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一三〇

　　「你放心。是談房子的事。」錦兒又問：「雪芹呢？又到琉璃廠去了？」

　　「可不是。也快回來了。咱們走吧！」

　　於是一起到了馬夫人那裡，錦兒卻不進屋，只站在房門口喊道：「二爺，你請過來！」

　　曹震便起身跟著她到了走廊上，站住腳問：「幹嗎？」

　　「你跟太太談了些甚麼？」

　　「不談秋澄的事嗎？」

　　「秋澄的事有三件，你談的是那一件？」

　　曹震不知道她是故意拖辰光，奇怪地問道：「那一件都得談。怎麼，有不能談的事嗎？」

　　「不是甚麼不能談。剛才秋澄跟我說，房子的事要看雪芹的意思；你跟雪芹談好了。」

　　「這也奇了，又不是雪芹置產。」

　　「一點都不奇。」錦兒說道：「她雖嫁了出去，自然希望常有娘家人來；如果是雪芹喜愛的地方，或者是他常去的地方，譬如琉璃廠一帶，順道經過，就會常去坐坐。」

　　「好吧，我知道了。房子的事，咱們這會就別跟太太提了。」

　　說完，夫婦倆進屋；馬夫人便問：「通聲，你這回去揚州，要待多少日子？」

　　「那可不一定，我想，最少也得半年。」

　　「這可不能沒有人照應。或是你媳婦，或是翠寶，總得帶一個人去。」

　　「是。」

　　馬夫人接下來又問：「你打算帶誰呢？」

　　「還沒有琢磨到這上頭。」曹震看馬夫人有干預之意，落得討好：「太太看呢？」

　　「應該先帶你媳婦去。住長了總有應酬，有些地方翠寶不便出面。」馬夫人接著又說：「半年以後，如果還不能回京，讓翠寶去換班，省得大家都惦著。」

　　「是！我先帶侄兒媳婦去。半年以後，如果公事未了，讓她回京來看太太。」

　　「就這麼說了！」馬夫人又問：「你打算甚麼時候去看仲四掌櫃？」

　　一聽這話，站在後房門口的秋澄，一閃而沒；曹震笑一笑說：「我回頭就去。」

　　「好！你跟他說，喜事雖不必太鋪張，可也不能太馬虎。」

　　「這，太太就別操心了。」錦兒接口說道：「咱們想馬虎，人家還不願意呢！」

　　馬夫人點點頭，然後向曹震說道：「你有事就先請吧！我得跟你媳婦，好好兒核計、核計。」

　　「我這會兒去看仲四。晚上我再來。」

　　「對！到了晚上，咱們大概也談好了。你回來吃晚飯，咱們再商量。」

　　等曹震一走，馬夫人將錦兒帶到臥室，真個關緊了房門密談；談的當然是秋澄的喜事與曹雪芹的行止。

　　「剛剛通聲跟我說，要帶芹官一起走，那口氣就像我一定會答應似地，我就不好說甚麼了。本來他要跟四老爺去南邊，是定規了的，不過，有秋澄的喜事，情形不大同了，總得把她送出門才能走。」馬夫人略停一下又說：「這話我一直擱在肚子裡沒有說，是因為四老爺的事，尚在兩可之間，就算和親王府的工程交了出去，等上頭把差使派了下來，也還有一段日子，喜事也許已經辦過了，萬不得已，還可以讓芹官晚些日子趕了去。如今像通聲告訴我的，說走就得走，這兒的喜事怎麼辦？」

　　馬夫人一口氣說了下來，錦兒已經在心裡轉了好幾個念頭了；等到話完，她也想定了，當即說道：「震二爺一廂情願，只顧自己；太太別理他，等辦了喜事，再放雪芹走。」

　　這一說，馬夫人倒又覺得過意不去，「這麼辦，好像也不大合適。」她躊躇著說：「通聲說，芹官一肚子的雜學，幫他辦這種事最好。如果晚去了，不耽誤他的公事？」

　　「那可是沒法子的事。」

　　「咱們再想想，也許能有兩全的辦法。」馬夫人另換了一個話題，「下定，當然趁通聲還沒有走，挑好日子就辦了；過門呢？你看甚麼時候？」

　　提到這一層，錦兒不由得就皺起了眉，「喜酒，大家都想早喝。可是，辦嫁妝不是十天半月的事。」她突然又問：「咱們是照旗下的規矩，還是照咱們漢人的規矩？」

　　「不管按那種規矩，嫁妝總得辦。」

　　「那可不大一樣。」錦兒說道：「按旗下的規矩，只要男家糊好了屋子，一切陳設，連炕席氈條，都得歸咱們賠送。」

　　「那用不著，仲老四又不是旗人。」

　　錦兒點點頭，接著說道：「太太這句話倒點醒了我，辦喜事總是以男家為主；咱們還是照漢人的規矩。」

　　「不過，也得看情形，參酌一點兒旗下的辦法。這且不談，要緊的是定日子。」

　　「我看，」錦兒想一想說：「只有酌乎其中，不早不晚，定在八、九月裡。」

　　「我也這麼想，天氣不冷不熱也正好。到時候，不論四老爺，或者通聲，總得讓他們回來一位，出面主持。」馬夫人說到這裡，怔怔地沉思，不知在想甚麼。

　　「雪芹——」就在錦兒剛張嘴時，馬夫人亦同時開口，且同時頓住，錦兒自然讓馬夫人先說。

　　「我在琢磨，這場喜事，不知道要花多少錢？」

　　原來馬夫人是在想這件事。錦兒不知道她的意向，只就自己這面說話：「辦喜事，酒席是大宗，這歸震二爺包圓兒，太太就不用費心了。」

　　「嫁妝呢？」

　　錦兒不即回答，想了一會，很謹慎地說：「看男家下多少聘金，瞧著辦吧！」

　　「聘金我可不要。男家送多少，讓秋澄原封不動帶回去。」

　　「這似乎也可以不必。」

　　「不！」馬夫人的意思非常堅決，「非這麼辦不能看出來，咱們是真的把她當曹家的女兒。」

　　「太太既然要替秋澄做面子，我也贊成。」錦兒說道：「我有兩千銀子的私房，拿來替她添妝。」

　　馬夫人沉吟了一會說道：「你拿一千銀子好了。」

　　「我擱著也沒有用——」

　　「不！」馬夫人打斷她的話說：「就你這一千銀子，我也不一定用。不過，我得托你一件事。」

　　「甚麼事？太太吩咐吧！」

　　「我有幾樣東西，你看看，能找個甚麼主兒變現？」

　　正在談著，外屋有細微人聲，錦兒的聽覺很靈，知道是曹雪芹回來了。開出門去一看，果然是他；接著秋澄接踵而至。

　　「收了點甚麼好東西？」錦兒問說。

　　「空手而回。琉璃廠的古玩字畫都漲了價兒。你知道是甚麼緣故？」

　　「我怎麼會知道？琉璃廠我一共只到過兩回。你們去的那些地方，我更連門都沒有跨進去過。你說，是甚麼緣故？」

　　「據說，西邊回來的文官武將，一下子都變得風雅了，東西不問好壞真假，只要名氣大，往往價都不還。」
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