大野龍蛇(129)_高陽

一二九

　　「你聽我說，」錦兒迫不及待地，「仲四兌銀子的話不實在，封印一個月，他上那裏去兌銀子？四老爺必是聽錯了，可是想捐同知的話不假。」

　　這時候曹雪芹有點不耐煩了，「錦兒姊，你別繞彎子了！」他催促著：「長話短說，要言不煩。」

　　「好！」錦兒答說：「因為仲四捐同知，你震二哥想加捐知府，還打算謀個江寧府的缺。這件事出入關係很大，得把前因後果都摸清楚了，才能定規。你這會兒跟仲四見面，先把他捐官的事弄清楚。」

　　「我知道了。」曹雪芹起身就走。

　　▼第十九章

　　「對不起，失迎！」曹雪芹開門見山地說：「說仲四哥有東西要交給我，是嗎？」

　　「是的。昨兒有鏢客從廣東趕回來，帶來幾帖膏藥，說治氣喘，靈極了。我想太太也許用得著，把它都要了來了。」說著，仲四解開一個小包袱，裏面是十帖膏藥。

　　「多謝，多謝。」說著，曹雪芹蹲下身去請安。

　　「不敢，不敢！」仲四亦急忙半跪著回禮。

　　「仲四哥！」曹雪芹突然說道：「以後咱們要成至親了。」

　　仲四沒有聽明白他的話，只當是續絃以後，彼此越發親近，所以只連聲應道：「是，是！」

　　「我，」曹雪芹的說法又進一步，「以後得管仲四哥你叫姊夫了。」

　　「不敢，不敢！」仲四困惑而侷促地，顯得很不自在。

　　「是這樣的——」

　　曹雪芹將秋月已改名曹霞，字秋澄的前後緣由，細說了一遍。仲四驚喜莫名，同時也很不安，心情異常複雜，以致於訥訥然竟無法訴說他的感覺。

　　曹雪芹瞭解他的感受，所以並不覺得他的態度可異；緊接著便談錦兒要他問的話。

　　「仲四哥，有人說，你已經兌銀子，捐了個五品同知，有這話沒有？」

　　「喔，」仲四對這件事倒很沉著，先問一句：「芹二爺，這話是誰說的？」

　　「是四家叔聽吏部的朋友告訴他的。」曹雪芹又說：「如今各衙門都封印，兌銀子的話，似乎不確；不過到底是怎麼回事？恐怕只有你才知道。」

　　「是的。」仲四從從容容地說：「意思是有這個意思，跟震二爺也談過；而且這件事我拜託了震二爺，要兌銀子，也該是震二爺替我出面。」

　　「那末，四家叔的話，是怎麼來的呢？」

　　「我有個朋友是吏部的書辦，有一回跟他談起；他想招攬這樁買賣，我說不行，已經託了人了。我這個朋友就到處說我兌銀子捐官的事，也不知他安的甚麼心思？真是——」仲四搖搖頭，沒有再說下去，是一副痛心疾首的樣子。

　　「原來是這麼回事？我明白了。」曹雪芹換了個話題：「過年作何消遣？賭錢了沒有？」

　　「做買賣的，也就是過年這幾天開禁。」仲四答說：「我那裏每天都有局，一桌寶、一桌牌九，到上燈為止。賭得不大；芹二爺是不是有興來玩玩？」

　　「謝謝！我不好此道。」

　　看看沒有話了，仲四起身告辭；曹雪芹送客出門，回到馬夫人那裏，只見杏香迎了出來，輕輕搖手。

　　「太太睡下了。錦兒奶奶在夢陶軒等你。」杏香又問：「你手裏拿的甚麼？」

　　「仲四特為送來的，治氣喘的膏藥，你把它收好了。」

　　等曹雪芹回到夢陶軒，只見錦兒跟秋澄在他書房中閒聊；於是他先談仲四特為來送膏藥，接下來要談仲四捐官的事，不想錦兒先一步將他攔住了。

　　「我託你問的話，回頭再說。」

　　這就明明是要避開秋澄；秋澄從開年以來，變得很過敏，一聽這話，起身說道：「我要回去休息一會兒。」

　　「不是要談你。」錦兒撒個謊，「是我們那位二爺的事，我託雪芹問一問仲四爺。」

　　秋澄信以為真，但也不便再留下來，「我不管你們是談我，還是談震二爺？」她說：「反正我是睏了；而且要換換衣服，別這麼像——」她把話嚥住了。

　　「像甚麼？」錦兒笑道：「像新娘子？」

　　「啐！」秋澄掉頭就走。

　　「我沒有告訴你呢？」曹雪芹說：「我已經認仲四作姊夫了。」

　　「喔，」錦兒急急問說：「他怎麼樣？」

　　「他彷彿有多少話不知道該怎麼說似地。」

　　「那也難怪！仲四一個買賣人，保鏢平平安安，兒子又挺有出息的，想想這一生也就夠了，誰知道還有一步意想不到的老運，跟咱們家做了親戚；趕明兒再捐了官，跟他們通州知州平起平坐，那是多大的造化！」錦兒接著便問：「捐官是怎麼回事？」

　　「兌銀子的話不確。」曹雪芹將仲四的話，細說了一遍。

　　「他如果捐了五品同知，你震二哥就要捐知府；那一來，四老爺說不定也要加捐。」錦兒說道：「光是捐個銜頭，換一換頂子，也還罷了，你震二哥還想謀過實缺，這件事有利有弊，雪芹，你看呢？」

　　「不是說還想謀江寧府的缺？」

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