大野龍蛇(127)_高陽

一二七

　　「是個『曹』字。」

　　「這好！」馬夫人深深點頭。

　　「就像做官的，頒了印信一樣。」錦兒說道：「鄒姨娘選的這樣見面禮，真有學問。」

　　「是現刻的，還是現成的？」馬夫人問。

　　「是現成的。」鄒姨娘說。

　　「就要現成的才好。」錦兒笑道：「倒像註定了秋澄該姓曹似地。」

　　「本來就是註定了的。」曹雪芹在那一桌接口，「她本來姓魏。」

　　「喔，」曹頫微感驚異，「原來本姓是魏，那可真是巧了。」

　　「我倒想起來了。」曹震忽然問說：「那天有人問我，你是不是魏武的後裔；我說我只知道我們曹家的始祖是宋朝開國名將，下江南收服李後主的曹彬。再往上就不知道了。」

　　「那得查宋史。」

　　於是這一桌談曹家的譜系；另一桌不會有興趣，也聽不懂。馬夫人另有膳食，略坐一坐退席，由杏香伺候著吃飯。等她一走，季姨娘的話就多了。

　　首先是從她自己手上取下一個寶石戒指，對秋澄說道：「鄒姨娘送了，我不能不送。東西不值錢，不過一點心，你別嫌太薄。」

　　「姨娘賞東西，我怎麼敢嫌？不過——」秋澄有點說不下去了。

　　錦兒明白她的心意，接口說道：「季姨娘，你弄錯了；剛才那方印是四叔給秋澄的，鄒姨娘不過替四叔預備，不算她的見面禮。」

　　秋澄一聽錦兒把她心裏的話說了出來，以後的話就好說了，「姨娘，你收起來吧。」秋澄說道：「並沒有這個例子，你不必援例；我亦不敢領。」

　　「例都是人開的，算我送你的，不行嗎？」

　　「不是不行，是我不敢。收了姨娘的，鄒姨娘要援例，我於心不安；不收鄒姨娘的，收姨娘你的，不就是厚此薄彼了嗎？」

　　「我倒不是那種想法，既然你不賞臉，我也沒有法子；只好老老臉，做個虛假人情了。」

　　這番話說得秋澄大為不安；錦兒卻覺得可厭，故意說道：「季姨娘那個戒指，還真不賴。可惜，有人不要，有人想要要不到。」

　　「誰？」季姨娘問說。

　　「當然是我。」

　　季姨娘略有些躊躇，但終於毅然決然地說：「好！我就送了你。」

　　說著季姨娘便去捋她的戒指，大家都以為錦兒只是逗她，到這時候一定會出言阻止；那知錦兒竟不作聲，看季姨娘那種又心疼、又不能說了不算的愁苦神情，都不忍再看了。

　　錦兒卻是真狠得下心來，接過戒指便套在自己手指上，還翻覆觀看；然後伸出手去看著秋澄說：「不壞吧？」

　　「你——」

　　「你別說了。」錦兒搶在前面攔她的話；接著面向季姨娘：「你別心疼！這玩意暫時存在我這裏，省得你跟秋澄推來推去。等棠官娶媳婦的時候，我賠上一個紅的，配成一對，好讓你給兒媳婦作見面禮。」

　　聽得這話，季姨娘的表情頓時不同，「你也真是！」她說：「就看我捨不得一個戒指？」

　　「捨得，捨得，沒有人說你捨不得。別提這件事，誰再提，罰酒。」

　　這下算是將季姨娘的嘴堵住了。到得飯罷，喝了一會茶，曹頫帶著兩個姨娘告辭而去；曹震衙門裏還有事，也要先走，但錦兒卻有話要跟他說。

　　當然，那是避在一邊，私下交談：「仲四捐的甚麼官，你知道不知道？」

　　「同知。」

　　「幾品？」

　　「五品。」

　　「那不把你跟四老爺都比下去了嗎？」

　　「啊！」曹震被提醒了，「這，有些應酬的地方，可不大方便。」

　　「你當初應該跟他好好核計一下——」

　　「誰知道他那麼性急！」曹震突然想起，「四老爺的話靠不住。」

　　「何以見得？」

　　「十二月十九封印，要到正月十九才開印，他怎麼能到部裏『上兌』？」

　　「四老爺可不是瞎說的人。」

　　「他也不是瞎說，一定是把事情弄錯了。」曹震又說：「反正這一兩天要跟他見面，等我來問他。」

　　「你可別說他捐官的品級高，把你比下去了；那不顯得咱們太小氣了嗎？」

　　「我明白。」曹震又說：「他如果真的要捐同知，我也有辦法。」

　　「甚麼辦法？」

　　「我花兩三吊銀子捐個知府。」曹震突然心思活了，「真的，先捐知府，再加個甚麼『花樣』，大不了一萬銀子，索性弄個實缺；能補江寧府，那就太妙了。」

　　曹震忘其所以地聲音放大了；曹雪芹便走來問道：「甚麼『太妙了』？讓我們聽了也高興、高興。」

　　「回頭跟你談。」曹震取出懷中的金錶看了一下說：「我可真得走了。」說完，匆匆而去。

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