大野龍蛇(144)_高陽

一四四

　　「別樣心疼，這件事不會。其實，」錦兒乘機規勸，「你如果稍為收斂一點兒，花這些錢也算不了甚麼。」

　　「你是說捐官的事？」曹震搖著手說：「這件事過去了；我想想我也不是當地方官材料，算了，別自己找罪受。」

　　「你想得不錯。」錦兒緊接著說：「可是，我不是指捐官的事。」

　　「那末，指甚麼呢？」

　　「算了，不談吧。」

　　「為甚麼？」

　　「我怕我說了，你不高興。」

　　「啊，啊，承情之至。」曹震笑道：「總有五六年沒有聽你這麼說話了。是怎麼回事，忽然一下子改了脾氣。」

　　「是秋澄勸我，總要事事依著你。她說我事事依著你；你自然就會聽我的勸。」

　　「秋澄到底賢慧。」曹震趕緊又說：「我不是說你不賢慧，你可別誤會。」

　　「這也沒有甚麼。」錦兒神態自若地說：「就算過去不賢慧，莫非還不准我改。」

　　「言重，言重！」曹震說道：「你要勸我甚麼，你儘管說。」

　　「暫且不提吧！好好兒說著話，別又鬧得你生悶氣。」

　　她越是這種盤馬彎弓的姿態，曹震越要打破沙鍋問到底；錦兒看時機已至，終於說了出來。

　　「我說的收歛，是指你耍錢；別賭得那麼大，行不行？」

　　提到這件事，曹震不免愧歉。這幾年好差使不少，但並沒有存下多少錢，都是一個「賭」字害人；因此，對於錦兒的規勸，他是願意接受的，但能不能做到，卻無把握。

　　當時只是答一聲：「我也覺得這是我的一個漏洞；讓我慢慢兒來。」到這天夜裏，與妻妾圍爐小飲，他自己談到了這件事；但只是嘆了一篇苦經。

　　「在內務府當差，沒有不賭的。因為內務府的差使，多半是伺候人，伺候人就要等，乾等多無聊，只有弄一桌賭來打發辰光。」曹震又說：「如果不賭，總得找別樣消遣，你們說，甚麼消遣好？」

　　「消遣的花樣還少得了？」錦兒答說：「譬如看看書甚麼的。」

　　曹震大笑，「太太，你枉為是包衣人家！」他說：「莫非不知道內務府甚麼都不缺，就缺書香？」

　　「二爺，」翠寶接口說道：「照你說，像芹二爺這樣子，在內務府當差，倒合適？」

　　「他豈是肯伺候人的人？」曹震又接回自己的話題：「除了賭，找甚麼消遣都不妥，喝酒，喝得酒氣衝天，怎麼走得到人面前？唱戲呢，又嫌吵；聊天兒吧，天天見面的人，那有那麼多話好說。所以只有賭最好，把人聚在一起，別走散了，上頭招呼，一傳就到；有人要接頭事情，也有準地方找。所以雍正爺曾經禁止一回賭，看看不行，又授意內務大臣開禁了。所以內務府可說是奉旨賭錢。」

　　「二爺，你有點兒誤會了。」錦兒很和緩地駁他，「我不是說希望你戒賭；只是勸你別賭得太大。」

　　「這，你又外行了。甚麼賭不是先說小玩玩，後來越賭越大。賭錢本來就是賭氣魄，膽壯氣旺就能順手；可是怎麼才能膽壯氣旺呢？有句話：『人是英雄錢是膽』。至於為了賭氣，真有拿媳婦兒作賭注的。所以除非不賭，要賭就自己都會管不住自己。」

　　「你別說這話，」錦兒笑道：「別嚇著了翠寶。」

　　「二奶奶，」翠寶問道：「怎麼會嚇著我呢？」

　　「我是人老珠黃不值錢；你比我年輕，長得又齊整，二爺要是輸急了，拿你去抵帳，還值幾文。所以說，別嚇著了你。」

　　話是帶著笑說的，但亦不免有些酸溜溜的味道。翠寶很機警，也笑著說道：「二爺輸急了，如果拿我去抵帳，只有一個緣故：為的是捨不得二奶奶。不信，二奶奶倒問問二爺。」

　　錦兒便真的問說：「二爺你聽見了？」

　　「我也不至於那麼下三濫。」曹震喝口酒，看著錦兒說道：「我跟你談點正經。說實話，我也覺得我不能再賭了，可是內務府的人，要說消遣，不是玩女人就是耍錢；除非我不在內務府！我的賭戒不掉，也小不了。所以，我在想，我還是得調個衙門，甚至出京。」

　　這一下，錦兒又有些擔心了，怕他捐官謀知府的念頭，死灰復燃；本想提出警告：「你別再打江寧府的主意！」這種衝口而出的話，聲音是不會好聽的；但畢竟還是縮住了口，另想比較緩和的勸告。

　　「能放出去當然好。不過，要看甚麼差使？」她說：「有出息，而又清閒的差使，只怕也免不了常有賭錢的機會。」

　　屬於內務府的差使並不少，除了織造以外，有關差、有稅差，尤其是粵海關監督幾成內務府人員的禁臠，因為這個差使與宮中有特殊的淵源；就像三織造之首的江寧織造那樣，另有幾項額外交辦，直達御前的任務，一是採辦西洋奇技淫巧的服御之物；二是偵查監視「夷務」及洋人傳教布道的情形，與中國的士大夫乃至王公大臣有何交往；三是偵察本省大吏的治績政風，非簡在帝心的寵臣不能膺任此選。

　　如曹震的身分，派任一個內地的稅關，還不是難事，但照例一年派代，至多連任一次，共計兩年；曹震顧慮的在此，至於說是「有出息而又清閒，免不了常有賭錢的機會」，他覺得不足為慮，「賭錢得有搭子，大家都忙，非得玩一次，而且場頭也不會太大，就輸個一場兩場也不會傷元氣。」他說：「我只怕放出去一兩年又調回京，這麼吃一趟辛苦，有點划不來。」

　　「這麼說，是在京裏換一個衙門？」錦兒說道：「換到工部，或者戶部，還不是一樣？」

　　內務府司官調部，往往只是戶、工兩部，尤其是工部，因為與工程修繕有關，調任更是常事。曹震深然其說，「戶部跟工部，調換不調換，沒有甚麼分別。」他說：「我想調個缺，第一要清閒、冷僻，沒有甚麼人去的地方，自然就賭不起來了；第二，差使要長，去個一年半載又有調動，我的賭永遠戒不掉。」

　　聽得最後這句話，錦兒大為動心，調個差使能讓他把賭戒掉，這件事太好了。因而興致勃勃地說：「二爺，你心目中有那些地方？」

　　「多得很！」曹震答說：「要清閒要長，最方便的是去管陵。」

　　管陵的差使長到可以世襲，但這是公認為最苦最沒出息的差缺；錦兒自然不贊成。

　　「那樣子苦了。也犯不著如此。」

　　「再就是管皇莊。」曹震說道：「這個差使倒是有出息的，不過成天跟那些山窪子裏的鄉巴佬打交道，我也受不了。」

　　錦兒點點頭問：「還有呢？」

　　「還有，就是奉宸苑——」

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