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一二四

　　「怎麼不行？」曹雪芹說：「妹妹稱為『女弟』，不也是弟嗎？」

　　其時錦兒已經能懂了，「你這輩子女身，莫非下輩子也是女身？」她說：「下輩子當然是男身了。」

　　眾議一致，秋澄當然不會有意見；曹雪芹端詳了好一會：「這要長方形，用鐵線篆才好看。不過畫起來很費事，線如畫得不直，就不是鐵線了。」

　　「好！」錦兒說道：「咱們別攪他；那面坐吧。」

　　「不如到我那裡去。」杏香說道：「我有好些繡的東西，請兩位替我挑一挑花樣。」

　　於是相偕到了杏香的臥室，等錦兒與秋澄喝茶時，她將特為借來的繡花圖樣捧了出來，像一函古書似地，裝潢得很講究，栗木夾板，上面有一張灑金箋簽條，寫的是：《顧繡圖譜 》。

　　「顧繡圖譜！」秋澄驚喜地失聲而呼，「我可見過顧繡；那真是鬼斧神工。」

　　聽她是如此興奮的神情，錦兒便不看圖譜，先聽她談顧繡。

　　「你們知道不知道，老太太年紀輕的時候，大家管她叫『針神』；她就是學的顧繡。老太太跟我講過顧繡的來歷；據說——」

　　據說明朝中葉，道州知州顧名儒，辭官回到家鄉上海，築園養老；園名露香，其中三樣名物：水蜜桃、槽蔬菜、刺繡。最後一樣，更是名聞遐邇，稱為「顧繡」。

　　「顧」是指顧名儒之妾繆氏。相傳她的繡法得自大內，精髓所在是個「細」字。買來的上等絲線不能用，要小心擘開，比少女的髮絲還要細，繡花針當然也是特製的，否則不能細入毫芒。

　　這還是人力可致的，但分色的精妙，便是繆氏的天才了，所繡的山水、人物、花鳥，看不出針腳，只是一幅氣韻生動、工細無匹的畫；因此，顧繡稱為「畫繡」，或者說「繡畫」，亦無不可。

　　顧繡流傳的軼聞很多，最傾倒繆氏的絕技的，是近在松江的董其昌，說她所繡的《八駿圖》雖趙孟俯的畫筆，亦未必能勝過。又有一幅《美人停針圖》，圖中美人十余，窮態極妍，神情姿態，無一相同。揚州有個大鹽商一見不舍，用一副漢玉連環及一幅南唐周昉所畫的仕女交換而去。

　　顧家婢妾眾多，在繆氏的教導之下，個個工於刺繡；幅幅售得高價，以致提起露香園，都只知道顧繡，不知道還有主人顧名儒在。因而顧名儒酒後常常發牢騷，自覺寄食於婢妾十指之間，是件極委屈的事。

　　顧繡公開傳授，是明朝末年的事，顧名儒有個曾孫女，嫁後不久居孀，年方二十四歲，但有一子；顧氏撫孤守節，以傳授刺繡為生。她本人所作，比同時由露香園中傳出來的作品，更為高明；秋澄所見的一幅顧繡，便是她的傑作。

　　「那是一個橫披，名叫《海上仙山圖》。長恨歌『忽聞海上有仙山，樓閣玲瓏五雲起』，光看這兩句詩，你們就知道工程多大了；我真沒法兒形容，反正目眩神迷就是了。」

　　「那個繡件呢？」錦兒問道：「到那兒去了？」

　　「那可得——」秋澄突然頓住；咽了口唾沫，真像把未完的話硬吞了下去似地。

　　錦兒心知其中必有蹊蹺，而且不會是甚麼光采的事；有杏香在，她便不再追問，只看圖譜。

　　圖譜裝成四大冊，分山水、人物、花卉、翎毛四大類，圖樣畫得很細，下方細注分色之法，頗為實用。

　　「你要繡甚麼？」

　　「我想繡兩幅被面、一對枕頭、一個帳額、一個鏡套。」

　　「作甚麼用？」

　　「自己用。」

　　其實，錦兒也知道自己的話問得多餘；這些繡件當然是為秋澄預備的嫁妝，因而心照不宣地問了句：「來得及嗎？」

　　「盡力趕就是。」

　　這一問一答，意思非常明顯；因此，當錦兒要秋澄挑選時，她一口拒絕：「不是我的事，我不管。」

　　語氣還很硬，錦兒覺得好笑，便即說道：「好吧，你不管，我跟杏香來管。」

　　於是逐幅看去，細細評議，挑的自然都是吉利的圖樣；最費斟酌的是那幅帳額，因為被面、鏡套，白天不用，好歹無人得見，帳額卻是終年懸在那裡的。

　　正在商議不決時，曹雪芹來了，錦兒先不談他的畫，問他帳額圖樣的意見。

　　這些繡件作何用處，他是早就知道的；略看一看，便即說道：「這幅『天半朱霞』圖好！」

　　「我也覺得這幅好。」杏香說道，「喜氣洋洋。」

　　「不但喜氣，還有——」

　　「請你別往下說了！」杏香攔住他說：「不光是你一個人聰明！」

　　因為一說破扣著一個「霞」字，秋澄一定坐不住；談得好好的少了一個人，豈不掃興？曹雪芹領會得此意，便不再多說；只將他的畫展了開來。

　　於是話題由顧繡圖譜轉到白門秋色；錦兒非常喜歡這幅畫，「難怪太太老說雪芹，改不掉的名士派，沒藥醫了！」她說：「弄這些東西，真會入迷；越看想得越多，想得多了趣味就來了。」

　　「可了不得了！」秋澄笑道：「咱們家已經有了一位名士，再來一位女名士，那就不用穿衣吃飯了，整天無事忙吧！」

　　「就算無事忙，也比整天東家長、西家短，專談人家的是非強得多。」

　　「你聽聽！」秋澄向曹雪芹說：「簡直是老太太當年的口氣了。」

　　「我怎麼能比得上她老人家見得廣，想得透，說出話來，一針見血。」

　　「喔，」杏香對曹家在南京的日子，嚮往異常，如今聽她們談曹老太太，不由得就說：「咱們這位老太太一定是女中豪傑，我聽大家平時談起來，沒有一個不服她、不敬她的。」

　　「你這『女中豪傑』四個字，形容得倒也恰當。」錦兒接口說道：「我常時在想，倘或老太太如今還健在，那有多好！」

　　「是啊！我也在想，老太太如果在，對咱們家這樁喜事，不知道會多高興！」

　　「這當然也是。」錦兒說道：「不過，我另有想法，老太太如果還在，我要請她勸勸四老爺，玩兒古董字畫，也該有個限度；更要請老太太，把我們那位二爺找了來訓一頓，幹嗎那麼樣爛賭！」

　　「怎麼？」曹雪芹不免關心，「他越賭越厲害了？」

　　「可不是！」

　　「你怎麼不說說他？」秋澄問道：「震二爺不也蠻聽你的話的嗎？」

　　「哼！」錦兒微微冷笑，沒有再說下去。

　　就這時聽得鐘打九下，杏香起身，要去伺候馬夫人歸寢；秋澄便問錦兒：「你怎麼樣？要回去該走了；不回去得替你預備。」

　　「不必！」錦兒說道：「我睡你那兒。」

　　「那就走吧！先到太太那裡聊一會兒。」

　　等她們紛紛起身，曹雪芹亦蹶然而起，「我一個人在這兒幹甚麼？」他說：「我也去。」

　　「對了！」錦兒說道：「順便把你的畫帶去給太太看。」
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