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一三三

　　等炸肫上桌，照例的一套寒暄剛好結束，祝老七挾了一個「去裡兒」的肫，咬了一口，放下筷子說道：「我得向兩位曹二爺告個罪，舍間有浙江來的幾位遠親，實在分不開身，不過仲四哥交代；又說要看房子，我不敢不來見一見。我有幾處市房，都開在這張單子上，隨便看。」說著，掏出一張梅紅箋，交到仲四手裡。

　　「好！交給我吧。」仲四抬眼看著曹震說：「他家有遠客，震二爺，我看放他回去吧！」

　　「是，是，請便。」

　　「改一天，我做個小東，請兩位曹二爺賞光。」

　　「好！」曹震答說：「一定要來叨擾。」

　　「震二爺，你請坐，我來送。」

　　等仲四送客回來，手裡多了一個小手巾包，順手遞給曹震，當然還有交代。

　　「這是一扣一萬兩銀子的存摺。震二爺，你請打開來過一過目。」

　　曹震便打開手巾包，一扣簇新的存摺，上寫「秋記」二字；裡頁寫明年月日，「存銀庫平壹萬兩，按月照市行息。」存摺後面有個花押圖書，一時看不清寫的甚麼字。

　　「我暫且收著。」曹震說道：「行聘似乎該有一個禮節，咱們再談吧。」

　　「是，是！我聽招呼。」仲四答說：「要我怎麼辦，就怎麼辦。」

　　這一段就算交代了；曹雪芹問：「這祝老七原籍是浙江？」

　　「浙江紹興。」

　　「浙江紹興？」曹雪芹興起一種無可名狀的奇異之感，不自覺地問道：「天下州縣幕友，大多是紹興人；聽說六部書辦，祖先亦大都是紹興人，這祝家先世，莫非亦是幕友，或者書辦出身？」

　　仲四無法回答他的疑問；曹震對他的疑問，根本不感興趣，管自己問道：「祝家的市房在那些地方？」

　　仲四便將那張單子取了出來；看都不看地遞給曹雪芹說：「芹二爺，請你跟秋小姐斟酌。」

　　曹雪芹實在是感動了，「仲四哥，」他說：「你對我的這個稱呼，於禮合不合，姑且不論，反正是不是叫遠了，你總想過吧？」

　　「嗯，嗯，那叫甚麼呢？」

　　「雪芹！」

　　仲四面色鄭重地想了一回說：「那我就索性親近了，我管芹二爺你叫芹弟弟，行不行？」

　　「行？怎麼不行。」曹雪芹又說：「這一來，我對你的稱呼也要改了，我管你叫四哥。」

　　「我很高興你這麼叫。」仲四很親熱地喊一聲：「芹弟弟。」

　　「四哥，」曹雪芹說：「你早該這麼叫了。」

　　【廿二】

　　照祝老七所提供的住房目錄去看房子，除了曹雪芹與秋澄以外，還有馬夫人與杏香。這是馬夫人一時興起，同時也附帶辦一件馬夫人一年一度的「例行公事」，到正陽門外，「月城」西首的關帝廟去燒香。

　　京中不知多少關帝廟，獨數這一座最神異。清朝最崇敬關壯繆；但這一座關帝廟，在明朝就很著名，據說明成祖北征塞外時，軍前每于黃塵漠漠之中，見有一尊神道，為大軍前驅，赤紅臉，五綹須，手持青龍偃月刀，狀貌與關帝廟中的塑像相同；所奇的是，座騎不是赤兔馬而是一匹白馬。

　　及至凱旋班師，京中傳出一則異聞，說某一民家所畜的白馬，當御駕親征出師之日起，突然自馬廄奔至中庭，挺立不動，馬身不斷出汗，直至黃昏方食。日日如是，直到回蹕，方回馬廄。這段異聞傳入禁中，明成祖詔建關壯繆祠，就是正陽門外的這座關帝廟。

　　由於月城的面積所限，這座關帝廟的廟貌，很不起眼，塑像亦很小。這樣，便又有了兩種傳說。

　　一種是說明世宗嫌宮內所供關帝法身太小，降旨另裝大像一尊，像成以後，命蔔者為大小兩像算命，卜者進言：舊像曾受數百年香火，棄之不吉。因此，明世宗特命移置於正陽門外。

　　又一說是：明熹宗時，宮中塑關聖像兩尊，一大一小，命蔔者推算，結果是：小者福壽綿長，香火百倍；大者不及。明熹宗不信邪，將大像留在宮中，增加祭品，享受香火；小像棄置正陽門外。不久，李闖破京，宮中的大像被毀；而小像的香火極盛，靈異特著。

　　這座關帝廟之靈，是靈在它的簽。京朝士大夫什九崇信；每逢鄉會試之年，去求籤問前程的不知凡幾。王漁洋就談過他自己的一個故事，說順治十五年戊戌會式以後，他到正陽門外關帝廟去求得一簽：「君今庚甲未亨通，且向江頭作釣翁；玉兔重生應發跡，萬人頭上逞英雄」。當然茫然不知所指。到第三年庚子，外放到揚州去作推官，至康熙三年甲辰，升官去職。「江頭」即指揚州。以後由戶部郎中改為翰林院侍讀，至康熙十四年乙卯升為國子監祭酒。這年閏八月，而王漁洋就生在閏八月；「玉兔重生」應驗得極妙。

　　再有一個就是前兩年的故事，有位狀元散館之前去求籤，簽詞叫做「靜來好把此心捫」，亦是百思不得其解。及至散館考試，試帖詩題是「松柏有心賦得心字」；這位狀元的詩做得很出色，考列高等。及至上呈御覽，皇帝看出毛病來了，韻腳應押「心」字竟而遺漏，皇帝便批了兩句：「狀元有無心之過；試官無有眼之人」。當然，高等是不能夠了。這時那狀元才知道：「靜來好把此心捫」是提醒他莫忘押心字。

　　這座關帝廟中的簽，有可解，有不可解；而可解不可解，全看各人的會心。馬夫人在雍正初年回京時，曾經到這裡來求過一支簽，簽上是一首五言律詩，其中有一聯是：「落花歸故土，老樹發新枝」，馬夫人認為上一句指抄家歸旗；下一句應該是家道重興的暗示。不久，由於正得勢的平郡王的照應，果然轉危為安，又是一番景象，雖不及三代江甯織造時候的顯烜繁華，但諸事平順，日子倒比在江寧過得還舒坦；因此，馬夫人每年都要來求一支簽，問問一年的休咎，簽上的話有時靈驗，有時毫無影響，但也沒有壞處。

　　這天到了關帝廟，先燒香，後求籤；馬夫人捧著籤筒，默禱久久，然後將籤筒搖了幾下，往上一聳，甩出一支簽來；曹雪芹從地上拾起來一看，是第三十八簽，便走到一旁去找香火道人，送了一兩銀子的香敬，換來一張簽條。

　　拿到手裡一看，又是一首五言律詩：「愛爾飄揚意，依人冉冉飛，高低惜芳草，浩蕩弄春暉；有夢常為客，無家尚憶歸，故園風物變，楊柳未應稀。」

　　「這，」曹雪芹自語著，「似乎那裡見過？」

　　一路思索著，走回原處；秋澄將簽條接過去念了一遍，詫異地說：「這不是蝴蝶詩嗎？」

　　「念給我聽聽。」

　　秋澄便一面念，一面講解；等她念完，曹雪芹問道：「娘問的是甚麼？」

　　「你甭管。我自己明白。去吧！」

　　馬夫人臉色很平靜，心裡卻大為不怡，原來她因為去年平郡主下世，但到過年時，卻另有秋澄的喜事；覺得這一年跟過去不同，既有變化，便有禍福，尤其是秋澄的終身，不蔔如何？所以在默禱時，特別提到這一點。
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