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一二七

　　「這，你又外行了。甚麼賭不是先說小玩玩，後來越賭越大。賭錢本來就是賭氣魄，膽壯氣旺就能順手；可是怎麼才能膽壯氣旺呢？有句話：『人是英雄錢是膽』。至於為了賭氣，真有拿媳婦兒作賭注的。所以除非不賭，要賭就自己都會管不住自己。」

　　「你別說這話，」錦兒笑道：「別嚇著了翠寶。」

　　「二奶奶，」翠寶問道：「怎麼會嚇著我呢？」

　　「我是人老珠黃不值錢；你比我年輕，長得又齊整，二爺要是輸急了，拿你去抵帳，還值幾文。所以說，別嚇著了你。」

　　話是帶著笑說的，但亦不免有些酸溜溜的味道。翠寶很機警，也笑著說道：「二爺輸急了，如果拿我去抵帳，只有一個緣故：為的是捨不得二奶奶。不信，二奶奶倒問問二爺。」

　　錦兒便真的問說：「二爺你聽見了？」

　　「我也不至於那麼下三濫。」曹震喝口酒，看著錦兒說道：「我跟你談點正經。說實話，我也覺得我不能再賭了，可是內務府的人，要說消遣，不是玩女人就是耍錢；除非我不在內務府！我的賭戒不掉，也小不了。所以，我在想，我還是得調個衙門，甚至出京。」

　　這一下，錦兒又有些擔心了，怕他捐官謀知府的念頭，死灰復燃；本想提出警告：「你別再打江寧府的主意！」這種衝口而出的話，聲音是不會好聽的；但畢竟還是縮住了口，另想比較緩和的勸告。

　　「能放出去當然好。不過，要看甚麼差使？」她說：「有出息，而又清閒的差使，只怕也免不了常有賭錢的機會。」

　　屬於內務府的差使並不少，除了織造以外，有關差、有稅差，尤其是粵海關監督幾成內務府人員的禁臠，因為這個差使與宮中有特殊的淵源；就像三織造之首的江甯織造那樣，另有幾項額外交辦，直達御前的任務，一是採辦西洋奇技淫巧的服禦之物；二是偵查監視「夷務」及洋人傳教佈道的情形，與中國的士大夫乃至王公大臣有何交往；三是偵察本省大吏的治績政風，非簡在帝心的寵臣不能膺任此選。

　　如曹震的身分，派任一個內地的稅關，還不是難事，但照例一年派代，至多連任一次，共計兩年；曹震顧慮的在此，至於說是「有出息而又清閒，免不了常有賭錢的機會」，他覺得不足為慮，「賭錢得有搭子，大家都忙，非得玩一次，而且場頭也不會太大，就輸個一場兩場也不會傷元氣。」他說：「我只怕放出去一兩年又調回京，這麼吃一趟辛苦，有點划不來。」

　　「這麼說，是在京裡換一個衙門？」錦兒說道：「換到工部，或者戶部，還不是一樣？」

　　內務府司官調部，往往只是戶、工兩部，尤其是工部，因為與工程修繕有關，調任更是常事。曹震深然其說，「戶部跟工部，調換不調換，沒有甚麼分別。」他說：「我想調個缺，第一要清閒、冷僻，沒有甚麼人去的地方，自然就賭不起來了；第二，差使要長，去個一年半載又有調動，我的賭永遠戒不掉。」

　　聽得最後這句話，錦兒大為動心，調個差使能讓他把賭戒掉，這件事太好了。因而興致勃勃地說：「二爺，你心目中有那些地方？」

　　「多得很！」曹震答說：「要清閒要長，最方便的是去管陵。」

　　管陵的差使長到可以世襲，但這是公認為最苦最沒出息的差缺；錦兒自然不贊成。

　　「那樣子苦了。也犯不著如此。」

　　「再就是管皇莊。」曹震說道：「這個差使倒是有出息的，不過成天跟那些山窪子裡的鄉巴佬打交道，我也受不了。」

　　錦兒點點頭問：「還有呢？」

　　「還有，就是奉宸苑——」

　　奉宸苑是管西山那些離宮。圓明園以外還有幾個園子，山水清幽，樓閣玲瓏，是怡情養性的好地方；錦兒覺得這個主意不錯，便慫恿他趕緊去進行。

　　「這得托來爺爺。」曹震極有把握地說：「不忙，等把秋澄的喜事，我跟——喔，」他又說：「除了來爺爺，還有和親王；求一求他，事情就更容易了。」

　　聽他這麼說，錦兒竟當做立即要走馬上任似地問道：「那得連家一塊兒搬？」

　　「連家一塊兒搬？」曹震愕然：「為甚麼？」

　　「咦！你不說是個長差使嗎？當然要搬家。」

　　「唉，你錯了！差使雖長，地方可不遠；我也不能不要在京裡的親戚朋友，自然是隔個一兩個月進城一趟。把家搬了去幹甚麼？」

　　「那末，你在那裡怎麼辦？總得有人伺候你。」

　　「喏，翠寶跟了我去。」曹震話剛出口，便是一愣，接著又說：「最好是你們輪班兒去陪我。」說著，還望了翠寶一眼，彷佛安撫似地。

　　錦兒看在眼裡，心都涼了；強忍著眼淚答說：「到時候再說吧！」

　　＊ ＊ ＊

　　「你說他不會寵妾滅妻，」錦兒抹著眼淚說：「這不是寵妾滅妻是甚麼？」

　　「你太多心了。」秋澄勸道：「震二爺不說輪班兒嗎？又不是不要你跟了去。」

　　「輪班兒是後來改的口。他當時心裡只想著他的『寶貝』。話說了出來，才知道自己露了馬腳，說『輪班兒』，就好比可憐我，分點湯湯水水給我喝，我可不稀罕。」

　　曹震想借此機會，攜妾另住，這已是很明白的一件事，秋澄亦無法為他辯解；但覺得錦兒聽自己的勸，改變了對曹震的態度，這一點決不錯；而且以後亦仍須如此。

　　於是她說：「你別傷心！我說過『柔能克剛』。現在不管怎麼樣，他總還是尊重你的。老實說，能這麼平心靜氣，跟你好好商量，是因為你變得講理；倘或你仍舊跟從前那樣不受商量，他就會在肚子裡作工夫，到事情成功了，把你留在城裡，帶了翠寶上任，你又如之奈何？」

　　「為甚麼該我留在城裡？」錦兒憤憤地問。

　　「你真糊塗，不把你留在城裡，親戚家紅白喜事，翠寶能出面去應酬嗎？」

　　這一說，錦兒氣消了一半，「到底我也有比她強的地方！」她昂起頭說。

　　【廿一】

　　這一天衙門開印——京官與外官一年的假期是一個月，封印日期照例在十二月十九、二十、廿一這三天中，早由欽天監選一個最適宜的日子報到軍機處，諮會在京各衙門及各省，到期一律封印，整整一個月後複又開印；上年封印在十二月二十，所以新年開印是在正月二十。

　　但內務府的情形不一樣，自封印至開印期間，仍舊很忙，因為這一個月恰好是新年，內廷行走的事務特多。不過封印以後是輪班，開印之後就都得上衙門。有的本來無事，只為看看多時不見的同事，也趕了來。曹震就是如此，他有幾天很忙，晚上得宿在內務府；但一過元宵，總有十天的清閒，這天卻特意去湊熱鬧，為的是跟新年中沒有見面而平時交情不錯的十來個同僚去打個招呼。

　　不想，他還是去對了，一進大堂便有蘇拉迎上來說道：「曹二爺，你快請吧！海大人問了你好幾遍了。」

　　「喔。」曹震便匆匆與要見的幾個同事先打個照面，說一聲：「回頭談。」匆匆趕到堂官起坐的那間花廳；自「掌印鑰」的來保起，全班內務府大臣都到了。

　　一一請安見了禮；來保說道：「那篇壽序，我已經先讀為快；聽說是雪芹的手筆。」

　　「是！」曹震在這場合不便叫「來爺爺」，只用官稱：「請來大人指點。」

　　「很好！我很高興，真難為他。」來保說道：「幾時叫他來見我。」
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