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一四三

　　這一回改了向寺院道觀下手。杭州是所謂「佛地」，大小寺院，不知其數；不過只要不憚煩，查起來卻很確實，因為這個武秀才如果遁跡佛門，當然是掛單的游方僧，尤其是尚未受戒的頭陀，在寺院中都有紀錄，一問即知。

　　查到東門的報國寺，有了結果；果然有個山東口音的和尚在掛單，而且形跡諸多可疑。

　　這個游方僧法名行淨，可疑之處是第一、不大會念經做佛事；其次，不大喜歡出門，住在報國寺的禪房中，常常一個人在那裡發楞，彷佛心事重重似地。但是，他有度牒，是在徐州受的戒，談到他雲遊的蹤跡，亦很清楚，由廣州經福建、江西到杭州；雖是山東人，卻並非由山東到浙江，因為路線完全不同。

　　要不要下手呢？孫文成遇到了一個難題；當然，織造衙門並無逮捕罪犯的職掌與權力，但可通知縣衙門辦理，為難的是萬一指控有誤，縣衙門不會替他負責。事實上，如果沒有確鑿的證據，縣衙門亦未見得會出票去拘捕行淨。

　　想來想去，解鈴繫鈴，還要找塾師來商量，「你總見過那個武秀才？」孫文成說：「你私下去認一認如何？」

　　「我們雖是同縣，我並未見過此人。」塾師突然興奮地說：「不過，我倒有個辦法，或許可以讓他顯原形。」

　　塾師的法子很簡單，但也很巧妙，孫文成點頭稱善；陪同塾師進見的譚庫使亦認為一定有效。於是孫文成交代譚庫使，密密部署，依計而行；不過，特為交代一句：「此人既是武秀才，手下有功夫，要防他恃強拒捕。」

　　這一來，使這條計就必須報國寺的知客僧合作；他得下一番工夫跟行淨去接近，然後將他誘引出禪房，在易於使他分心的熱鬧場合，才便於行事。

　　慢慢地混熟了，但要引他到熱鬧地方，卻不容易；這也正可反證行淨心存顧忌、不敢到人多之處。譚庫使跟塾師原來的設計是，報國寺後面有一片空場，常有遊手好閒的「油頭光棍」，在那裡摔石鎖、舉仙人擔，賣弄花拳繡腿，既是武秀才，這方面自然是行家，多半見了會技癢，卸去海青，下場練功，等他舉仙人擔時，使個詐讓他顯露原形，由於有仙人擔在手上絆住了，就不必顧忌他會恃強拒捕。如今他既不肯上鉤，說不得只好另作佈置。

　　看看時機成熟了，知客便到禪房去找行淨說：「師弟，有家大戶人家，要來打一堂『水陸』；水陸道場的儀軌，麻煩得很，有許多東西要寫，你能不能來幫幫我的忙。」

　　「我不大懂。」

　　「懂不懂都不要緊，只要會寫字就行。你就行吧！」

　　行淨不疑有他，跟著知客出了禪房，經過大雄寶殿的回廊，正要轉彎時，聽得後面有個北方口音在喊：「劉秀才！」

　　行淨一楞，不自覺地轉臉去看；及至回過頭來，頓時臉色大變，原來防他聽得同鄉口音，警惕特高，所以詐喊是由譚庫使開口，等他一有反應，已可證明他就是「劉秀才」；那知塾師雖不認識他，他卻因殺子案鬧成大新聞以後，塾師亦成了眾所矚目的人物，因而識得，一見自然變色。

　　狹路相逢，正不知如何應付時，只聽「綽朗」一響；預先約好，埋伏在殿前的錢塘縣捕快，已將一根鐵鍊套上他的脖子了。

　　這些情節與「亂彈」中的《殺子報》，不盡相符。但那個九歲的孩子，只為無意間撞破了生母的秘密，竟落得那樣悲慘的下場，也足資警惕了。

　　「以前大家都勸你上進，從正途上討個出身，上慰老太太在天之靈。不過，我們在琢磨，老太太果真有靈，只怕你做了官，她老人家反而更不放心。」

　　秋澄所說的「我們」，自然是指她跟錦兒；曹雪芹便即問說：「你們是怎麼談我？錦兒姊怎麼說？」

　　「她說你不是做官的材料。」

　　「這又何待她說？」

　　接著，秋澄將她跟錦兒一起琢磨，曹雪芹不宜於做官的「毛病」，一項一項說給他聽。曹雪芹一一點頭承認，等她講完，他說出一句話來，卻是秋澄所未曾料到的。

　　「生我者父母，知我者是你們兩位。」

　　秋澄為之啼笑皆非，「你別得意。」她正色說道：「還有件事，你可千萬記在心裡，聖母皇太后的出身，決不能跟人吐露只言半語，皇上越來越忌諱這件事了。」

　　「剛說知我者是你們兩位，那知道到底還是不知道我。我，別樣忌諱或許會犯，獨獨就不會犯這個忌諱。」

　　「為甚麼？」秋澄不解地問：「是甚麼道理？」

　　「你倒想，我跟人家去談這個；人家心裡會怎麼想？」

　　「我不知道。」

　　「那就算你好了。」曹雪芹作個假設：「譬如有個不相干的人，這麼告訴你，你會怎麼想？」

　　「我——」秋澄答說：「我覺得有點兒不可思議。」

　　「就是這話囉！人家一定笑我，海外奇談，吹得都沒有邊兒了。那時候我能怎麼樣？莫非能拉著他去見聖母皇太后，當面求證？當然不能！既然不能，不如不說；何苦自己讓人家看輕了？」

　　秋澄想想曹雪芹的脾氣，確是如此，不由得深深點頭，承認他說得不錯。

　　「我再跟你說吧，光是不信還好；信了更糟糕！人家一定會問：你放著這麼一條硬得不能再硬的路子，為甚麼不去走？我又能怎麼說？我能說，我不是做官的材料？好！『人各有志，你不願意做官，何不幫幫朋友的忙？』死乞白賴托我去走這條路子，那一來我不就是自己跟自己過不去？」

　　這話說得非常透澈，秋澄算是完全放心了。

　　「我索性再告訴你一點兒，前幾年就有咱們族裡的一個叔叔，跟我談這件事；他在乾清宮茶膳房當差，不知道打那兒來的消息，問我想不想見聖母皇太后？說他可以找慈甯官的太監，給我帶路。你知道我怎麼回答他？」

　　「你自然辭謝了他的好意。」

　　「不是！」曹雪芹說：「為了省事，我故意裝傻，我說：去見太后幹嗎？我憑甚麼去見太后？」

　　「這倒也乾脆，索性推得乾乾淨淨。不過，難免得罪人。」

　　「可不是！從此他就不理我了。咱們族裡的這些人——」

　　由此將話題轉向曹家族人——曹寅一支，久居南方，起居生活的習慣，比以前改了很多；加以海內名士，無不交結，這一來跟其它仍以包衣的身分、在官內執充微役的族眾，境界上隔了兩三層，無形中拉遠了距離，彼此皆有「非我族類」之感。
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