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一三一

　　「那，」錦兒問道：「他們的錢是那裡來的呢？」

　　「還不是從軍餉上克扣來的。先不敢拿出來用，如今因為王師奏凱，傅中堂快到京了；皇上已下了好幾道恩詔，上上下下，一片喜氣，不必有甚麼顧忌，才紛紛附庸風雅。」曹雪芹歎口氣，「唉！打這個仗，真是勞民傷財。」

　　「你少發牢騷吧！」錦兒轉臉間秋澄：「咱們的飯在那兒吃？」

　　秋澄知道她有話跟曹雪芹談，當即說道：「擺在夢陶軒吧，我在這兒伺候太太的飯。」

　　秋澄在此，杏香便可以在夢陶軒照料。錦兒在飯桌上將曹震要出差揚州的始末緣由說了一遍，然後談到曹雪芹身上。

　　「如今有件兩難的事，你震二哥實在要你去幫他的忙；可是為了秋澄的喜事，又不能沒有你。太太說，大家再想想，或許能想出兼籌並顧的事，亦未可知。」

　　聽得這一說，曹雪芹便在肚子裡用工夫，等吃完午飯，他已有了主意。

　　「震二哥說我一肚子的雜學，這話倒不假。不過，我這些雜學，也不必一定到揚州才用得著。」

　　「這話是怎麼說？」

　　「我是說，我就不跟了震二哥去，也能幫得上他的忙。」

　　「那可是太好了！」錦兒高興地說：「回頭你們哥倆，好好兒談吧。」

　　到了日落昏黃之時，曹震來了；酒喝得滿臉通紅，但臉上一直浮著笑容，不言可知，跟仲四談得非常投機。不過，他並沒有到馬夫人那裡去；曹家的家規嚴，像這樣子喝得醉醺醺地到長輩面前，縱使不虞呵斥，自己也會覺得忸怩不安。

　　「雪芹啊！」在夢陶軒，他大馬金刀地坐了下來，「這回到揚州，你可得好好兒拿點貨色來給他們瞧瞧。揚州的鹽商是俗中之雅，我給他來個雅中之俗；到節骨眼兒上，一句話就能三年五載吃不完。」

　　這最後兩句話，聽得曹雪芹直皺眉；錦兒也覺得話不入耳，當時便推了他一把，「怎麼著？」她問：「你酒沒有喝醉吧？」

　　「沒有醉，沒有醉！不過喝得很痛快。」說著，他打了一個嗝。

　　錦兒便乘這空隙，搶先說道：「有話慢慢兒談。雪芹就不去揚州，也能幫你的忙。」

　　「不去？」曹震睜大眼問道：「你為甚麼不去揚州？」

　　「他去了揚州，家裡的喜事怎麼辦？」錦兒不自覺地又露出咄咄逼人的氣勢。

　　這多少像兜頭潑了一盆冷水，曹震的腦筋清醒得多了，回想從海望邀他到揚州去的那一刻開始，一往不復地只是想著此行的樂事，以及曹雪芹如何得力；對於秋澄的喜事，是不是能少得了曹雪芹這樣一個人，竟念頭都不曾轉過。說來實在有點荒唐，也應該慚愧。

　　看他那種神情，曹雪芹不免歉然，「反正隨後我還得跟著四叔南下；要說把那些草台戲整理起來，也不是一天兩天的事，總有我使得上勁的時候。」他略停一下又說：「震二哥要我一起去，無非備顧問；有甚麼疑問，這會兒提出來，也是一樣。」

　　「沒有去看遇，也不知道那些戲班子是怎麼個情形，從那裡去提疑問？」

　　「草台戲就是草台戲，無非簡陋俚俗，可以想像得之。」

　　曹震沉吟了好一會說：「你這話說得也是。你能不能擬個條陳出來，砌末、戲詞，該如何改良？還有，你能不能編個兩三出應景的新戲出來？」

　　「這，我一時還不敢包攬。你不對此道也是內行嗎？咱們聊個兩三回，也許能聊出一點兒東西來，我再下筆來寫。至於應景的新戲，若說為皇太后慶壽，無非八仙過海、瑤池稱觴之類，內廷多的是這種本子，論場面壯觀、戲服華麗、角色齊整，民間萬萬不及，不必做那種吃力不討好的事。在我看，所謂應景二字，要放寬了來看，頌揚皇上的孝思、關懷國計民生，都是南巡這個題目中的應有之義，不妨用作題材。」

　　「是啊！不過，你也不能淨說不練，那些題材好，不錯，本子呢？你得拿本子出來。」

　　「震二哥，你別忙，我說這些話，心裡自然有個打算。」曹雪芹不慌不忙地說：「大凡這些應景的戲，要講究三個字：短、明、厚。」

　　「長短的短？」

　　「是的。」曹雪芹說：「臨時承應的戲，長篇大套，不但費事，而且要顧到上頭有沒有工夫來看。」

　　「嗯，嗯！」曹震忽然變得很興奮了，「你說這話就得竅了。明呢？要簡明；是不是？」

　　「一點不錯，要一看就懂。而且篇幅既短，也沒法兒細敘來龍去脈，所以非簡明不可。」

　　「那麼厚呢？」

　　「這個字最難！厚是要味道厚。既短且簡，往往味道薄了；味能不薄，才算上乘。」

　　「聽你的話，倒頭頭是道。不過——」曹震沒有再說下去；言外之意，是顧慮曹雪芹能說不能行。

　　「我有個朋友，姓楊。」曹雪芹說：「震二哥，你幾時有空，咱們去看他；他有幾個本子，照我看，短、明、厚三字，庶幾近之。」

　　曹震欣然同意，「明天不行，仲四還有事；後天也不行，我已經有約了。」他想了一下說：「准定大後天吧。」

　　「上午還是下午？」曹雪芹說：「我看下午吧，等他衙門裡散出來，邀他小坐。」

　　「他在那個衙門？」

　　「實錄館。」

　　正在談著，馬夫人得知曹震來了，打發丫頭來請，於是一起前往；馬夫人開門見山地問：「你們談得怎麼樣？」

　　「很好哇！」曹震答說：「仲老四只有一句話，一切聽咱們的。另外有兩件事，是他自己的意思；第一件是聘金，他預備送一萬銀子，兌算成金葉子送來。我當然得客氣客氣；到底怎麼樣，還得請太太的示。」

　　「這一層，我已經跟你媳婦談過了。他送多少是他的事，反正我原封不動讓秋澄帶回去。」馬夫人怕曹震還要相勸收納，所以又加了一句：「這個主意已經定了，決不會變。」

　　「這也是咱們曹家的面子。不過，金葉子到底帶去了沒有，外人不知道，顯不出咱們的氣派。這一層——」曹震沉吟著說：「有了，他這一萬銀子，讓他在日升昌立個摺子，連圖章一起送了來；將來讓秋澄照樣帶回去，那就清清楚楚，明明白白了。」

　　「也好！」馬夫人又問：「還有一件呢？」

　　「還有一件，已經讓我謝絕了，不過他倒真是一番至誠，我不能埋沒他，得跟太太回一回。他是提到咱們家在鮮魚口的那座住房——」

　　原來雍正五年曹頫因虧空公款，抄家賠補時，在京城前門外鮮魚口有一所住房，亦沒官發賣。仲四不知道怎麼知道了這回事；正好那所住房的買主因為經商虧蝕，有意出售，索價只三千五百銀子。仲四覺得物歸故主，也是美事，想買下來作為聘禮之一，問曹震意下如何？

　　「你怎麼說呢？」

　　「我說：『美事倒是美事，不過你買了來作為聘禮送我們曹家，事就不美了。』他一聽這話，趕緊跟我賠不是；他的話很老實，他說：因為結這門親事，在他實在覺得太高攀，總是在想，怎麼能表一表他的心意，以至於有些想法欠檢點。」

　　「嗯，嗯，好！」馬夫人很注意地問：「那末，那所房子呢？咱們自己該買下來啊。」

　　「是。我想跟四叔去商量，或是他買，或是我買，或是合買。買下來作為祭產，反正我已托了仲老四了，房子不會讓給別人。」曹震接著又說：「至於他另外置產供秋澄住這件事，要看雪芹的意思了。」

　　「怎麼要看我的意思？」曹雪芹插進來問說。

　　「那是秋澄的意思。」錦兒代為回答，「她說，你願意挑在那兒就那兒。以前不跟你談過嗎？」

　　曹雪芹自然記得，以前談的是，為了仲四照料買賣方便，不宜住內城，此因天黑閉城門，住外城的進不來，住內城的也出不去，必得到子夜開城門，方能回家，請之「倒趕城」。

　　若住外城，為了秋澄歸寧方便，以靠近宣武門為宜，而又以琉璃廠附近，更為合適，因為那裡是曹雪芹常到之處，順路歇腳，聚晤的機會就到了。
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