大野龍蛇(134)_高陽

一三四

　　「談了。」

　　「他怎麼說？」

　　「他說他想捐個同知；後來又變卦了。」

　　「為甚麼？」錦兒插嘴問說：「怎麼變法？」

　　「我跟他說，震二哥打算加捐一個知府，還想弄個實缺幹。他如果捐了同知，正好替震二哥去管兵馬。你們猜，他怎麼著？」

　　「不知道。」錦兒催促著：「你快說吧！」

　　「他嚇壞了！說那一來非把老命送掉不可。」

　　「你不該跟他說這些話的！」曹震說道：「他一個買賣人，沒有做過官，聽說同知管兵馬，自然嘛壞了。」

　　「後來呢？」錦兒問道：「他不捐同知，預備捐甚麼呢？」

　　「這得問秋澄。他表示秋澄怎麼說，怎麼好。不過——」曹雪芹笑一笑，沒有再說下去。

　　「不過甚麼？」錦兒問道，「你索性把話說清楚了。」

　　「他的意思是捐甚麼官都可以，不過要避免跟知府有關聯。」

　　「怎麼？」曹震有些不悅，「他是存心要躲著我？」

　　「不是這意思。他是只想為秋澄弄一副誥封，並不想捐官；到時候你真的要請他幫忙，他要推辭呢，面子上說不遇去；倘或答應下來，又怕才具不勝，壞你的事。」曹雪芹又說：「看起來純然是一番為人著想的善意。」

　　「這也還罷了。」曹震點點頭說，「其實，我也不過有那麼一個想法，捐不捐還在兩可之間；仲四也未免看得太認真了。」

　　「那末，震二哥，你到底捐不捐知府？」

　　這是替錦兒把她心裏想問的一句話說了出來，她自然關心，同時暗地裏在想阻攔的法子。曹震卻完全不瞭解她心裏的想法，轉眼看著她問道：「你大概很想過一過掌印夫人的癮吧？」

　　錦兒為之啼笑皆非，想一想答說：「我可沒有那個福氣，也沒有那個本事。」

　　「掌印要甚麼本事？」

　　「怎麼不要。」錦兒抬眼說道：「雪芹，你把那回跟我們講過的，縣丞護印的故事說一說。」

　　據說有一縣的縣丞跟縣官不和，縣丞設計陷害縣官，把大印給盜走了；縣官要用印，打開印盒一看，裏面只有一塊石頭，當時大驚失色，要下令查緝。縣官太太才智過人，當即攔住他說：「別張揚！一張揚，印就丟定了；丟了印就得丟官。」

　　縣官便問：「何以見得一張揚，印就丟定了？」

　　「這明明是縣丞玩的把戲，也許用意只是警告你，教你知道他的厲害。過幾天仍舊會把印悄悄兒送回來，不就沒事了？你要一張揚，事成僵局，他一不做，二不休，把印往井裏一丟，你那兒找去？」

　　「你的話是不錯。不過，丟了印我寢食不安，能靜得下心來等他原璧歸趙嗎？」

　　縣官太太沉吟了一會說道：「我有個法子，教他乖乖兒把你的印，雙手奉上。」接著，她悄悄兒囑咐了一番話，縣官心領神會，如計而行。

　　第二天適逢三、八「放告」之期，縣官正在坐堂問案時，有個差役氣急敗壞地，飛奔上堂，大聲說道：「大老爺，大事不好！『老胡瓜』帶人由西門外攻來了。」

　　「老胡瓜」是有名的悍匪，縣官急急問道：「有多少人？」

　　「二、三十名。」

　　「二、三十名還不要緊，不必關城，等我帶鄉團出西門，給他來個迎頭痛擊。」說著，縣官下令召集鄉團；並又吩咐：「快請二老爺。」

　　「二老爺」便是縣丞，等將他請了來，縣官已捧著紅布包裹的印盒站在那裏立等了。

　　「『老胡瓜』由西門外攻過來了。兄弟帶隊出城捕盜，請老兄護印。」接著，不由縣丞分說，將印盒往他手裏一塞，急步上馬，揚鞭而去。

　　這自然是一場虛驚，根本就沒有「老胡瓜」攻城這回事；縣丞知道人家棋高一著，回來接印時一定會打開印盒來看，裏面如果沒有印，即時就會翻臉，只好私下將原印歸盒。縣官一回衙門，果如所料，打開印盒一看大印無恙，笑著說了一句：「掌印真非太太不可！」

　　曹雪芹不徐不疾地講完，由於故事頗為動人，所以曹震也聽得很入神；聽完了，自語似地說：「對了！知府是地方官，守土有責，應該要親自帶兵打強盜。」

　　錦兒接口說道：「你也知道了吧！甚麼『三年清知府，十萬雪花銀』，不是容易做的官！如果你遇見那麼一位厲害的『二老爺』，我可沒有那位知府太太的本事。」

　　「真的。做地方官要碰運氣。」曹雪芹也說：「有一回我去灤州，正趕上皇上謁東陵，永平知府為了連天大雨，蹕道修好了，讓雨水沖壞，一連兩次，上面王公大臣坐催；下面民怨沸騰，伕子徵不起來，急得要上吊。從那一回起，我就再也不想做官了。」

　　「你聽聽！何苦好好的京官不做，想去當甚麼知府？連仲老四那樣的人都不敢帶兵馬，你行嗎？」

　　聽他們叔嫂倆一搭一檔在鼓吹，曹震實在有些煩了，「好了，好了！」他亂搖著手說：「我也不過那麼一句話，你們就拿雞毛當令箭了！那裏有那麼多廢話？」

　　「好吧！」錦兒還是要說：「我寧願你罵我廢話，不願意你去幹傻事。」

　　「錦兒姊！你別說了。震二哥自然胸中有丘壑，不會自己找麻煩。」

　　「我想也不會。」錦兒對曹雪芹說：「你吃完了飯，早點回去吧！太太惦著呢。」

　　「我也不吃飯了。」

　　說著，曹雪芹起身要走，但為曹震留了下來；因為他還有事要跟曹雪芹談。

　　「有件事，你不知道願意不願意幹？來爺爺八十大慶，打算好好熱鬧一下，內務府打算公送一篇壽序；來爺爺不樂意，他說：『人家翰林看不起咱們內務府，請他們做壽序，看起來是篇富麗堂皇的四六，暗底下用些深奧的典故，貶得人一文不值。你們有那個花錢找人來罵的癮，我可不領情。』為此，大夥兒都覺得為難，來爺爺新升了保和殿大學士，壽辰那天還少得了壽序？獨缺咱們內務府那一篇多沒有面子！」

　　錦兒趁他一口氣說下來，暫息緩氣的當兒，插嘴問道：「你是打算請雪芹來做？」

　　「是啊！」

　　「給多少潤筆？」

　　「二百兩。」

　　「起碼也得五百兩。大家公份，又不是你一個出，何苦放著大水不洗船？」

　　「可是——」

學達書庫(xuoda.com)