大野龍蛇(132)_高陽

一三二

　　「在你是緣分，在我是走了一步運。芹二爺，我現在老覺得心裏有點兒發慌，彷彿欠了人甚麼還不起似地。你讀的書多，倒替我琢磨琢磨，是甚麼講究。」

　　「這是好事。」曹雪芹答說：「好人遇到順境，會覺得老天爺給得太多了，有點兒當不起；仲四哥，你是這麼一種感覺不是？」

　　「一點不錯。」

　　「有這種感覺就好，所謂『戒慎恐懼』，實在恐懼戒慎。自己覺得福氣夠大了，就會想著要刻刻小心，多做好事散散福，免得器滿易盈，這就是載福之器；散福實在就是積德。」

　　仲四沉吟了一會，欣然說道：「芹二爺，我懂了。『散福就是積德』，這句話說得好。好比錢一樣，要散出去才會再進來；人人摟住錢不放手，莫非天上會掉下來？」

　　「對！差不多就是這個意思。」

　　「這會我心裏舒坦多了。來，芹二爺，咱們乾一杯！」

　　「好。我敬你。」曹雪芹乾了酒，提壺為仲四斟滿；然後問道：「仲四哥是想一個五品同知？」

　　「是的。」仲四看著曹雪芹，楞了好一會才說：「芹二爺，你不知道會不會笑我，我是覺得能替秋小姐多盡一分心，就多盡一分，我是想替她弄一副像樣的誥封。」

　　「我大姊也知道這一點，她很感激，也很高興；可是也很不安。」

　　「喔，為甚麼？」仲四很注意地問。

　　「因為，」曹雪芹作出很為難的神氣，「我不知道該怎麼說。」

　　「不要緊！芹二爺你儘管說。」仲四又說：「說話的人跟聽話的人，心境不一樣，我覺得不該說，別人覺得我不該不說，這種事我也常遇到的。」

　　「既然你這麼說，就不該說的，我也應該說了。」曹雪芹略頓一下說下去：「震二哥一直想弄個實缺知府，這回你捐官，把他的那顆心又熱了起來。仲四哥，我震二哥豈是當地方官的材料？他要那麼做，絕不會有好結果，大家怎麼樣勸他也不聽；後來才知道他心裏有個想法說不出口。」

　　「想來芹二爺你跟秋小姐是琢磨出來了？」仲四問道：「能不能跟我說一說？」

　　「怎麼不能？原就是要跟你來談的。」

　　話雖如此，曹雪芹一直沒有想出能不讓仲四傷感情的措詞，似乎唯一的說法是，仲四捐了五品同知，曹震才想到要加捐為四品知府；這一來仲四心裏一定會想，「莫非我生來就該比他低一等？」成了至親，而且關係只會越來越密，仲四有這個疙瘩在心裏，一輩子都會不舒服。因此話到口邊，曹雪芹還是不肯說，先是舉杯就口；接著裝作失手打碎了酒杯，「哐啷」一聲，連他自己都嚇一跳。

　　在伺候席面的是仲四的一個遠房親戚，身分不上不下，大家都叫她「陳三姑」，皤然老嫗，卻很機靈，趕緊說一聲：「『碎碎』平安。」接著，另換上一個酒杯來。

　　這下真到了圖窮而匕首見，再想不出拖延辰光，容他考慮的招數來了！那知急有急智，居然想出一個極好的說法。

　　「我震二哥是一把如意算盤。」曹雪芹問：「仲四哥你知道不知道，同知管甚麼？」

　　「這，芹二爺，你可把我考住了。」仲四答說：「彷彿聽說，同知既是文官，又是武官，真鬧不清楚是幹甚麼的？」

　　「府有同知；直隸州也有，不過叫『州同』，原來的官稱叫做『同知府軍事』、『同知州軍事』，意思是跟知府或者知州一同管軍事，所以簡稱同知。到後來便成了專職。」曹雪芹緊接著說：「震二哥的如意算盤是，有你替他管一府的兵馬，他就可以安安穩穩當知府。」

　　話猶未完，仲四連連搖手，「震二爺這把如意算盤，簡直成了『鐵算盤』，是算計我仲四的一條老命！」他鄭重其事地說：「芹二爺請你務必告訴震二爺，使不得！他如果真要這麼辦，說不得只好委屈秋小姐了。」

　　看他那種神情，曹雪芹又好笑；又得意，卻故意裝作不解地問：「仲四哥，我還不大明白你的意思。」

　　「那就實說了吧！我也不敢捐甚麼官了。」

　　「那倒不必！」

　　「對！」仲四立即接口，他是會過意來了，「我另外捐個震二爺用我不上的官。」

　　「只怕你不捐同知，他也就不捐知府了。」曹雪芹特意宕開一筆，「咱們慢慢兒從長計議。」

　　「是！從長計議。最要緊的是聽聽秋小姐的意思，她說怎麼辦，就怎麼辦。還有，」仲四緊接著說：「看房子的事，請芹二爺幫著留意。」

　　「好，好！我跟她說。」

　　「芹二爺，」仲四一臉的懇切，「房子大小好壞，都請秋小姐拿主意，不過，我有一點兒心願，請你跟秋小姐提一提，想來也應該是她樂意聽的。」

　　不說他自己的心願，卻先顧慮到秋澄是否樂意去聽，這一點讓曹雪芹深為感動，也深為秋澄高興，當下一疊連聲地說：「一定轉達、一定轉達。仲四哥你說吧！」

　　「我在想，房子最好能在府上近處，好讓我常常給太太去請安。」仲四緊接著說：「這是一個禮數，還不就是那麼句話，太太也未必每一回都能見我；就見了，我也不配陪太太聊閒天。芹二爺，你說，我這話很老實吧？」

　　「是、是！多承抬愛，感激之至。」

　　「芹二爺，你這是跟我說客氣話了！要老是這麼在禮數上一點兒都錯不得，我就不敢跟芹二爺親近了。芹二爺我說我心裏的話吧，房子想買在府上近處，就為的是想跟芹二爺你多親近。」仲四緊接著說：「不是我多喝了幾杯酒說酒話，我對震二爺是佩服、是敬重，要說交朋友，芹二爺你如果不以為我是高攀，我倒是真願意跟你常常來往。」

　　這番話在曹雪芹的方寸之間，就不是「感動」二字可以形容的了：他將早已藏之中心想說的一句話說了出來：「仲四哥，你如果拿我當朋友，你就叫我雪芹。別再二爺、三爺的；光聽這個稱呼，就近乎不起來。」

　　「好！」仲四舉杯一飲而盡，「雪芹，咱們就這麼說了。」

　　「那才是！」曹雪芹也乾了一杯；隨手提起酒壺為仲四滿斟。

　　就在這時候，仲碩甫出現了；老遠地便陪著笑說：「芹二爺——」

　　「不！」仲四打斷他的話，「該換個稱呼。」

　　驀地裏夾雜這麼一句話，仲碩甫不免茫惑；站住腳在那裏想：該換個甚麼稱呼才合適？

　　「你該叫二舅，而且得磕頭。」

　　一聽這話，仲碩甫又驚又喜，他也知道老父即將續絃；也聽說曹家為抬高秋澄的身分，認了她作女兒。但究竟如何，卻難以打聽。如今聽父親這麼充滿信心地說話，知道好事已諧；秋澄改為曹姓，亦已證實。

　　當下，仲碩甫撩起狐皮袍子，雙膝著地，口中說道：「芹二舅，今兒可怠慢你了。」

　　曹雪芹急忙離座，一面作揖還禮；一面說道：「不敢當，不敢當！請坐下來一起喝酒。」

　　「芹二舅這麼說，你就恭敬不如從命吧！」

　　「是。」

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