大野龍蛇(133)_高陽

一三三

　　於是陳三姑又添了一副杯筷來，仲碩甫坐在下首相陪；見他的那隻酒杯是深口寬杯，曹雪芹便即說道：「二世兄的酒量一定極好；中午藏了量，這會兒得好好喝一喝。可惜我的酒已經多了，無法奉陪。」

　　「不敢，不敢！」說著，一仰脖子將一大杯酒乾了，照一照杯說：「芹二——，芹二舅請。」

　　這個稱呼頭一回沒有注意，此刻聽入耳中，曹雪芹頗有異樣的感覺，欣然舉杯說道：「真沒有想到，我會成了舅舅。」

　　「這是喜從天降；芹二舅，我再敬你一杯。」

　　「慢點喝！」仲四頗不以愛子的豪飲為然，「陪你二舅喝酒的日子，長著吶！」

　　「是！」仲碩甫答應著，「剛才周主事跟我說，很佩服芹二舅真才實學，他結了個詩社，很想請芹二舅加入，讓我探探你老的意思。」

　　曹雪芹心想，周吉人的詩社，必都是些京宦；而且至少也是個舉人，自己一無功名、二無職銜，一個白丁夾在裏面，即令他人不以「異類」相視，自己也會覺得格格不入，因而不想參加。

　　「請你替我謝謝周主事。我的詩，工夫還淺得很；等我做得像樣了，再來入社。不過，」曹雪芹加重了語氣說：「我倒很想交一交周主事，他那天有空，我約他到舍間來敘一敘。」

　　「是了，我來約。」仲碩甫說：「也就是這半個月還有點兒空，待後，兵部就要大忙特忙了。」

　　「怎麼呢？」曹雪芹問：「忙甚麼？」

　　「傅中堂班師回來——」

　　「喔，」曹雪芹打斷他的話問：「傅中堂班師已經有確期了？」

　　「是的，已經從四川啟程了。他這一班師回京，兵部上上下下都得忙，有的是越忙越好；有的白忙一場不算，還得受氣。」

　　「那必是些驕兵悍將，爭功諉過。」

　　「一點都不錯。芹二舅對官場的那一套，很內行。」

　　「芹二舅那樣不內行？」仲四說道，「讀通了書的，學問大得很呢！要不然，怎麼叫『秀才不出門，能知天下事？』」

　　「我可不是秀才。」曹雪芹笑著說。

　　仲四真個人情練達到了世事洞明的程度，一聽曹雪芹的語氣，便知他鄙薄秀才；然則自己是失言了，所以接口又說：「芹二舅是不願意去考；如果肯到那間鴿子籠大的屋子裏去吃幾天的苦，老早就是翰林了。」

　　「是啊！」仲碩甫關心而困惑地問：「芹二舅，你為甚麼一直不去考？憑你的才學，還有個不兩榜及第的？」

　　曹雪芹以前最怕人家問他這話。如說蕭閒慣了，視作官當差為苦事，不免有人譏笑他矯情；不過，從去年下半年開始，就容易回答了。

　　「快要去考了。」

　　一聽這話，仲四大為興奮，急急問道：「甚麼時候？」

　　「自然是明年。明年庚午，大比之年。」仲碩甫轉臉問曹雪芹：「不過，芹二舅，你今年得進學吧？」

　　「甚麼叫『進學』？」仲四插嘴問說。

　　「進學就是中秀才。」仲碩甫答說：「中了秀才方能去考舉人。」

　　「進學這一關我就不過了。」曹雪芹說道：「我打算捐一個監生，直接下場。」

　　「是，是！」仲碩甫深深點頭，「不過花幾兩銀子，省事多了。」

　　「捐監生」一事，仲四倒知道，他的朋友之中，就很有人花錢捐個監生，算是衣冠中人，以便在應酬場合得與縉紳先生平起平坐；當下吩咐仲碩甫：「這件事你替你芹二舅去跑跑腿。」

　　「是。」仲碩甫說：「請芹二舅幾時寫個三代履歷給我。」

　　「好，好！」曹雪芹隨口答應著。

　　＊＊＊

　　第二天下午，曹雪芹回京，進了城直接去看錦兒；因為曹震在家，就不便多說甚麼。

　　問起通州之行，曹雪芹說是原要去給本家拜年，順便去看了仲四。

　　「還見了他家的老二仲碩甫；正好請他的上司吃飯，我還做了一回陪客。」曹雪芹看一看錦兒又說：「晚上又留我喝酒，開了一罈比我年紀還大的花雕，喝得很痛快，談得也很痛快。」

　　這「痛快」二字，是暗示已經談妥了；錦兒卻有些不大放心：「你們不是說的醉話吧？」她問。

　　「醉是醉了，不過不是醉話。」

　　「你自己怎麼會知道？」

　　「我知道。」曹雪芹說：「沒有喝痛快以前，就談得很痛快了。」

　　錦兒放心了，曹震卻問：「你們談些甚麼？」

　　「談我赴考的事。」曹雪芹說：「震二哥，捐監生的事，你不必勞神了，有仲碩甫替我去辦。」

　　「仲四跟你談了他捐官的事沒有？」

學達書庫(xuoda.com)