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一二六

　　「你還說！」秋澄剛縮回的手又伸了出去。

　　「好，好！我不敢了。饒我這一回。」

　　聽她告饒，秋澄方始罷手；各自整理了被窩，重又睡好，聽得鐘打兩下，秋澄便說：「你聽，已經醜正了；決不能再鬧了。」

　　「好。不鬧了！」但錦兒剛說了這一句，卻又翻身過來說道：「我只問你一句話，老太太的那幅《海上仙山圖》，後來的下落呢？」

　　「明天再談。」

　　「不！你不告訴我，害我一夜睡不著。」錦兒又說：「我疑心這件事跟震二爺有關。」

　　秋澄不答，仰臉看著帳頂，睫毛亂眨，似乎在思索甚麼。

　　「我說得不錯吧！」

　　「你一定想知道，我就告訴你；反正早年的震二爺，你不是不知道。有一回震二爺跟老太太說，那幅顧繡，有人要借了看一看，老太太當然讓他拿了去；那知道——」

　　「一去不回了？」錦兒問說。

　　「嗯。」

　　「他是怎麼說的呢？」

　　「他說是人家弄丟了。」

　　「這話騙得了老太太嗎？」

　　「當然騙不過。」秋澄答說：「那時震二爺正為錢上的事，跟震二奶奶打饑荒。老太太就跟我說，那個繡件一定讓震二爺抵了債了。別提了吧。一提他們夫婦吵得更凶。」

　　錦兒默然，息了好一會才說：「我也不知道老太太是對了，還是錯了？」

　　「你覺得老太太這麼辦不對？」

　　「我不敢這麼說。不過——唉！」錦兒緊皺著眉自責：「我是怎麼了？好好兒，又提當年的那場災禍幹甚麼？」

　　這是指雍正四年底抄家的事；秋澄亦慘然不歡，但想一想也有可以自慰之處，「老太太到底是福氣人！」她說。

　　錦兒默然，睡意漸濃；這一夜春夢迷離，一會兒夢到金陵；一會兒又夢見曹震當了江甯知府，直到曉色朦朧才能安穩熟睡。

　　＊ ＊ ＊

　　錦兒帶著曹雪芹所寫的那篇壽序回家，心裡非常得意；但想到前一天秋澄勸她的話，在曹震面前一改平時那種得理不讓人的神態，只平靜地告訴他，曹雪芹已經如期交卷了。

　　「你倒仔細看看，」她又說，「如果有不妥當的地方，我叫他改，總要改到你滿意為止。」

　　曹震聽得這話，頗有異樣的感覺，好久沒有聽到她如此謙恭體貼的語氣了，因而不免深深地看了她一眼。

　　「怎麼？」錦兒摸著自己的臉問：「是那兒不對嗎？」

　　「不，不！沒有甚麼不對。」曹震問道：「雪芹的潤筆，甚麼時候給他送去？」

　　「不忙！」錦兒又說：「其實也不是雪芹的文章值那麼多錢；咱們不過借這個名目貼補秋澄的喜事。這一層連太太也明白；給雪芹二百兩銀子讓他買畫，其餘的存在咱們這兒，等要用的時候再取。」

　　「對了，提到秋澄的喜事，咱們總還得盡點兒心吧？」

　　「是。我也想到了，不過沒有敢跟你提。」

　　曹震越覺詫異，不知道她何以大改常態？一時不暇細想，只連聲說道：「不敢當，不敢當！你的話太客氣了。」

　　「相敬如賓嘛！」

　　曹震想笑不敢笑，不過心裡是高興的，「是，是，相敬如賓。」他問：「你看，咱們得預備一個甚麼數目。」

　　「那要由你作主。」

　　「不，不！咱們商量著辦。」曹震略想一想又說：「或者咱們認一項也好。」

　　「怎麼叫認一項？」

　　「譬如說，喜筵歸咱們報效。」

　　「那也可以。不過，你得核計、核計，花費太大，有點兒心疼，那就沒意思了。」

　　「我不會，只怕你心疼。」

　　「別樣心疼，這件事不會。其實，」錦兒乘機規勸，「你如果稍為收斂一點兒，花這些錢也算不了甚麼。」

　　「你是說捐官的事？」曹震搖著手說：「這件事過去了；我想想我也不是當地方官材料，算了，別自己找罪受。」

　　「你想得不錯。」錦兒緊接著說：「可是，我不是指捐官的事。」

　　「那末，指甚麼呢？」

　　「算了，不談吧。」

　　「為甚麼？」

　　「我怕我說了，你不高興。」

　　「啊，啊，承情之至。」曹震笑道：「總有五六年沒有聽你這麼說話了。是怎麼回事，忽然一下子改了脾氣。」

　　「是秋澄勸我，總要事事依著你。她說我事事依著你；你自然就會聽我的勸。」

　　「秋澄到底賢慧。」曹震趕緊又說：「我不是說你不賢慧，你可別誤會。」

　　「這也沒有甚麼。」錦兒神態自若地說：「就算過去不賢慧，莫非還不准我改。」

　　「言重，言重！」曹震說道：「你要勸我甚麼，你儘管說。」

　　「暫且不提吧！好好兒說著話，別又鬧得你生悶氣。」

　　她越是這種盤馬彎弓的姿態，曹震越要打破沙鍋問到底；錦兒看時機已至，終於說了出來。

　　「我說的收斂，是指你耍錢；別賭得那麼大，行不行？」

　　提到這件事，曹震不免愧歉。這幾年好差使不少，但並沒有存下多少錢，都是一個「賭」字害人；因此，對於錦兒的規勸，他是願意接受的，但能不能做到，卻無把握。

　　當時只是答一聲：「我也覺得這是我的一個漏洞；讓我慢慢兒來。」到這天夜裡，與妻妾圍爐小飲，他自己談到了這件事；但只是歎了一篇苦經。

　　「在內務府當差，沒有不賭的。因為內務府的差使，多半是伺候人，伺候人就要等，乾等多無聊，只有弄一桌賭來打發辰光。」曹震又說：「如果不賭，總得找別樣消遣，你們說，甚麼消遣好？」

　　「消遣的花樣還少得了？」錦兒答說：「譬如看看書甚麼的。」

　　曹震大笑，「太太，你枉為是包衣人家！」他說：「莫非不知道內務府甚麼都不缺，就缺書香？」

　　「二爺，」翠寶接口說道：「照你說，像芹二爺這樣子，在內務府當差，倒合適？」

　　「他豈是肯伺候人的人？」曹震又接回自己的話題：「除了賭，找甚麼消遣都不妥，喝酒，喝得酒氣沖天，怎麼走得到人面前？唱戲呢，又嫌吵；聊天兒吧，天天見面的人，那有那麼多話好說。所以只有賭最好，把人聚在一起，別走散了，上頭招呼，一傳就到；有人要接頭事情，也有准地方找。所以雍正爺曾經禁止一回賭，看看不行，又授意內務大臣開禁了。所以內務府可說是奉旨賭錢。」

　　「二爺，你有點兒誤會了。」錦兒很和緩地駁他，「我不是說希望你戒賭；只是勸你別賭得太大。」
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