回頭就要走了。」錦兒問道：「你有事找他。」

　　「不就是房子的事？我看了一處，在香爐營六條東口。」

　　「喔，」錦兒問秋澄：「你看了沒有？」

　　「還沒有。打算約你陪太太一起去看。你看明兒是上午，還是下午？」

　　「明兒怕抽不出空——」

　　「不！」曹雪芹打斷她的話說：「明兒一定得去看，明兒不去，也許就讓別人捷足先登了。」

　　「是甚麼好房子，不能錯過機會。」

　　「說起來還真是個機會。其中還有一段笑話。」

　　曹雪芹接下來便繪聲繪影地談王禦史家的那場誤會；錦兒與秋澄都笑得腰都直不起來了。

　　正在談著，曹震回來了；他是來取行李、食盒，預備動身到良鄉，雖然車子等在門口，但有事逗留個幾刻鐘，自亦無妨。

　　聽曹雪芹說了看房的經過，也聽他轉述了馬夫人的意見，曹震深深點頭，「到底是老人家穩健周到，原該請仲四哥去看一看；不過，這也只是一種禮貌，事情還是咱們來辦，」他略想一想又說：「既然這麼急，我又抽不出工夫去看；那末，雪芹跟他去講講價，到決不肯再讓了，就丟下定錢，等我良鄉回來再辦。」

　　「好！」曹雪芹答說：「我照你的話去辦。」

　　「還有件事，」錦兒說道：「古藤書屋的房子，我不跟你提過——」

　　「不，不！」曹雪芹打斷她的話說：「不忙，不忙。」

　　「對！不必忙。」曹震又說：「我已經想過了，古藤書屋的房子太舊，買下來還得好好兒修一修；這件事我跟四老爺來商量。」

　　「對了！」秋澄很贊成這個主意，「四老爺承辦和親王府那麼大的工程，包工的木廠，一定賣他的帳，只要四老爺交代下去，包管工料都講究，費用還比別人便宜。」

　　「不光是這一點。我的打算是，房價我來出，修理就是四老爺的事了。」

　　「那，」秋澄說道：「那說不出口吧！」

　　「不要緊。四老爺又有好差使了，在雪芹身上花幾文，也算不了甚麼？」

　　一聽這話，大家都感關切，「不是去勘查行宮嗎？」錦兒問說：「那算是甚麼好差使？」

　　「勘查行宮的差使，也許要歸我了。四老爺是和親王幫他的忙，另外派了個差使；大概十天半個月就有旨意了。」

　　「說了半天，到底是甚麼差使。」

　　「為傅中堂蓋新屋——」

　　原來傅恒自從莎羅奔請降，大金川終於如皇帝所期望的，如期結束，而且攻剿奮勇，聲威遠播，一雪張廣泗、訥親糜餉勞師、損兵折將之恥，所以迭施恩沛，捷報初奏，即降旨封為一等公，錫號「忠勇」。

　　及至莎羅奔匍匐軍門，叩求不殺，永誓不敢再有違犯，證實了金川平定，確非虛語，又降恩旨：「經略大學士傅恒，丹衷壯志，勇略宏猷，足以柔懷異類，迅奏膚功，即諸葛之七縱威蠻、汾陽之單騎見虜，何以加茲？實為國家嘉祥上瑞。前已晉爵封公，酬庸更無殊典，所賜四團龍補褂，著只受服用。再照元勳額駙揚古利之例，加賜豹尾槍二杆、親軍二名，優示寵章，均不必懇辭。此外尚有黃金帶、寶石頂，俟抵京伊邇，朕遣大阿哥往迎時頒賜。」

　　四團龍補褂為御用的服飾；豹尾槍亦是鹵簿中才有儀仗，以此頒賜臣下，似覺過分，所以特別指明，是援尚太祖之女的額駙揚古利之例。最近又決定為傅恒修建新宅，作為賜第；修建的差使由和親王保薦，以曹頫充任。

　　「四老爺這兩年真是官運亨通。不過，」錦兒說道：「說實在話，他幹這些差使，也真可惜了。」

　　「怎麼呢？」秋澄不解地問。

　　「好處沒有落到多少，名聲可是已經在外面了。」

　　甚麼名聲呢？秋澄只要多想一想，便能意會；自然是富名。內務府的人，有了這個名聲，並非好事；因為上三旗的包衣，心胸狹，眼光短，多妒善讒，而曹頫又有些頭巾氣，與人落落寡合。當初承修和親王府，便頗令人眼紅，如今又得了這個有油水的差使，自然更容易遭妒了。

　　轉念到此，忽然有一種衝動，很想勸曹頫急流勇退，辭謝此差。但馬上又想到，自己不過剛剛做了曹家的女兒，出頭來管此種事，知道的說她熱心過度；不知道的會批評她得意忘形。尤其是季姨娘一定大為不滿；曹頫亦未見得肯聽，從那方面來說，都是不智之事。

　　這樣一想，心便冷了；但總覺得「心所謂危，不敢不言」，且等有機會跟錦兒來談。

　　「我要走了。」曹震說道：「可惜雪芹有事，不然很可以跟我一起到良鄉去看看熱鬧。這一回傅中堂凱旋，特派大阿哥跟裕親王郊迎，比起當年平郡王班師的場面，不知要闊多少！」

　　一提到平郡王，不免令人感歎；「這一年，」曹雪芹說：「去年三月到現在，整整一年，發生了多少意想不到的事，牽連不斷，愈出愈奇。」接著便朗聲吟道：「聞道長安似弈棋，一年世事不勝悲。」

　　這是杜甫《秋興》八首中，第四首的起句，只將「百年」改為「一年」。曹震體會不到他的心情，略顯詫異地說道：「你無緣無故，發的那門子的感慨？你趕緊去料理該料理的事，這回勘查行宮，以及到揚州預備接駕的差使都派了我，你可得好好兒跟我忙一陣了。」
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