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一四五

　　「你家老爺呢？」

　　「上衙門去了。」

　　張秀才一機靈，接口問道：「是上那個衙門？」

　　「咦！不就是都察院嗎？」

　　正在應答之際，出來一個少婦，長得眉目如畫，體態輕盈，王太太仇人相見，分外眼紅，搶上前去，一把揪住手臂，左右開弓，打了兩個嘴巴，那少婦嚇得又哭又叫；僕婦護主，上前去拉住王太太，大聲喝道：「那裡來的瘋婆子，你要造反吶！」

　　王太太見僕婦幫著「姨太太」罵她，怒氣更如火上澆油；喝一聲：「你們給我打！打光砸爛，才解我的恨。」說著，抄起門旁的撐窗棍，使勁一掄，首先將一個五彩的磁帽筒，掃落在地上，砸得粉碎。

　　於是隨從的那班關西健婦，毫不容情地一起動手，乒乒乓乓打得落花流水。女主人在僕婦的扶持之下，躲到屋角，瑟瑟發抖；只聽得王太太一面打，一面罵，罵丈夫「喪盡天良」，為他吃盡常人所難能的苦，不想一旦做了官，便即變心，十年不接她到京，還則罷了，膽敢「弄個狐狸精小婆子進門，要把我活活氣死！」且還揚言，要「告禦狀」。

　　那少婦越聽越詫異，但心裡反倒不大害怕了，就這時僕婦發現了大門口的動靜，高喊一聲：「老爺回來了！」

　　這一聲很權威，王太太、張秀才以及那班女打手，都停了下來，向外去看；這一看全都傻了。

　　「怎麼？」張秀才大為困惑，「妹夫變得年輕了？」

　　「本來就不是！」王太太急得不知如何是好，「一定弄錯了；快去問問清楚。」

　　於是張秀才急急迎了上去，抱拳問道：「尊駕是王禦史？」

　　「是的。」

　　「貴處是陝西？」

　　「不錯。」男主人寒著臉回答。

　　「咦！」張秀才驀然意會，「這裡的地名是香爐營六條？」

　　一問到這話，男主人立即明白了；此人便是小王，與大王既是同官同鄉，又是五百年前一家的同宗，對於大王的家務，自然頗有所知；平時就很替他捏一把汗，怕他的髮妻進京問罪，如今果然成了事實。

　　因為有此瞭解，便能諒解，所以臉色亦就轉為緩和，但風波如何而起，先要問清，抬眼一看，愛妻披頭散髮，頰上且有摑痕，心知很吃了些虧，不免又憐又痛又氣，急忙走上前去，握著她的手問：「是怎麼回事？」

　　「誰知道？」小王太太將手使勁一奪，指著王太太說：「你去問你的大太太？」

　　一聽這話，王太太趕緊上前陪笑臉，剛說得一聲：「這位嫂子」，便讓小王太太把話截斷了。

　　「誰是你嫂子？我是你家老爺的小婆子、狐狸精。」說完，甩手就走，放聲大哭。

　　小王急忙追了進去，安慰妻子。那僕婦瞅著那班不速之客，只是冷笑，然後抬抬手將車夫喚了過來，悄悄地囑咐幾句，車夫掉頭就走。

　　張秀才跟王太太看這場禍闖得不小，心裡七上八下地不知如何是好？但有一點是很明白的，總得先把致禍之因弄清楚，才好想收場的辦法；因此張秀才彎著腰去跟這家僕婦打交道。

　　「請問大娘，這裡的地名到底叫甚麼？」

　　「香爐營頭條。」

　　「不是香爐營六條？」

　　「六條？從頭條到六條，中間還差著八條胡同呢！」

　　「怎麼？頭條到六條，怎麼會差八條胡同？」

　　原來香爐營除頭條與六條以外，自二條至五條，另有一條南北向的夾道隔開，以上下作為區分，如二條便稱為上二條，下二條。那僕婦是故意耍他，所以說成八條。

　　「誰知道京城裡的胡同，有那麼多講究？實不相瞞，我妹夫也姓王，也是陝西人，也是禦史；這才陰錯陽差地得罪了府上的太太。千錯，萬錯，總是我打聽不確之錯；請你把你家太太請出來，我來陪不是。」

　　「哼！你們揍了我家太太，罵她狐狸精，還打得落花流水，陪個不是就行了？那有這麼便宜的事！我告訴你吧，住六條的王都老爺快來了；看他怎麼說吧！」

　　張秀才這才知道車夫出門，是去通知他妹夫；想了一下，過去叮囑王太太：「他們去請妹夫了。今天這場禍事，亦非他到場不能了。妹夫來了，你先千萬別跟他吵，讓他跟人家說好話，陪不是，把事情料理開了，回頭到家再算帳。如果你跟他一吵，把他嚇跑了，那就不知道怎麼收場了。」

　　「我知道。」王太太忽又咬著牙說：「你看我回去不剝了他的皮。」

　　其時大王已經到了，踉踉蹌蹌地面無人色，一踏到廳上，便朝上一跪；大聲報名請罪。

　　小王就在廳後觀望動靜，見此光景，便現身出來，「請起，請起！不必如此。」說著，伸手相扶。

　　「不！非宗兄寬宏大量，說一句見宥的話，我不能起來。」

　　「我倒無所謂，內人很受了些委屈。你先請起來，咱們商量一個辦法。」

　　「是！」大王這才站了起來，四面看了一下，寒著臉埋怨張秀才：「虧你還進過學，做出這種蠢事來，叫我怎麼交代？」

　　「是我錯，是我錯。」張秀才對小王說：「趕緊把夫人請出來；我們一起磕頭賠罪。」

　　「磕頭不敢當！」小王太太在屏風後面接口，「來的不是我家老爺的大太太嗎？好，今兒我把房間讓出來，要她陪我家老爺睡一晚，萬事皆休；不然，就拿把刀來殺了我。」

　　誰也沒有想到小王太太提出來這麼一個條件。王太太一聽，先就哭了；小王走到屏風後面去作和事佬，但只聽小王太太一迭連聲地：「不行，不行！說甚麼也不行。」

　　事情成了僵局，卻還是虧得王太太有補過的誠意，止住哭聲，奔到屏風後面，雙膝一跪，說一聲：「我該死！」接著便自己揍了自己兩個嘴巴。

　　「這一來，小王太太當然不好意思再說甚麼了。」老劉說道：「總算大事化小，小事化無。不過大王可受了罪了，王太太鬧得天翻地覆，最後是去母留子，才算了事。王太太鬧了這麼個大笑話，自己也不好意思住在香爐營，逼著大王搬家，聽說搬到東城去住了。」

　　正在談著，穆二回來覆命：「李胖子說，房子不賃了。房東要賣，已經有人去看過了，挺中意的，不過價碼兒還沒有談攏。」

　　「喔，」老劉轉頭問說：「芹二爺，你的意思怎麼樣？」

　　「房東肯賣最好。咱們先去看了房再說。」

　　於是安步當車地到了香爐營，找到看房的朱胖子去看了房子；曹雪芹頗為滿意，但畢竟要等秋澄看中了才能談房價。

　　「我老實說吧，置產的不是我，是我姊姊，我明天帶她來看，我想她一定也中意。」曹雪芹問說：「房價怎麼樣？」

　　「這個，」李胖子說：「我跟劉掌櫃談好了。」

　　原來李胖子以介紹典質買賣房屋為業，名為「纖手」，這一行有這一行的規矩，是老劉引薦來的主顧，他不能撇開中人，直接跟買主談交易，所以有此表示。

　　「胖子，」老劉說道：「芹二爺是自己人，你就老實說價好了；別戴甚麼帽子！反正『成三破二』的中人錢，少不了你的；你也別把我的一份打在裡頭。芹二爺一年到頭，照顧我不少，跑跑腿算不了甚麼。」
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